W kwietniu w skromnym starym budynku na targu meblowym w New Delhi przebywało około 30 młodych ludzi. Niektórzy pochylali się nad laptopami, przetwarzając dane w Excelu lub analizując mapę cieplną, podczas gdy inni skupiali się, aby omówić strategię. Byli to absolwenci studiów inżynierskich, ekonomiści, politolodzy i inni. Były tam krzesła biurowe, biurka i kilka białych tablic.
Cała konfiguracja mogła z łatwością uchodzić za biuro startupowe, ale tak nie było. To była sala wojen wyborczych.
Od tego momentu zespół założyciela Sapiens Research, Rimjhima Goura, stał się mózgiem Bharatiya Janata Party, w skrócie BJP, Narendry Modiego. Kierownictwo partii powierzyło Gour zmobilizowanie 12,5 miliona wyborczyń w całych Indiach, a jej zespół całymi dniami analizował historyczne trendy w sondażach, wykorzystywał dane do wskazywania kluczowych okręgów wyborczych, przeglądał WhatsApp w celu uzyskania bieżących aktualizacji na miejscu i kształtował strategie wyborcze, aby zapoczątkowuje BJP na trzecią kadencję z rzędu.
Zespół Goura odniósł sukces: Modi został zaprzysiężony na premiera 9 czerwca, po utworzeniu rządu przez BJP w drodze sojuszu z 293 mandatami. Wybory powszechne w Indiach odbywają się raz na pięć lat, a w 2024 r. głosowała rekordowa liczba 642 milionów Hindusów. Spośród ogółu ankietowanych wyborców 312 milionów stanowiły kobiety. To był wielki eksperyment BJP: partia chciała wycelować w mikrogrupę wyborczą i zmobilizować ją do głosowania, i zatrudniła do tego ludzi takich jak Gour – odkrycie, mówi Amogh Dhar Sharma, autorka mającej się wkrótce ukazać książki Kulisy demokracji: kampanie wyborcze w Indiach i ludzie, którzy nimi zarządzają„ukryta siła nowej elity technokratycznej, która stała się krytyczna dla partii i polityków, aby mogli walczyć w wyborach i zdobywać głosy w Indiach”.
„W większości miejsc [in India]elektoraty, które są zarejestrowane, ale nie głosują, to zawsze kobiety” – mówi Gour, która wcześniej pracowała jako specjalista ds. strategii medialnej w Indyjskim Komitecie Akcji Politycznych, legendarnej firmie powszechnie znanej z tego, że poprowadziła Modiego do zwycięstwa w 2014 r. Ubrana w złamaną biel salwar kameez, w dużych okrągłych okularach zasłaniających włosy z twarzy, Gour jest uprzejma i pewna siebie oraz płynnie przełącza się między angielskim i hindi. „Wtedy uderzyło mnie, że jeśli mamy kogoś zmobilizować, to muszą to być kobiety; stanowią 50% elektoratu, ale nadal nie zostali w pełni wykorzystani w systematycznym podejściu”.
W ciągu ostatniej dekady indyjski krajobraz agitacji wyborczej uległ zmianie pod wpływem pojawienia się mediów społecznościowych, spostrzeżeń opartych na danych i konsultantów politycznych. „Sądzę, że wybory powszechne w Indiach w 2024 r. potwierdzają… niezmierną rolę specjalistów ds. kampanii w indyjskich wyborach” – mówi Sharma. Od call center używanych do „prześwietlania” kibiców partii, po WhatsApp do aktualizacji w czasie rzeczywistym i wyspecjalizowaną aplikację do raportowania i dokumentowania spotkań – każde narzędzie miało unikalny cel w tej kampanii BJP. „Szybkość, z jaką strony wdrażają te technologie i rosnący nacisk na nie, jest z pewnością wyjątkowa” – mówi Sharma.
Wykorzystanie technologii i platform społecznościowych przez BJP ewoluowało wraz z rozwojem polityki, gdyż z narzędzi niszowych stały się one niezbędną infrastrukturą. BJP wyłoniło się jako najwięcej wydający w reklamach politycznych na platformach Meta podczas tych wyborów. Jeżeli wybory w 2019 r. charakteryzowałyby się „Wybory w WhatsAppie” ze względu na nadmierne wykorzystanie platform komunikacyjnych kampania na rok 2024 była „Wybory w YouTube.” Oznaczało to bezprecedensowe wykorzystanie influencerów YouTube autorstwa BJP, który zawierał pytania dotyczące softballu z kandydatami politycznymi i płatnymi awansami. Podczas gdy rywalizujące ze sobą partie starały się nadrobić zaległości, BJP nadal przewodzi grupie, dysponując wyspecjalizowanymi oddziałami cybernetycznymi, których zadaniem jest tworzenie treści przez cały rok – a nie tylko podczas wyborów.
