Maryland pozywa producenta Gore-Texu za zanieczyszczenie toksycznymi „wiecznymi chemikaliami”

Maryland pozywa firmę produkującą wodoodporny materiał Gore-Tex często używany do produkcji płaszczy przeciwdeszczowych i innego sprzętu outdoorowego, twierdząc, że jej liderzy nadal stosowali „wieczne chemikalia” długo po tym, jak dowiedzieli się o poważnych zagrożeniach dla zdrowia z nimi związanych.

Skarga, która została złożona w zeszłym tygodniu do sądu federalnego, dotyczy grupy 13 obiektów w północno-wschodnim stanie Maryland, prowadzonych przez firmę WL Gore & Associates z siedzibą w Delaware. Zarzuca, że ​​firma zanieczyściła powietrze i wodę wokół swoich obiektów substancjami per- i polifluoroalkilowymi, zagrażając zdrowiu okolicznych społeczności, jednocześnie czerpiąc zyski.

Pozew stanowi uzupełnienie innych roszczeń zgłoszonych w ostatnich latach, w tym pozwu zbiorowego złożonego w imieniu mieszkańców hrabstwa Cecil w 2023 r., żądającego od Gore pokrycia rachunków za systemy filtracji wody, rachunków medycznych i innych odszkodowań związanych z dziesięcioleciami szkodliwych zanieczyszczeń w społeczności w dużej mierze wiejskiej.

„PFAS są powiązane z rakiem, osłabionym układem odpornościowym, a nawet mogą zaszkodzić zdolności do rodzenia dzieci” – stwierdził w oświadczeniu prokurator generalny stanu Maryland Anthony Brown. „Niedopuszczalne jest, aby jakakolwiek firma świadomie zanieczyszczała naszą wodę pitną tymi toksynami, narażając mieszkańców stanu Maryland na ryzyko poważnych schorzeń”.

Rzeczniczka Gore Donna Leinwand Leger powiedziała, że ​​firma jest „zaskoczona decyzją prokuratora generalnego stanu Maryland o wszczęciu działań prawnych, szczególnie w świetle naszej proaktywnej i intensywnej współpracy ze stanowymi organami regulacyjnymi w ciągu ostatnich dwóch lat”.

„Współpracujemy z Maryland, wykorzystując najnowocześniejszą, niezawodną naukę i technologię, aby ocenić potencjalny wpływ naszej działalności i kierować naszymi ciągłymi, wspólnymi wysiłkami na rzecz ochrony środowiska” – stwierdziła firma w oświadczeniu, odnotowując 18 grudnia raport zawierający prawie dwa lata wyników badań wód gruntowych.

Jednak prawnik Philip Federico, który reprezentuje powodów w pozwie zbiorowym i innych procesach przeciwko Gore’owi, nazwał wysiłki firmy „za małym i o wiele za późno”. W międzyczasie, powiedział, mieszkańcy nadal cierpią – u jednego z jego klientów niedawno zdiagnozowano raka nerki.

„To typowe korporacyjne zanieczyszczenie środowiska” – stwierdził. „Nie spieszy im się z rozwiązaniem problemu”.

Syntetyczne chemikalia są szczególnie szkodliwe, ponieważ są prawie niezniszczalne i mogą gromadzić się w różnych środowiskach, w tym w organizmie człowieka. Według Agencji Ochrony Środowiska, oprócz nowotworów i problemów z układem odpornościowym, narażenie na określone poziomy PFAS wiąże się ze zwiększonym poziomem cholesterolu, problemami ze zdrowiem reprodukcyjnym i opóźnieniami rozwojowymi u dzieci.

Jak wynika z pozwu stanowego, przywódcy Gore nie ostrzegli ludzi mieszkających w pobliżu obiektów w Maryland o potencjalnych skutkach, mając nadzieję na ochronę swojego wizerunku firmy i uniknięcie odpowiedzialności. W rezultacie powstało „toksyczne dziedzictwo dla przyszłych pokoleń” – twierdzi pozew.

Ponieważ chemikalia są już obecne w lokalnym środowisku, ochrona mieszkańców często oznacza obecnie instalowanie skomplikowanych i kosztownych systemów filtracji wody. Z pozwu zbiorowego wynika, że ​​osoby posiadające prywatne studnie stwierdziły w wodzie bardzo podwyższony poziom niebezpiecznych chemikaliów.

Obiekty w stanie Maryland zlokalizowane są na obszarach wiejskich, tuż przy granicy z Delaware, gdzie Gore od dawna jest stałym elementem społeczności. Firma, która zatrudnia dziś ponad 13 000 pracowników, została założona w 1958 roku po tym, jak Wilbert Gore odszedł z chemicznego giganta DuPont, aby rozpocząć własną działalność gospodarczą.

Jej profil wzrósł wraz z opracowaniem Gore-Texu, lekkiego, wodoodpornego materiału utworzonego przez rozciąganie politetrafluoroetylenu, lepiej znanego pod marką Teflon, używanego do powlekania patelni z powłoką zapobiegającą przywieraniu. Membrana w tkaninie Gore-Tex ma miliardy porów mniejszych niż kropelki wody, dzięki czemu jest szczególnie skuteczna w przypadku sprzętu outdoorowego.

W skardze stanowej nawiązuje się do długotrwałych relacji Gore’a z firmą DuPont, argumentując, że informacje o zagrożeniach związanych z chemikaliami były od dawna znane obu firmom, ponieważ starały się one zachować spokój i zwiększyć zyski. Zarzuca, że ​​już w 1961 roku naukowcy firmy DuPont wiedzieli, że substancja ta powoduje niekorzystne reakcje wątroby u szczurów i psów.

W ostatnich latach firma DuPont była przedmiotem licznych postępowań sądowych. Wraz z dwiema spółkami typu spin-off ogłosiła w zeszłym roku umowę o wartości 1,18 miliarda dolarów mającą na celu rozstrzygnięcie skarg dotyczących zanieczyszczania wielu amerykańskich systemów wody pitnej substancjami chemicznymi.

Pozew ze stanu Maryland ma na celu obciążenie Gore’a odpowiedzialnością za koszty związane z toczącymi się dochodzeniami stanu i działaniami porządkowymi, a także inne szkody. Nadzór państwa wzrósł po sporach sądowych wniesionych przez mieszkańców, którzy twierdzili, że ich woda pitna została skażona.

Do tego czasu firma działała w hrabstwie Cecil przy niewielkiej kontroli.

W 2014 roku firma Gore ogłosiła, że ​​wyeliminowała kwas perfluorooktanowy z surowców używanych do produkcji Gore-Tex. Prawnicy twierdzą jednak, że nadal powoduje on długoterminowe skutki, ponieważ tak długo utrzymuje się w środowisku.

Jak wynika ze strony internetowej opisującej wysiłki, w ciągu ostatnich dwóch lat Gore zatrudnił firmę konsultingową ds. ochrony środowiska, która przeprowadziła testy na tym obszarze i zapewniła wodę butelkowaną oraz systemy filtracji wody mieszkańcom w pobliżu niektórych obiektów w stanie Maryland.

Według urzędników stanowych niedawne badania wody pitnej w domach w pobliżu niektórych zakładów w Gore wykazały, że poziom kwasu perfluorooktanowego znacznie przekracza poziom uznawany przez EPA za bezpieczny.

Prawnicy stanowi docenili ciągłe wysiłki Gore’a mające na celu zbadanie i rozwiązanie problemu, ale stwierdzili, że firma musi zintensyfikować działania i być lepszym sąsiadem.

„Chociaż doceniamy ograniczone dochodzenie firmy Gore mające na celu ustalenie zakresu skażenia PFAS wokół jego obiektów, należy zrobić znacznie więcej, aby chronić społeczność i zdrowie mieszkańców” – stwierdziła w oświadczeniu sekretarz środowiska Maryland Serena McIlwain. „Musimy pilnie usunąć te trwałe chemikalia z naszych zasobów naturalnych i oczekujemy, że odpowiedzialne strony zapłacą za te środki zaradcze”.

© 2024 Associated Press. Wszelkie prawa zastrzeżone. Materiał ten nie może być publikowany, rozpowszechniany, przepisywany ani rozpowszechniany bez pozwolenia.