Naukowcy odkryli coś nowego gatunek, Ontocetus postiwykazując podobieństwa w żerowaniu do współczesnego morsa i odzwierciedlając zbieżną ewolucję. Gatunek ten, przystosowany do żywienia ssącego, podkreśla rolę zmian środowiskowych w historii ewolucji ssaków morskich, od wzorców migracji po wyginięcie w obliczu globalnego ochłodzenia.
Zespół paleontologów, kierowany przez dr Mathieu Boisville z Uniwersytetu Tsukuba w Japonii, odkrył nowy gatunek wymarłego rodzaju Ontocetus z osadów dolnego plejstocenu na północnym Atlantyku.
Gatunek ten, nazwany Ontocetus postiwykazuje zaskakujące podobieństwa w przystosowaniu się do żywienia współczesnego morsa (Odobenus rosmarus), podkreślając intrygujący przypadek ewolucji zbieżnej. Wyniki badań zostały opublikowane w ogólnodostępnym czasopiśmie PeerJ Życie i środowisko.
Skamieniałości Ontocetus posti odkryto w Norwich w Wielkiej Brytanii i Antwerpii w Belgii. Początkowo sądzono, że szczątki te należą do innego gatunku, Ontocetus emmonsi; jednakże szczegółowa analiza żuchw ujawniła unikalną kombinację cech, które wyróżniają go jako nowy gatunek.
Cechy te obejmują obecność czterech zębów po kłach, większego dolnego kła oraz zrośniętego i krótkiego spojenia żuchwy. Sugerują to takie cechy anatomiczne Ontocetus posti był dość dobrze przystosowany do karmienia poprzez ssanie, nieco podobny do swojego współczesnego krewnego, morsa.
Historyczna migracja i wymieranie
Pochodzący z północnej części Oceanu Spokojnego Ontocetus rodzaj rozprzestrzenił się na Atlantyk podczas przejścia mio-pliocenu. Migrację tę prawdopodobnie ułatwił szlak wodny Ameryki Środkowej, kluczowe przejście oceaniczne przed zamknięciem Przesmyku Panamskiego. Wynikające z tego globalne ochłodzenie, które rozpoczęło się w późnym pliocenie, znacząco wpłynęło na życie morskie, przyczyniając się do wyginięcia Ontocetus posti we wczesnym plejstocenie i umożliwiło pojawienie się i ostatecznie dominację przystosowanego do zimna Odobenus rosmarus.
Odkrycie rzuca światło na ewolucyjną historię morsów, podkreślając, w jaki sposób zmiany środowiskowe ukształtowały adaptację i przetrwanie ssaków morskich. Zbieżność adaptacji żywieniowych pomiędzy Ontocetus posti a współczesny mors ilustruje dynamiczne procesy ewolucyjne zachodzące w różnych epokach i środowiskach.
Odniesienie: „Nowy gatunek Ontocetus (Pinnipedia: Odobenidae) z dolnego plejstocenu północnego Atlantyku wykazuje podobne przystosowanie do żerowania, niezależne od istniejącego morsa (Odobenus rosmarus)” Mathieu Boisville, Narimane Chatar i Naoki Kohno, 13 sierpnia 2024 r., PeerJ.
DOI: 10.7717/peerj.17666
