Jak utrata drzew miejskich wpływa na wyniki edukacji

Powszechnie wiadomo, że zadrzewienie w miastach zapewnia mieszkańcom miast liczne korzyści środowiskowe i psychologiczne. Jak wynika z nowego badania przeprowadzonego przez socjologów z Uniwersytetu Utah, drzewa miejskie mogą również poprawić wyniki w edukacji, a ich utrata może nieproporcjonalnie wpłynąć na uczniów z rodzin o niskich dochodach.

Profesor ekonomii Alberto Garcia przyjrzał się zmianom w frekwencji szkolnej i standaryzowanych wynikach testów w szkołach w regionie metropolitalnym Chicago na przestrzeni dziesięciu lat po pojawieniu się w Ameryce Północnej obcego chrząszcza zwanego szmaragdowym świdrem jesionowym, ostatecznie zabijając miliony jesionów wzdłuż ulic i miast. jardów miast środkowo-zachodnich. Jego wyniki są zarówno alarmujące, jak i wnikliwe, ujawniając złożoną zależność między degradacją środowiska a nierównościami społecznymi.

Powiązanie utraty drzew z edukacją

W badaniu przeanalizowano, w jaki sposób utrata pokrywy drzewnej wpłynęła na wyniki edukacji w regionie metropolitalnym Chicago mocno dotknięty zarazą. Najpopularniejszym nieinwazyjnym gatunkiem drzew w regionie był jesion, stanowiący 18% drzew ulicznych, czyli około 85 000 drzew. Według Morton Arboretum w latach 2010–2020 Chicago straciło połowę popiołu, a pozostała połowa już wymarła lub uległa zniszczeniu.

W badaniu śledzono zmiany w wynikach uczniów w standardowym teście przeprowadzanym wśród uczniów klas od 3. do 8. w Illinois w latach 2003–2012.

„Odkryliśmy, że wyniki testów na obszarach, na których wystąpiła inwazja omacnicy jesionowej, spadły po wystąpieniu tej inwazji w porównaniu z podobnymi obszarami nie dotkniętymi chorobą” – powiedział Garcia.

„Przyjrzeliśmy się również niejednorodności rozkładu dochodów i odkryliśmy, że szkoły, do których uczęszcza więcej uczniów o niskich dochodach, są mniej narażone na plagi. W tych dzielnicach jest mniej drzew, więc prawdopodobieństwo zadomowienia się jesiona jest mniejsze” – kontynuował. „Nie sądzimy, aby problem dotyczył uczniów o niskich dochodach w obszarach, których to nie dotyczy, ale wydaje się, że uczniowie o niskich dochodach w szkołach, których dotyczy problem, są bardziej dotknięci niż zamożniejsi uczniowie w tych samych szkołach”.

Wyniki były zgłoszone w tym miesiącu w czasopiśmie Globalne zmiany środowiskowe. Współautorką badania jest ekolog Michelle Lee, która niedawno dołączyła do School of Environment, Society & Sustainability jako profesor w College of Social & Behavioural Science w Utah po odbyciu stażu podoktorskiego w Penn State.

Wcześniejsze badania wykazały, że uczniowie z dzielnic o większym zadrzewieniu osiągają lepsze wyniki w testach. A niedawne badanie przeprowadzone przez socjologów i geografów z USAna przykład pokazało, że w dzielnicach stanu Utah o niskich dochodach korona drzew w pobliżu szkół jest mniejsza. Tymczasem w szkołach o większym zadrzewieniu mniej uczniów osiągało wyniki poniżej poziomu biegłości na kończących rok egzaminach z matematyki i języków obcych.

Ogólnie rzecz biorąc, lepsze wyniki w edukacji mogą po prostu wynikać z wyższych dochodów tych zielonych dzielnic, zauważył Garcia.

„Nasze badanie próbuje nieco przybliżyć się do ustalenia związku przyczynowego” – powiedział Garcia. „Wykorzystaliśmy ten naturalny eksperyment polegający na wprowadzeniu chrząszcza szmaragdowego, a następnie jego specyficznego rozprzestrzenienia się po różnych dzielnicach obszaru metropolitalnego Chicago”.

Aby przeprowadzić badanie, Garcia i Lee stworzyli nowatorski zbiór danych, łącząc zdjęcia satelitarne ze standardowymi danymi testowymi z Illinois i badaniami świdra szmaragdowego.

„Mieliśmy trochę szczęścia, że ​​stan Illinois przeprowadzał ten ustandaryzowany test w tym samym oknie, kiedy świder jesionowy po raz pierwszy przybył na ten obszar” – wyjaśnił Garcia. „Każda szkoła w Illinois przystępowała do tego samego testu, więc mieliśmy spójne dane we wszystkich szkołach i na przestrzeni czasu”.

Zróżnicowany wpływ na uczniów

Zamiast jedynie potwierdzać korelację wyników testu pokrycia drzew z wynikami testu, Garcia i Lee byli w stanie prześledzić zmiany w frekwencji szkolnej i wynikach w standardowych testach w miarę postępu plagi chrząszczy, niszcząc jesiony w Chicago na przestrzeni dekady.

W badaniu stwierdzono spadek o 1,22% liczby uczniów, którzy osiągnęli lub przekroczyli standardowe kryteria egzaminacyjne stanu Illinois na obszarach dotkniętych przez świdra popiołu. Ten pozornie niewielki spadek niesie ze sobą znaczące konsekwencje, jeśli przeanalizuje się go w całej populacji uczniów.

„Odkryliśmy, że szkoły, w których uczy się więcej uczniów o niskich dochodach, są mniej narażone na plagi, ponieważ w tych dzielnicach jest mniej drzew” – zauważył Garcia. „Ale wydawało się, że najbardziej dotknięci skutkami byli uczniowie o niskich dochodach, uczęszczający do zamożniejszych szkół, w których plagi były częstsze”.

Spekulując na temat mechanizmów powodujących te skutki, Garcia zauważył, że utrata pokrywy drzewnej może zaostrzyć miejskie wyspy ciepła, zwiększyć zanieczyszczenie powietrza oraz zmniejszyć psychologiczne i fizjologiczne korzyści, jakie zapewnia zieleń.

„Niektóre możliwe wyjaśnienia są takie, że ci uczniowie nie mają takich samych środków, aby wrócić do domu i zregenerować się na przykład po ekstremalnych temperaturach lub bólach głowy spowodowanych zanieczyszczeniem środowiska, tak samo jak uczniowie o wyższych dochodach w tych samych szkołach” – Garcia powiedział.

Uczniowie o niskich dochodach mogą również spędzać więcej czasu na świeżym powietrzu w swoim sąsiedztwie lub dłużej w pobliżu szkoły, co zwiększa ich narażenie na zdegradowane warunki środowiskowe. I odwrotnie, bogatsi studenci mogą dojeżdżać do pracy z bardziej odległych obszarów lub mieć dostęp do środowisk o kontrolowanym klimacie, które łagodzą te skutki.

Konsekwencje sprawiedliwości środowiskowej

Odkrycia podkreślają, jak zmiany środowiskowe nieproporcjonalnie wpływają na bezbronne populacje. Podczas gdy w dzielnicach o niskich dochodach ryzyko utraty pokrywy drzewnej było mniejsze, uczniowie o niskich dochodach – szczególnie ci uczęszczający do zamożniejszych szkół – doświadczyli niepowodzeń, gdy wystąpiły plagi.

„Nie chodzi tylko o dostęp do udogodnień środowiskowych” – powiedział Garcia. „Chodzi o zrozumienie, w jaki sposób ich brak może powodować nierówności, które odbijają się na kluczowych aspektach życia, takich jak edukacja”.

Badanie podkreśla znaczenie inicjatyw w zakresie leśnictwa miejskiego i zarządzania gatunkami inwazyjnymi. Wysiłki na rzecz utrzymania i przywrócenia pokrywy drzewnej mogą odegrać kluczową rolę w łagodzeniu dysproporcji środowiskowych i społecznych. Praca Garcii otwiera także drzwi do dalszych badań nad tym, jak zmiany ekosystemu wpływają na wyniki człowieka, szczególnie w obszarach miejskich, gdzie nierówności środowiskowe są ogromne.