Amerykańska brązowa medalistka olimpijska Ilona Maher podpisała kontrakt z Bristol Bears na resztę sezonu Premiership Women’s Rugby.
Maher jest najpopularniejszym na świecie zawodnikiem związku rugby w mediach społecznościowych – ma 4,5 miliona obserwujących na Instagramie i 3,2 miliona na TikToku.
Pomocniczy obrońca, który może grać na środku lub na skrzydle, podpisał od stycznia trzymiesięczny kontrakt.
28-latka przybyła w tym tygodniu do Bristolu, aby rozpocząć treningi ze swoimi nowymi kolegami z drużyny, po czym wróci do rodzinnych Stanów Zjednoczonych, gdzie będzie pracować aż do nowego roku.
Główny trener Bears Dave Ward powiedział, że przybycie Mahera to „wielki zamach stanu” dla klubu.
„Ilona to jedno z największych nazwisk kobiecego sportu, nie mówiąc już o rugby, i wierzymy, że wniesie prawdziwą wartość do naszego programu na boisku i poza nim” – powiedziała Ward.
„Jest jedną z wyróżniających się gwiazd gry siódemek i nie możemy się doczekać, aż zobaczymy ją grającą dla Bears w XV. Jej umiejętność trzymania piłki w dłoni nada naszemu atakowi nowy wymiar, a jej chęć zagrania w świecie rugby Puchar Anglii, który odbędzie się latem przyszłego roku, będzie dla niej ogromną siłą napędową do osiągnięcia wielkich rzeczy w Bears.
„Jej profil sportsmenki, która ma inspirować kolejne pokolenia, jest dokładnie taki sam jak nasz jako klubu i możemy tylko pochwalić pracę, którą wykonała i jaką wykona na rzecz gry kobiet”.
Wiadomość ta pojawia się, gdy Maher powraca do XV po raz pierwszy od 2021 roku, przez ostatnie trzy lata skupiając się na siódemkach.
W rozmowie wyłącznie z BBC Sport prezes PWR Genevieve Shore powiedziała, że „chcemy, aby w PWR grali najlepsi sportowcy na świecie” oraz że przybycie Mahera zostało zaplanowane w „zaledwie kilka tygodni – poszło dość szybko”.
Shore opisał następnie potencjał Mahera na boisku i poza nim jako „nieograniczony”.
„To niesamowita sportsmenka, niesamowita zawodniczka rugby, była niesamowita w siódemkach” – powiedział Shore.
„Myślę, że ona również wywrze niesamowity wpływ osobiście. Pomyśl o tych wszystkich małych dziewczynkach i chłopcach, którzy będą stawiać czoła temu pierwszemu meczowi i oglądać jej grę.
„Jestem podekscytowany możliwością zobaczenia, jak będzie wyglądać ten wpływ”.
