Badania z Uniwersytet Waszyngtoński ujawnił to COVID 19 blokady doprowadziły do przyspieszonego przerzedzania kory mózgowej u nastolatków, znacząco wpływając na rozwój mózgu.
Efekt ten był bardziej wyraźny u kobiet niż u mężczyzn, co wzbudziło obawy dotyczące długoterminowego zdrowia mózgu. Badanie podkreśla znaczenie interakcji społecznych w okresie dojrzewania, okresu krytycznego dla rozwoju poznawczego i zdrowia psychicznego, zwłaszcza że ograniczenia społeczne zaostrzają stany lękowe i depresję wśród nastolatków.
Wpływ blokady na rozwój mózgu nastolatków
Niedawne badanie wykazało nieco alarmujące wnioski, że zakłócenia społeczne wynikające z izolacji spowodowanej pandemią Covid-19 spowodowały znaczące zmiany w mózgach nastolatków.
Naukowcy z Uniwersytetu Waszyngtońskiego w Seattle wykorzystali skany MRI do zbadania kory mózgowej nastolatka – złożonej zewnętrznej warstwy odpowiedzialnej za złożone myślenie. Odkryli, że typowe dla wieku ścieńczenie kory mózgowej przyspieszyło po wprowadzeniu izolacji, przy czym u dziewcząt zmiany były bardziej widoczne niż u chłopców.
Co oznaczają te ustalenia?
Nauka podkreśla, że okres dojrzewania jest krytycznym etapem rozwoju mózgu. Wiele typowych zachowań nastolatków wynika z wciąż dojrzewającej kory mózgowej. W tym okresie zachodzą kluczowe procesy rozwojowe, m.in. ścieńczenie kory mózgowej, dzięki czemu mózg staje się wydajniejszy i lepiej zorganizowany.
Przełomowy badania opublikowane w 2022 r. dostarczyły pierwszych dowodów na kluczowe okno „plastyczności” mózgu – jego zdolności do adaptacji – w czołowym obszarze mózgu. Obszar ten jest niezbędny dla takich funkcji, jak podejmowanie decyzji, rozwiązywanie problemów, pamięć krótkotrwała i zarządzanie zachowaniami społecznymi.
Konsekwencje przyspieszonego starzenia się mózgu
Biorąc pod uwagę dowody na wrażliwość rozwoju mózgu w okresie dojrzewania, czy jest możliwe, że blokady związane z pandemią rzeczywiście przyspieszyły szkodliwe starzenie się mózgu u nastolatków? Jak mocne są dowody na to, że było to spowodowane blokadami, a nie czymś innym?
Aby odpowiedzieć na pierwsze pytanie, musimy zdać sobie sprawę, że starzenie się i rozwój to dwie strony tego samego medalu. Są ze sobą nierozerwalnie powiązane. Z jednej strony starzenie biologiczne to postępujący spadek funkcji komórek, tkanek i układów organizmu. Z drugiej strony rozwój to proces, dzięki któremu osiągamy dojrzałość.
Niekorzystne warunki występujące w krytycznych okresach naszego życia, zwłaszcza w okresie dojrzewania, z dużym prawdopodobieństwem wpływają na trajektorię starzenia się. Jest zatem prawdopodobne, że „przyspieszone dojrzewanie” kory mózgowej u nastolatków jest zmianą związaną z wiekiem, która będzie wpływać na tempo starzenia się mózgu przez całe życie.
Wydaje się więc, że nasuwa się niesmaczny i znacznie poważniejszy wniosek: zgłaszane przyspieszone dojrzewanie – choć wystarczająco poważne – nie jest jednorazową szkodą. Może to wyznaczyć trajektorię niekorzystnego starzenia się mózgu wykraczającą poza okres dojrzewania.
Rola interakcji społecznych w zdrowiu mózgu
A teraz drugie pytanie: jaka jest rola blokad, jeśli w ogóle taka istnieje. Jednym z głównych filarów zdrowia mózgu jest „poznanie społeczne”: zdolność mózgu do interakcji społecznych z innymi. Zostało to zakorzenione w naszych mózgach 1,5 miliona lat. Nie jest to opcjonalny dodatek. Jest to zasadniczo ważne. Zakłócanie tego może skutkować potencjalnie niszczycielskimi konsekwencjami zdrowotnymi, szczególnie u nastolatków, których normalny rozwój poznawczy zależy od interakcji społecznych.
Jednocześnie okres dojrzewania to także okres pojawienie się wielu zaburzeń neuropsychiatrycznychw tym stany lękowe i depresja, przy czym ryzyko wystąpienia zaburzeń lękowych i nastroju u młodszych kobiet jest wyższe niż u mężczyzn.
Niszczycielskie konsekwencje
Wydaje się, że społecznie restrykcyjne środki izolacji miały znaczny negatywny wpływ na zdrowie psychiczne nastolatków, zwłaszcza dziewcząt, a nowe badanie wskazuje potencjalną przyczynę.
Nie ma wątpliwości, że pandemia spowodowała katastrofalne skutki zdrowotne dla wielu osób. Do litanii dowodów możemy teraz dodać szczególnie ponure odkrycie – że biologia rozwojowa mózgu naszej cennej populacji nastolatków została uszkodzona przez te środki.
Być może jednak głównym przesłaniem jest to, że należy uważniej rozważyć szersze skutki polityk zdrowotnych skupiających się na jednej kwestii. W przypadku znanych szkodliwych skutków izolacji społecznej i samotności na zdrowie mózgu nie jest tak, że nie ma na to dowodów.
Napisane przez Jamesa Goodwina, profesora fizjologii starzenia się na Uniwersytecie Loughborough.
Na podstawie artykułu pierwotnie opublikowanego w Rozmowa.
Odniesienie: „Wpływ blokady COVID-19 na strukturę mózgu nastolatków sugeruje przyspieszone dojrzewanie, które jest bardziej widoczne u kobiet niż u mężczyzn”, Neva M. Corrigan, Ariel Rokem i Patricia K. Kuhl, 9 września 2024 r., Postępowanie Narodowej Akademii Nauk.
DOI: 10.1073/pnas.2403200121
