Nowe badania wskazują, że rój Taurydów zawiera mniej dużych asteroid, niż przewidywano, co sugeruje niższy poziom zagrożenia.
To odkrycie uzyskane na podstawie obserwacji za pomocą teleskopu Zwicky Transient Facility dostarcza informacji zarówno o strategiach obrony planet, jak i o naszej wiedzy na temat ewolucji komet i asteroid.
Odkrywanie tajemnic roju Taurydów
Astronomowie mają obiecujące wieści na temat potencjalnie niebezpiecznych asteroid w pobliżu Ziemi: nie jest ich tak wiele, jak wcześniej sądzono.
Wykorzystując teleskop Zwicky Transient Facility (ZTF) do skanowania dużych fragmentów nieba, zespół badawczy kierowany przez Uniwersytet Maryland zbadał strumień śmieci kosmicznych znany jako rój Taurydów, który dryfuje blisko Ziemi. Rój Taurydów, uważany za fragmenty dużej komety zwanej Encke, pojawia się na Ziemi w postaci uderzających rojów meteorów w październiku i listopadzie. Obszar ten od dawna fascynował astronomów ze względu na jego potencjał do ukrywania niebezpiecznych asteroid, jednak do tej pory naukowcom nie udało się potwierdzić ani obalić istnienia takich zagrożeń.
Zespół podzielił się swoimi odkryciami na dorocznym spotkaniu Wydziału Nauk Planetarnych Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego w październiku 2024 r.
Uspokajające ustalenia dotyczące zagrożeń ze strony asteroid
„Wykorzystaliśmy rzadką okazję, gdy rój asteroid przeleciał bliżej Ziemi, co pozwoliło nam skuteczniej szukać obiektów, które mogłyby stanowić zagrożenie dla naszej planety” – powiedział Quanzhi Ye, który nadzorował projekt i jest asystentem naukowca w Katedrze Astronomii UMD. „Nasze odkrycia sugerują, że ryzyko uderzenia dużą asteroidą w roju Taurydów jest znacznie niższe, niż sądziliśmy, co jest świetną wiadomością dla obrony planetarnej”.
Przed rozpoczęciem tych badań naukowcy spekulowali, że rój Taurydów zawiera znaczną liczbę dużych skał kosmicznych klasy kilometrowej pozostawionych przez duży obiekt o szerokości prawdopodobnie do 100 kilometrów (62 mil). Duże obiekty mogą spowodować regionalne szkody, jeśli uderzą w Ziemię, np Asteroida Czelabińsk która w 2013 r. uderzyła w Rosję i raniła ponad 1600 osób. Nawet większe obiekty mogą powodować zdarzenia na poziomie wyginięcia, jak np. asteroida, która zabiła dinozaury ponad 66 milionów lat temu.
Odsłonięcie prawdziwej skali roju Taurydów
„Na szczęście odkryliśmy, że prawdopodobnie może istnieć tylko kilka asteroid – być może tylko 9 do 14 – które pasują do tej klasy dużych rozmiarów w roju” – wyjaśnił Ye. „Sądząc po naszych ustaleniach, obiekt macierzysty, który pierwotnie utworzył rój, miał prawdopodobnie średnicę bliższą 10 km, a nie masywnemu obiektowi o średnicy 100 km. Chociaż nadal musimy zachować czujność w przypadku uderzeń asteroid, prawdopodobnie będziemy mogli spać lepiej, znając te wyniki”.
Wgląd w kometę Enckego i ewolucję planet
Według Ye rój Taurydów skrywa ważne wskazówki dotyczące ewolucji planet, szczególnie ze względu na jego powiązanie z kometą Encke. Encke, która ma jeden z najkrótszych okresów orbity (czas potrzebny na pełny obrót wokół Słońca) spośród znanych komet wynoszący zaledwie 3,3 roku, jest również niezwykle duża i zakurzona jak na kometę krótkookresową (krążącą wokół Słońca w ciągu 200 lat lub mniej). Biorąc pod uwagę wszystkie dostępne dowody, naukowcy uważają, że Encke doświadczył w przeszłości znacznej fragmentacji i może nadal rozpadać się w podobny sposób w przyszłości.
„Badanie roju Taurydów pomaga nam zrozumieć, jak małe ciała niebieskie, takie jak komety i asteroidy, z biegiem czasu tworzą się i rozpadają” – powiedział Ye. „Nasze badania mają wpływ nie tylko na wykrywanie asteroid i obronę planet, ale także na szersze zrozumienie obiektów Układu Słonecznego”.
Przyszłe kroki w wykrywaniu asteroid
Chociaż wyniki badania są uspokajające, zespół uważa, że podkreślają one również potrzebę zachowania ciągłej czujności i ulepszonych możliwości wykrywania. Wykorzystując zaawansowane urządzenia, takie jak teleskop ZTF, który może skutecznie prowadzić rozległe badania nieba i śledzić potencjalnie niebezpieczne obiekty bliskie Ziemi, badacze planują przeprowadzić dalsze obserwacje w nadchodzących latach, kiedy rój asteroid Tauryd ponownie przeleci blisko Ziemi.
„W latach 2025 i 2026 mamy możliwości dalszego udoskonalania naszych wyników” – powiedział Ye. „W rezultacie jesteśmy podekscytowani możliwością kontynuowania tej ważnej pracy”.
Spotkanie: 56. doroczne spotkanie Wydziału Nauk Planetarnych (DPS) Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego (AAS)
W skład zespołu badawczego, kierowanego przez Jasmine Li z Poolesville High School i nadzorowanego przez UMD, weszli także naukowcy z University of Western Ontario i Uniwersytet WaszyngtońskiSeattle.
Badanie to zostało wsparte przez NASA (Program nr 80NSSC22K0772). Artykuł ten niekoniecznie odzwierciedla poglądy tej organizacji.
