Andy Ryan, który zdobył hat-tricka Larne, mówi, że jego drużyna wykazała się „zadziornością i determinacją”, odrabiając dwubramkowy deficyt i wygrywając w dwumeczu 4:3 z Lincoln Red Imps i awansując do fazy grupowej Ligi Konferencyjnej UEFA.
Mistrzowie Gibraltaru przystąpili do rewanżu z jednobramkową przewagą po pokonaniu w Portugalii Inver Reds 2:1 siedem dni wcześniej, a następnie podwoili prowadzenie w pierwszych 20 minutach rewanżu.
Jednak hat-trick Ryana pomógł Larne zapisać się w historii jako pierwsza drużyna ligi irlandzkiej, która kiedykolwiek przeszła do fazy grupowej europejskich rozgrywek.
„Miałem takie wizje [Larne progressing to the group stages] a gaffer sprzedał mi to marzenie i dziś wieczorem to marzenie się spełniło” – Ryan powiedział BBC Sport NI.
„Charakter i poczucie wspólnoty, mamy tego pod dostatkiem. Każdy widzi, że jesteśmy dobrą drużyną, ale mamy ten hart ducha i determinację”.
Ryan, który nigdy wcześniej nie strzelił gola w europejskim meczu, spokojnie zdobył dwa rzuty karne i wykorzystał świetne podanie Benjiego Magee, aby mieć pewność, że to Inver Reds awansują do fazy grupowej.
„Chciałbym to umieścić [the match ball] na moim kominku, ale mój syn będzie obserwował w domu i jestem pewien, że będzie próbował to zabrać!”
Właściciel klubu, Kenny Bruce, przejął ówczesny zespół Championship we wrześniu 2017 roku i pomógł w dokonaniu ogromnej zmiany, dzięki której klub przekształcił się z walczącego o mistrzostwo w kolejnych mistrzów irlandzkiej Premiership i twórców historii.
„On [Kenny Bruce] był tu na długo przed moim przybyciem, położył fundamenty i wszystko było przygotowane na takie noce jak ten” – powiedział Ryan.
„Dotarliśmy tam, zasłużyliśmy na to. Chciałbym też kilka wielkich nazwisk, ale niezależnie od tego, kogokolwiek zdobędziemy, ważne jest, aby cieszyć się tym i wyrażać siebie”.
