Kluczem do zachowania sprawności umysłowej i sprawności fizycznej na starość może być ćwiczenie mózgu stosowane w celu zdemaskowania szpiegów z czasów zimnej wojny.
Od połowy do końca XX wieku amerykańscy urzędnicy wystrzegali się rosyjskich szpiegów czających się w rządzie i kradnących tajemnice państwowe.
Aby ich zdemaskować, podejrzanych o szpiegostwo poddano ćwiczeniu mózgu polegającemu na łączeniu kolorów i słów i sprawdzaniu, czy rosyjski jest ich językiem ojczystym.
Obecnie naukowcy uważają, że podobną serię ćwiczeń zwanych treningiem wytrzymałościowym mózgu (BET) można zastosować u osób starszych, aby zapobiec demencji i pogorszeniu funkcji poznawczych.
Naukowcy z Wielkiej Brytanii i Hiszpanii odkryli, że seniorzy, którzy wzięli udział w ćwiczeniach BET, osiągali lepsze wyniki poznawcze i fizyczne.
Spośród 24 przebadanych starszych kobiet grupa BET wykazała większe postępy w zadaniach takich jak chodzenie, stanie na krześle i uginanie ramion, a także wykazała lepszą wydajność poznawczą w zadaniach związanych z uwagą.
W teście Stroopa uczestnicy muszą nazwać kolor atramentu słowa, ignorując samo słowo, co jest trudne, ponieważ czytanie jest procesem automatycznym. Chociaż test zimnej wojny byłby prowadzony w języku rosyjskim, powyższy tekst jest angielską wersją ćwiczenia
BET zwiększył także odporność na zmęczenie psychiczne, pomagając uczestnikom osiągać lepsze wyniki po wymagających zadaniach poznawczych. Korzyści pozostały widoczne podczas wizyty kontrolnej miesiąc później.
Jednym z przykładów BET jest test Stroopa, podczas którego ludziom pokazywana jest seria kolorowych słów, których kolor różni się od tego, którym jest napisany.
Zdający proszeni są o podanie koloru atramentu, którym zapisane jest każde słowo, a nie samego słowa.
Na przykład słowo „niebieski” można zapisać czerwonym atramentem, a słowo „żółty” można zapisać fioletem.
Zadaniem osoby zdającej jest nazwać kolory atramentu, a nie czytać słowa i zrobić to tak szybko, jak to możliwe.
Krążą pogłoski, że test ten pomagał Amerykanom identyfikować szpiegów podczas zimnej wojny.
Szpiedzy mogą mieć trudności z hamowaniem reakcji – zdolnością do tłumienia reakcji automatycznych – jeśli odczuwają niepokój lub skupiają się na ukrywaniu swojej prawdziwej tożsamości.
Słowa pisano po rosyjsku, więc osoby, które nie mówiły po rosyjsku, mogły z łatwością rozpoznać kolory, nie rozpraszając się znaczeniem słów.
Jednak tym, którzy mówili po rosyjsku, odpowiedź trwała dłużej, ponieważ automatycznie przetwarzali znaczenie słów, ujawniając swoją biegłość językową i demaskując ich jako szpiegów.
Brytyjscy i hiszpańscy badacze nie badali szpiegów, ale przetestowali ten typ przetwarzania poznawczego na 24 zdrowych kobietach z lokalnej wiejskiej społeczności hiszpańskiej w wieku od 65 do 78 lat.
Kobiety zostały losowo przydzielone do jednej z trzech grup – pierwsza grupa przeszła BET i trening fizyczny, druga wyłącznie trening ruchowy, a trzecia grupa kontrolna nie odbyła żadnego treningu.
Naukowcy ocenili zdrowie fizyczne i psychiczne uczestników przed rozpoczęciem eksperymentu i sprawdzili ich postępy w czwartym tygodniu, pod koniec ósmego tygodnia i ponownie podczas oceny kontrolnej cztery tygodnie później.
BET zwiększył także odporność na zmęczenie psychiczne wśród starszych kobiet w wiejskiej społeczności hiszpańskiej, pomagając im osiągać lepsze wyniki po wymagających zadaniach poznawczych, a korzyści pozostały widoczne podczas wizyty kontrolnej miesiąc później
Badacze mierzyli zmęczenie respondentów liczbą poprawnych odpowiedzi w teście Stroopa w ciągu 45 sekund.
Zmierzyli także czas reakcji, podczas którego uczestnicy musieli zareagować tak szybko, jak to możliwe, mierzony w milisekundach, na bodziec wzrokowy. Szybsza reakcja oznaczała mniejsze zmęczenie.
Oceny przeprowadzono przed i po zadaniach poznawczych, aby ocenić, jak zmęczenie psychiczne wpływa na wydajność.
W ciągu 12 tygodni zarówno grupa BET, jak i grupa wyłącznie ćwicząca wykonywały ten sam program treningu fizycznego, składający się z trzech 45-minutowych sesji tygodniowo przez osiem tygodni.
Każda sesja obejmowała 20 minut ćwiczeń oporowych, takich jak przysiady i uginanie bicepsów, oraz 25 minut chodzenia.
Po ćwiczeniach fizycznych wszyscy uczestnicy przystąpili do testu Stroopa. Główną różnicą było to, że grupa BET przed każdym treningiem wykonywała również test Stroopa i test czasu reakcji.
W ramach testu Stroopa kobiety poproszono o nazwanie koloru atramentu, ignorując właściwe słowo, co było trudnym zadaniem, biorąc pod uwagę, że czytanie słów w języku, którym władasz biegle, jest procesem automatycznym.
Kiedy kolor nie pasuje do słowa, mózg ma trudności ze zrozumieniem sprzecznych informacji i musi przedłożyć jeden proces poznawczy nad drugim, podobnie jak wtedy, gdy próbujesz jednocześnie pocierać brzuch i klepać się po głowie.
Seniorzy, którzy wzięli udział w teście Stroopa przed ćwiczeniami, zaobserwowali lepszy czas reakcji, lepiej wykonywali zadania fizyczne, takie jak uginanie ramion, i chodzili dalej w ciągu sześciu minut niż seniorzy, którzy nie przeszli treningu BET.
Naukowcy wykazali również, że w miarę kontynuowania eksperymentu seniorzy, którzy wykonywali test Stroopa przed ćwiczeniami, stawały się szybsze i dokładniejsze w miarę kontynuowania eksperymentu, nawet gdy byli zmęczeni. Ich czas reakcji również poprawił się dzięki szkoleniu BET.
W punkcie środkowym, końcowym i kontrolnym testu grupa BET konsekwentnie osiągała lepsze wyniki niż grupa wykonująca wyłącznie ćwiczenia i grupa kontrolna w zakresie zginania ramion i wytrzymałości chodzenia.
Uczestnicy grupy BET również zgłaszali, że czują się mniej zmęczeni niż grupa kontrolna, szczególnie w połowie i po testach, co sugeruje, że ćwiczenia mózgu zwiększają odporność organizmu na zmęczenie.
Naukowcy stwierdzili: „Na poparcie naszej trzeciej hipotezy badawczej wyniki po raz pierwszy pokazują, że BET jest skutecznym środkiem zaradczym przeciwko zmęczeniu psychicznemu i jego szkodliwemu wpływowi na wydajność osób starszych”.
Dodali, że BET jest zalecany osobom starszym w celu poprawy wydajności i złagodzenia negatywnego wpływu zmęczenia psychicznego na zachowanie, co potencjalnie prowadzi do lepszej kontroli równowagi i zmniejszonego ryzyka potencjalnie śmiertelnych upadków i wypadków.
