Przynajmniej raz w tygodniu Lauren Askew gratuluje ciąży, ale nie jest w ciąży.
„To bardzo zawstydzające i przygnębiające” – mówi. Jeśli to nieznajomy, po prostu się na to zgadzam, bo nie mogę znieść, że cokolwiek mówię.
„Ale jeśli jest to ktoś, kogo mam zamiar ponownie zobaczyć, muszę powiedzieć: «Właściwie to jest warunek»”.
Lauren, lat 42, urodziła bliźniaków w czerwcu 2021 r. i cierpi na ciężki rozstęp mięśni prostych – stan, w którym mięśnie brzucha oddzielają się w czasie ciąży i nie wracają do normalnej pozycji.
Chociaż pewien stopień separacji jest normalny w każdej ciąży – ponieważ zmiany hormonalne powodują rozluźnienie więzadeł – zwykle mięśnie naturalnie łączą się po porodzie.
Jednak u jednej na trzy kobiety mięśnie i tkanki łączne prostego brzucha – mięśnie „sześciopaku”, które biegną pionowo w dół z przodu brzucha – oddzielają się zbyt daleko, więc nie mogą wrócić na swoje miejsce.
Schorzenie to jest zwykle spowodowane ciążą, szczególnie jeśli kobieta ma duży brzuszek – tak jak w przypadku ciąży bliźniaczej Lauren – lub jest bardzo drobna, ma nadwagę lub szybko zachodzi ponownie w ciążę po poprzednim porodzie.
Genetyka i długotrwałe parcie na poród są powiązane z tą chorobą. Może również wystąpić lub ulec pogorszeniu, jeśli kobieta intensywnie ćwiczy, zanim odzyska siły tułowia w ciągu kilku tygodni po porodzie – zwłaszcza wykonując przysiady lub określone pozycje jogi, które powodują wybrzuszenie mięśni brzucha.
Lauren (42 l.) w czerwcu 2021 r. urodziła bliźniaków i cierpi na ciężki rozstęp mięśni prostych – stan, w którym mięśnie brzucha oddzielają się w czasie ciąży i nie wracają do normalnej pozycji
W większości umiarkowanych przypadków, jeśli mięśnie nie łączą się naturalnie, zwykle pomagają ćwiczenia fizjoterapeutyczne w pierwszym roku po urodzeniu. Na zdjęciu: kobieta z diastasis recti
W rzadkich przypadkach forsowne ćwiczenia obciążające mięśnie brzucha, takie jak podnoszenie ciężarów, mogą powodować tę chorobę zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet, które nigdy nie rodziły.
U około 5 procent matek z tą chorobą różnica jest tak duża, a tkanki podtrzymujące mięśnie tak słabe, że żołądek wybrzusza się jak guz ciążowy.
Lauren szacuje, że między jej mięśniami brzucha jest co najmniej pięć centymetrów różnicy – w rezultacie wygląda na około szósty miesiąc ciąży.
W tych ciężkich przypadkach uszkodzone mięśnie nie są w stanie prawidłowo podtrzymywać kręgosłupa i narządów wewnętrznych, co oznacza, że kobiety mogą cierpieć na ból pleców, problemy z jelitami i nietrzymanie moczu.
Mogą również rozwinąć się przepukliny, w których narządy wewnętrzne wypychają się przez szczelinę.
Brak podstawowego wsparcia może nawet oznaczać, że kobiety mogą jedynie turlać się z łóżka na bok, ponieważ fizycznie nie są w stanie usiąść.
Mimo że poza tym jest w dobrej kondycji, Lauren z trudem schyla się, aby założyć buty. Ma również chroniczny ból pleców i problemy trawienne, takie jak ból i gazy.
Kobiety zmagają się nie tylko z objawami fizycznymi, ale także z niską pewnością siebie, a nawet z depresją – mówi Tina Mason, specjalistka fizjoterapeutka zajmująca się zdrowiem kobiet w klinice Women’s Health w Brighton.
Badanie przeprowadzone w 2020 roku w czasopiśmie BMC Women’s Health wykazało, że wpływa to na kobiety „na wiele sposobów”, fizycznie i psychicznie.
„Potraktuj to jak nadmuchanie balonu” – mówi Tina Mason.
„Jeśli trochę nadmuchasz balon, a następnie wypuścisz powietrze, balon powróci do swojego pierwotnego kształtu.
„Ale jeśli będziesz go napompowywać dalej, balon będzie już tak rozciągnięty, że nigdy nie powróci do pierwotnego kształtu, nawet jeśli wypuścisz całe powietrze”.
Lauren, która mieszka w Portslade w East Sussex, twierdzi, że miało to „ogromny wpływ” na jej życie. Potrzebowała dni wolnych od pracy jako logopeda dziecięcy i korzystała z porad dotyczących obniżonego nastroju.
Chociaż jej mąż Andrew (43 l.) ją wspiera, uważa, że choroba wpłynęła na ich intymność.
„To wpływa na twoją pewność siebie, na twój związek – cały czas czujesz się beznadziejnie” – mówi. „Jestem osobą towarzyską, ale teraz boję się wyjść, bo nie mam nic, co mogłabym założyć, co by dobrze wyglądało”.
Podczas gdy reszta jej ciała wróciła do rozmiaru sprzed ciąży, czyli rozmiaru 10–12, teraz nosi legginsy w rozmiarach 14–16 i luźne topy zakrywające brzuszek.
W większości drobnych i umiarkowanych przypadków rozstępu mięśnia prostego, jeśli mięśnie nie łączą się naturalnie, zwykle pomagają ukierunkowane ćwiczenia fizjoterapeutyczne w pierwszym roku po urodzeniu. Ale operacja jest jedyną opcją w ciężkich przypadkach.
Jednak konieczna operacja plastyki brzucha (powszechnie nazywana „plastyką brzucha”) nie jest rutynowo dostępna w ramach NHS, która klasyfikuje ją jako kosmetyczną.
David Floyd, konsultant chirurg plastyczny w Londynie, uważa, że operację w ciężkich przypadkach należy raczej uznać za operację „funkcjonalną”.
Wskazuje na badania, które pokazują, że po operacji większość pacjentów zauważa znaczną poprawę ogólnego stanu zdrowia – w szwedzkim badaniu opublikowanym w czasopiśmie BJS Open kobiety obserwowane przez trzy lata po operacji doświadczyły poprawy stabilności tułowia, siły i jakości mięśni życia.
Fizyczne i psychologiczne korzyści wynikające z operacji są „ogromne” – mówi Floyd. „Kobiety odzyskują siły, znikają bóle pleców, mogą siedzieć w łóżku, biegać z dziećmi, [urine leakage] naprawdę się poprawia.
Lokalne wytyczne NHS w niektórych obszarach mówią, że operację naprawczą należy zaproponować, jeśli szczelina jest większa niż cal i powoduje „niepełnosprawność lub znaczne upośledzenie funkcji”, kobieta przeszła fizjoterapię przez sześć miesięcy i minął co najmniej rok od urodzenia. Jednak grupy pacjentów i chirurdzy twierdzą, że większość komisarzy NHS nie przestrzega tych zasad.
Chociaż NHS nie zapewnia plastyki brzucha po ciąży, oferuje inne zabiegi kosmetyczne – zmniejszenie lub powiększenie piersi w przypadkach, gdy rozmiar piersi powoduje na przykład ból pleców lub stres psychiczny, lub w przypadku odstających uszu „powodujących znaczny dyskomfort”.
„Od kobiet oczekuje się, że będą po prostu żyć z tą chorobą, która powoduje prawdziwe cierpienie” – mówi Tina Mason. „Oczywiście posiadanie dziecka jest decyzją, ale jeśli mężczyzna doznał kontuzji kolana po wybraniu uprawiania sportu, NHS wyleczyłaby tę chorobę”.
Dodaje, że większość jej pacjentek to młode, sprawne kobiety, które zrzuciły ciążowe kilogramy i wykonują ćwiczenia fizjoterapeutyczne – robią wszystko, żeby sobie pomóc, a mimo to nadal wyglądają na ciężarne.
Tina Mason twierdzi, że odmowa poddania się ich operacji jest „krótkowzroczna”, ponieważ niektóre badania wykazały powiązanie między rozstępem mięśni prostych prostych a schorzeniami takimi jak przepukliny i problemy z plecami, którymi leczy NHS.
„Ostatecznie NHS będzie musiała zapłacić, aby rozwiązać te warunki domina, podczas gdy mogła po prostu uporać się z problemem” – mówi.
Abdominoplastyka kosztuje prywatnie od 8 000 do 15 000 funtów. Jest to stosunkowo prosta, dwugodzinna procedura, chociaż powrót do zdrowia jest bolesny i powolny.
Diastasis recti nie jest częścią żadnego rutynowego badania poporodowego – Lauren po raz pierwszy wyraziła swoje obawy podczas sześciotygodniowej kontroli u lekarza rodzinnego, ale dowiedziała się, że to „wczesny dzień” i powinno ustąpić samoistnie. Jednak trzy miesiące po porodzie, bez poprawy, zgłosiła się prywatnie do specjalisty fizjoterapeuty.
Zdiagnozowali diastasis recti i zalecili jej program ćwiczeń. Jednak pomimo pilnej pracy nad nimi niewiele się zmieniło. Mówi początkowo optymistycznie, że ćwiczenia przyniosą skutek: „Teraz wiem, że w moim przypadku jedyną odpowiedzią jest operacja, ponieważ mięśnie po bokach brzucha również są bardzo rozciągnięte”.
W sierpniu Lauren odwiedziła prywatnego chirurga plastycznego, ale operacja kosztuje 10 000 funtów, a lista oczekujących jest długa: Lauren ma nadzieję, że dostanie szansę w przyszłym roku.
Fizjoterapeuta, który zdiagnozował Lauren, obawiał się, że może mieć przepuklinę, więc skierował ją z powrotem do lekarza rodzinnego. Jednak minęły prawie trzy lata, zanim we wrześniu trafiła do specjalisty NHS i dowiedziała się, że rzeczywiście ma przepuklinę.
Chociaż NHS naprawiłaby to osobno, Lauren chce uniknąć dwóch poważnych zabiegów podczas opieki nad bliźniakami, dlatego płaci prywatnie za obie naprawy, które należy wykonać w tym samym czasie.
Ona i Andrew muszą zadłużyć się, aby pokryć koszty. Lauren bierze dodatkowe zmiany w pracy, a para planuje korzystać z kart kredytowych i uzyskać pomoc finansową od rodziców Lauren.
„Będzie to trudne, ale mam szczęście, że mogę znaleźć sposób, aby zapłacić – wiele kobiet nie może” – mówi. „Schorzenie może być bardzo wyniszczające, ale dzięki leczeniu kobiety będą mogły wrócić do zdrowia i pracy”.
Rzecznik NHS England powiedział: „Fizjoterapia miednicy i brzucha jest zwykle leczeniem pierwszego rzutu w przypadku schorzeń takich jak rozstęp mięśni prostych, ponieważ jest skuteczna w wielu przypadkach, ale ICB [local health authorities] może zlecić inne procedury, jeśli wymagają tego lokalnie pacjenci.
„Indywidualne plany leczenia powinny być decyzją klinicystów i pacjentów, uwzględniającą najnowsze wytyczne kliniczne”.
