Mocne, a jednocześnie eleganckie kwarcowe blaty kuchenne stały się podstawą w milionach domów.
Jednak modne blaty mogą wkrótce dołączyć do grona azbestu jako zakazanego materiału budowlanego w obliczu rosnących obaw o jego bezpieczeństwo.
Tańszy od granitu czy marmuru, jego rosnącą popularność obwinia się za szybki rozwój śmiertelnej choroby płuc – krzemicy sztucznego kamienia.
W zeszłym roku w Wielkiej Brytanii odnotowano 11 przypadków, w tym jeden zgon z powodu postępującej choroby spowodowanej wdychaniem pyłu krzemionki krystalicznej podczas produkcji lub montażu.
Doprowadziło to do wezwań urzędników, aby poszli za przykładem Australii i zakazali stosowania materiałów w celu ochrony pracowników.
Drogie blaty kwarcowe wykonane są z jednego z najtwardszych minerałów na ziemi, którego obróbka powoduje uwalnianie potencjalnie szkodliwych cząstek drobnego pyłu.
Do tego czasu należy wprowadzić prawnie wszystkie możliwe środki kontrolne, aby zminimalizować narażenie pracowników na szkodliwy pył krzemionki krystalicznej powstający podczas jej produkcji i montażu – twierdzą eksperci.
Blaty robocze, wykonane z jednego z najtwardszych minerałów na ziemi, składają się zazwyczaj w około 90% z mielonego kwarcu oraz w 10% z żywic i pigmentów.
Przygotowane do montażu są często również cięte na sucho i polerowane za pomocą szlifierki kątowej lub innych narzędzi ręcznych bez użycia wody, aby ograniczyć powstawanie pyłu, co dodatkowo zwiększa ilość drobnego pyłu.
W ubiegłym roku do specjalistycznej kliniki zawodowych chorób płuc skierowano ośmiu mężczyzn w wieku od 27 do 56 lat w chwili postawienia diagnozy.
Dwóch pacjentów oceniano pod kątem przeszczepów płuc, trzech pod kątem choroby autoimmunologicznej, a dwóch pod kątem oportunistycznego zakażenia płuc wywołanego przez prątki niegruźlicze, gdy choroba została wykryta.
Narażenie na pył kamienny trwało średnio 12,5 roku, ale wahało się od czterech do 40 lat, przy czym wszyscy mężczyźni pracowali w małych firmach zatrudniających poniżej dziesięciu pracowników.
Chociaż nikt nie pracował przy produkcji lub montażu blatów, wszyscy przeprowadzili proces „wykańczania”, w szczególności cięcie i polerowanie blatów przed montażem.
Uważa się, że ryzyko dotyczy głównie producentów blatów roboczych. Na zdjęciu: Surowy, przezroczysty kwarc.
Wszyscy zgłosili, że dokonano tego bez stałego tłumienia dopływu wody i bez odpowiedniej, ich zdaniem, ochrony dróg oddechowych.
Nawet tam, gdzie w warsztatach była wentylacja, mężczyźni stwierdzili, że system nie był regularnie serwisowany ani czyszczony. Żaden z nich nie był świadomy istnienia aktywnego monitorowania pyłu w powietrzu w miejscu pracy.
Według lekarzy piszących w czasopiśmie BMJs Thorax, sześcioro urodziło się poza Wielką Brytanią, a siedmiu paliło lub paliło.
Lekarze, którzy je leczyli, stwierdzili, że należy zrobić więcej, aby uregulować narażenie na pył i wezwali władze do rozważenia całkowitego zakazu.
Napisali: „Początek choroby prawdopodobnie jest związany z poziomem narażenia, co sugeruje, że poziomy, przynajmniej w niektórych przypadkach w Wielkiej Brytanii… były niezwykle wysokie i oznaczały, że pracodawcy nie kontrolowali narażenia na pył i nie przestrzegali przepisów dotyczących zdrowia i bezpieczeństwa.
„Rynek jest zdominowany przez małe przedsiębiorstwa, w przypadku których regulacje okazały się trudne do wdrożenia. Ponadto przynajmniej niektórzy producenci blatów roboczych mogą nie dostarczyć odpowiednich informacji technicznych dotyczących potencjalnych zagrożeń.
„Nawet po zaprzestaniu narażenia postęp choroby odnotowano w ponad 50 procentach przypadków [an average] od 4 lat. Dlatego zapobieganie chorobom ma kluczowe znaczenie”.
Wezwania te są poparte drugim badaniem opublikowanym w „Occupational & Environmental Medicine”, z którego wynika, że substancja może być stopniowo wycofywana.
Piszą: „W międzyczasie należy podjąć wszelkie możliwe środki kontroli, aby utrzymać narażenie na [respirable crystalline silica] tak nisko, jak to możliwe.
„Uważamy, że niniejszy wniosek jest proporcjonalny i chroniłby zdrowie pracowników europejskich i innych pracowników z całego świata, zachęcając jednocześnie branżę do dalszego opracowywania bezpieczniejszych produktów”.
W oświadczeniu rzecznik rządowego urzędu ds. bezpieczeństwa i higieny pracy powiedział: „Składamy wyrazy współczucia tym, którzy stracili bliskich z powodu jakiejkolwiek choroby zawodowej.
„Wielka Brytania posiada solidne i ugruntowane ramy regulacyjne mające na celu ochronę pracowników przed zagrożeniami dla zdrowia związanymi z narażeniem na substancje niebezpieczne.
„Kontynuujemy współpracę z przemysłem, aby podnosić świadomość w zakresie zarządzania ryzykiem narażenia na respirabilną krzemionkę krystaliczną i rozważamy opcje przyszłych interwencji zapewniających ochronę pracowników”.
Rzecznik HSE powiedział: „Składamy wyrazy współczucia tym, którzy stracili bliskich z powodu jakiejkolwiek choroby zawodowej.
„Wielka Brytania posiada solidne i ugruntowane ramy regulacyjne mające na celu ochronę pracowników przed zagrożeniami dla zdrowia związanymi z narażeniem na substancje niebezpieczne.
„Kontynuujemy współpracę z przemysłem, aby podnosić świadomość w zakresie zarządzania ryzykiem narażenia na respirabilną krzemionkę krystaliczną i rozważamy opcje przyszłych interwencji zapewniających ochronę pracowników”.
