Legenda tenisa Rafael Nadal rozegrał we wtorek ostatni mecz w swojej zawodowej karierze, przegrywając 6:4, 6:4 z Boticiem van de Zandschulpem w ćwierćfinale Pucharu Davisa.
Nadal (38 l.) ogłosił w październiku, że po turnieju odejdzie na emeryturę.
Jego kariera kończy się jako jeden z najbardziej utytułowanych tenisistów. Konkurując zawodowo od najmłodszych lat, Nadal zdobył w swojej karierze 92 tytuły w grze pojedynczej (piąte miejsce w historii), 22 turnieje główne (drugie miejsce w historii) i dwa złote medale olimpijskie.
Najbardziej znany ze swojej dominacji na glinie, Nadal wygrał rekordowe 14 mistrzostw French Open. Po raz pierwszy wygrał w 2005 roku, rozpoczynając dominującą passę, w wyniku której wygrał dziewięć z 10 finałów French Open. Po zmaganiach z kontuzjami wygrał cztery mecze z rzędu w sezonie 2017–2020, a w 2022 r. wygrał swój ostatni turniej French Open i duży turniej.
Leworęczny zawodnik Nadal przez większą część swojej kariery był naturalną przeciwwagą dla Rogera Federera, który zdobył siedem głównych tytułów, zanim Nadal wygrał swój pierwszy French Open. (Federer jest trzeci za Nadalem z 20 tytułami Wielkiego Szlema.) Obaj tytani grali ze sobą 40 razy w latach 2004–19, w tym 24 razy w finałach turniejów. Nadal prowadził w rywalizacji z rekordem 24-16 w meczach, w tym doskonałym wynikiem 6-0 na Roland Garros.
Federer, który zaprzyjaźnił się z Nadalem pomimo rywalizacji zawodowej, wydał we wtorek oświadczenie w sprawie odejścia Nadala na emeryturę.
„Zacznijmy od oczywistego: pokonałeś mnie – i to bardzo. Bardziej niż udało mi się cię pokonać” – Federer – napisano w oświadczeniu w mediach społecznościowych. „Rzuciłeś mi wyzwanie w sposób, w jaki nikt inny nie byłby w stanie. Na glinie czułem się, jakbym wchodził na twoje podwórko, a ty zmusiłeś mnie do cięższej pracy, niż kiedykolwiek myślałem, że mogę, żeby tylko utrzymać się na ziemi. Sprawiłeś, że na nowo wyobrażam sobie moją grę – posunąłem się nawet do zmiany rozmiaru główki rakiety, mając nadzieję na jakąkolwiek przewagę”.
Dodał także: „Rafa, wiem, że koncentrujesz się na ostatnim etapie swojej wspaniałej kariery. Porozmawiamy, kiedy to się skończy. Chcę, żebyś wiedział, że twój stary przyjaciel zawsze ci kibicuje i będzie kibicował równie głośno we wszystkim, co zrobisz dalej.
Nadal, wraz z Federerem i Novakiem Djokoviciem (lider w tytułach Wielkiego Szlema z 24) zdominowali większość ostatnich dwóch dekad profesjonalnego tenisa. Nadal w swojej karierze mierzył się z Djokoviciem 60 razy, a w głównych finałach Nadal utrzymywał przewagę 5-4. Djokovic prowadzi w klasyfikacji generalnej z bilansem 31-29.
Znany ze swojego atletycznego stylu gry, kontuzje dotknęły Nadala w dalszej części jego kariery. Od 2012 roku zmagał się z kontuzjami nadgarstków, kolan, bioder, brzucha i stóp. Jego ostatni sezon z wieloma tytułami Wielkiego Szlema miał miejsce w 2022 roku, kiedy wygrał French Open i Australian Open.
Jednak po operacji biodra w czerwcu 2023 roku nie zakwalifikował się do trzech z czterech kolejnych Wielkich Szlemów i odpadł w pierwszej rundzie swojego ostatniego French Open.
„Tytuły, liczby, one tam są. Ludzie prawdopodobnie o tym wiedzą” – powiedział Nadal na korcie po swoim ostatnim meczu. „Chciałbym, żeby bardziej mnie pamiętano, jak dobrego człowieka z małej wioski na Majorce”.
