Z relacji historycznych wynika, że w XIX i XX wieku populacja manatów wzrosła wraz z populacją ludzką.
Nowe badanie podkreśla, że manaty z Florydy są obecnie liczniejsze niż kiedykolwiek wcześniej, prawdopodobnie dzięki ulepszonym wysiłkom na rzecz ochrony i zmianom środowiskowym. Choć historycznie uważane za rzadkie, manaty odniosły korzyści z tej samej działalności człowieka, która zagraża ich istnieniu, co wskazuje na potrzebę zaktualizowanych strategii ochrony.
Problemy ochrony manatów
Manaty z Florydy stoją w obliczu poważnych zagrożeń wynikających z działalności człowieka, a mimo to ich populacja kwitnie obecnie bardziej niż kiedykolwiek wcześniej. To odkrycie pochodzi z badania opublikowanego dzisiaj (20 listopada 2024 r.) w czasopiśmie o otwartym dostępie PLOS JEDEN przez Thomasa J. Pluckhahna z University of South Florida i Davida K. Thulmana z George Washington University.
Znany jako ikona gatunek manaty z Florydy, będące przedmiotem wysiłków ochronnych, są podatne na zmiany środowiska i kolizje ze jednostkami pływającymi. Jednak niewiele wiadomo na temat ich historycznych populacji, szczególnie przed wpływem współczesnego człowieka. Ta luka w wiedzy utrudnia działaczom na rzecz ochrony przyrody wyznaczenie świadomych celów w zakresie utrzymania zdrowych populacji manatów.
Wyniki badań dotyczących trendów populacji manatów
W tym badaniu autorzy badają populacje manatów od 12 000 r. p.n.e. do połowy XX wieku, zestawiając zapisy szczątków manatów ze stanowisk archeologicznych, a także historyczne relacje o obserwacjach manatów z gazet, czasopism i innych źródeł.
Dane wskazują, że manaty występowały dość rzadko przez większą część tego okresu, zanim liczebność i rozmieszczenie populacji wzrosła w XIX i XX wieku, co zbiegło się ze wzrostem populacji ludzkiej. Ten wzrost populacji jest prawdopodobnie związany z rozszerzonymi przepisami dotyczącymi ochrony środowiska, lepszym postrzeganiem manatów przez społeczeństwo i ociepleniem temperatury wody w wyniku zmian klimatycznych i budowy elektrowni.
Konsekwencje dla przyszłych wysiłków ochronnych
Pomimo ich współczesnej reputacji gatunku rzadkiego, wyniki te sugerują, że manaty florydzkie są obecnie liczniejsze niż kiedykolwiek wcześniej w historii ludzkości w Ameryce Północnej. Wiele zmian antropogenicznych, które dziś zagrażają gatunkowi, jest prawdopodobnie również odpowiedzialnych za wzrost ich populacji w ciągu ostatnich dwóch stuleci. Autorzy zauważają, że cele ochrony manatów nie mogą po prostu mieć na celu powrotu do przednowożytnych warunków populacji oraz że szczegółowe zrozumienie ich historii i relacji ekologicznych z ludźmi będzie konieczne, aby ustalić zdrowe cele ochrony.
Autorzy dodają: „Manaty należą do najbardziej charakterystycznych gatunków Florydy, więc możliwość, że nie były tu powszechne aż do czasów nowożytnych, jest zaskakująca. Istnieje duża niepewność co do zmian, jakie antropocen przyniesie w przyszłości, w miarę przyspieszania zmian klimatycznych powodowanych przez człowieka. Jednak nasze badanie przypomina, że nawet w pełni nie rozumiemy zmian, które zaszły już w epoce nowożytnej. Uważamy, że wnioski z tej historii mogą być pomocne w zarządzaniu lepszą przyszłością zarówno ludzi, jak i manatów na Florydzie”.
Odniesienie: „Ekologia historyczna ujawnia „zaskakujący” kierunek i zakres przesuwania się linii podstawowych dla manata florydzkiego (Trichechus manatus latirostis)” Pluckhahn TJ, Thulman DK, 20 listopada 2024 r., PLOS JEDEN.
DOI: 10.1371/journal.pone.0313070
