Lunar Trailblazer, kompaktowy satelita opracowany przez NASA i zarządzany przez Lockheed Martin i Caltech, przeszedł rygorystyczne testy środowiskowe i przechodzi końcowe testy oprogramowania.
Przygotowanie to ma na celu zapewnienie, że satelita wytrzyma ekstremalne warunki panujące w przestrzeni kosmicznej i pomyślnie wykona swoją misję polegającą na mapowaniu zasobów wodnych na Księżycu. Statek kosmiczny ma polecieć na Księżyc w ramach komercyjnej misji lądownika księżycowego pod koniec 2024 r., dostarczając kluczowych danych dla przyszłej eksploracji Księżyca.
Testowanie i rozwój przed uruchomieniem
Należąca do NASA sonda Lunar Trailblazer zakończyła niedawno wstrząsanie, schładzanie, pieczenie i inne testy niezbędne do zapewnienia jej wytrzymałości na start i trudne warunki panujące w przestrzeni kosmicznej.
Teraz, po zakończeniu testów środowiskowych, zespół statku kosmicznego w Lockheed Martin Space w Littleton w Kolorado poddaje orbiter i jego instrumenty naukowe testom oprogramowania systemu lotu, które symulują kluczowe aspekty startu, manewrów i misji naukowej na orbicie wokół Księżyc.
W tym samym czasie zespół operacyjny kierowany przez IPAC w Caltech w Pasadenie w Kalifornii prowadzi testy symulujące dowodzenie, komunikację z Sieć głębokiego kosmosu NASAi nawigacja.
Cele misji i szczegóły satelity
Ważący zaledwie 440 funtów (200 kilogramów) i 3,5 metra szerokości z całkowicie rozłożonymi panelami słonecznymi mały satelita pomoże naukowcom określić obfitość, lokalizację i formę wody na Księżycu, a także jej zmienność w trakcie księżycowego dnia. Dane te będą kluczem do zrozumienia tego kluczowego zasobu na Księżycu dla przyszłych eksploracji.
W ubiegłym roku ze statkiem kosmicznym zintegrowano dwa instrumenty naukowe misji. Księżycowy maper substancji lotnych i minerałów o wysokiej rozdzielczości został opracowany przez Jet Propulsion Laboratory NASA w południowej Kalifornii, a Lunar Thermal Mapper pochodzi z Uniwersytet Oksfordzki i finansowany przez Agencję Kosmiczną Wielkiej Brytanii.
Lunar Trailblazer zostanie wystrzelony jako „wspólny przejazd” – dodatkowy ładunek podczas drugiej misji lądownika księżycowego realizowanej przez Intuitive Machines, zwanej IM-2, która jest częścią inicjatywy NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Oczekuje się, że przygotowania do startu rozpoczną się w czwartym kwartale 2024 r., a wydłużone okno misji potrwa do stycznia 2025 r.
Około miesiąc przed startem statek kosmiczny Lunar Trailblazer wyśle z Lockheed Martin do należącego do NASA Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie. Po ostatecznym sprawdzeniu zostanie zintegrowany z pojazdem startowym.
Przywództwo i ramy misji
Projektem kieruje główna badaczka Bethany Ehlmann z Caltech, a zarządza nim JPLktóra zajmuje się również inżynierią systemów, nawigacją i zapewnianiem misji. Caltech zarządza JPL w agencji.
Lunar Trailblazer jest częścią programu NASA Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx), który zapewnia możliwości realizacji tanich misji naukowych obarczonych wysokim ryzykiem i odpowiadających wymaganiom w zakresie elastyczności. Te tańsze misje stanowią idealną platformę dla innowacji technicznych i architektonicznych, przyczyniając się do realizacji celów NASA w zakresie badań naukowych i rozwoju technologii. Badaniami misji SIMPLEx zarządza Biuro Programu Misji Planetarnych w Centrum Lotów Kosmicznych Marshalla w Huntsville w stanie Alabama, w ramach programu Discovery w siedzibie głównej NASA w Waszyngtonie. IPAC kieruje operacjami misji, w tym planowaniem, harmonogramem i ustalaniem kolejności wszystkich działań naukowych i statków kosmicznych.
