Gwiazda rugby Alun za swoje kołatanie serca obwiniał kawę. W rzeczywistości miał wadę serca, ale odrzucił inne charakterystyczne objawy… a liczba przypadków takich jak jego wśród młodych ludzi wzrasta.

Grając w profesjonalnego rugby przez prawie 20 lat, były kapitan British Lions Alun Wyn Jones był przyzwyczajony do mocnego obciążania swojego ciała, więc kiedy trzy lata temu zaczął okazjonalnie odczuwać brak tchu i czuł, że bije mu serce, po prostu wzruszył ramionami.

„Po wypiciu kofeiny można uzyskać przyspieszone tętno, więc pomyślałem, że może to być spowodowane filiżanką mocnej kawy” – mówi Alun, lat 39, mieszkający niedaleko Swansea z żoną Anwen, wykładowczynią uniwersytecką, i ich trzema córkami.

Alun racjonalizował to, ponieważ „około 90 procent mojego czasu spędzałem na bieganiu”, więc można było spodziewać się zadyszki po meczu, nawet w przypadku niego, najczęściej występującego na świecie zawodnika międzynarodowego związku rugby ze 158 występami w reprezentacji Walii.

Jednak badania lekarskie, które przeszedł przed podpisaniem kontraktu z nowym zespołem w południowej Francji w zeszłym roku, wykazały, że jego optymizm był błędny.

Ku przerażeniu Aluna badania wykazały, że cierpi on na poważną chorobę serca – migotanie przedsionków lub AF, co oznacza, że ​​jego serce bije nierówno, co naraża go na znacznie zwiększone ryzyko udaru.

W Wielkiej Brytanii na tę chorobę cierpi około 1,4 miliona osób, a liczba przypadków rośnie, nawet wśród sprawnych, stosunkowo młodych ludzi.

Chociaż diagnoza była „ogromnym szokiem”, Alun twierdzi, że „przyszła także jako pewna ulga”. „To połączyło wszystkie kropki – przez około 18 miesięcy do dwóch lat przed postawieniem diagnozy odczuwałem zmęczenie i zastanawiałem się, czy cierpię na chroniczne zmęczenie.

„Mój sen był zakłócany, miałem przelotne kołatanie serca w klatce piersiowej i trochę brakowało mi tchu. Ale moje objawy były na tyle nieszkodliwe, że je odrzuciłem.

Rzeczywiście, to nieszkodliwy charakter objawów – do których zalicza się także zawroty głowy – oznacza, że ​​tak wiele przypadków pozostaje niezdiagnozowanych; Według British Heart Foundation prawie 300 000 osób żyje z AF, nie wiedząc, że na nie cierpi. Jest to niepokojące, ponieważ schorzenie to naraża ich na pięciokrotnie większe ryzyko udaru.

W AF, które jest najczęstszym zaburzeniem rytmu serca, serce bije nieregularnie, a czasami także szybciej lub wolniej niż normalnie (zwykle częstość akcji serca wynosi od 60 do 100 uderzeń na minutę, ale w AF może sięgać nawet 200).

Stan ten jest spowodowany nieprawidłową aktywnością elektryczną w górnych komorach serca (przedsionkach) – w rezultacie nie kurczą się one całkowicie, przez co nie są zsynchronizowane z dwiema dolnymi komorami. Chociaż AF samo w sobie nie zagraża życiu, zwiększa ryzyko powstania zakrzepów krwi, które mogą przedostać się do mózgu, blokując przepływ krwi, co może skutkować udarem.

Liczba przypadków AF dramatycznie wzrosła, mówi Andre Ng, konsultant kardiolog w Glenfield Hospital w Leicester i profesor elektrofizjologii serca na Uniwersytecie w Leicester.

„Około 10–15 lat temu zwykliśmy mówić, że dotyka to 1–2 procent populacji, ale obecnie dotyczy to około 2–3 procent” – mówi.

„Jedną z przyczyn tego zjawiska jest to, że żyjemy dłużej – jedna na dziesięć osób po 70. roku życia cierpi na migotanie przedsionków – a wraz z wiekiem mamy więcej czasu na zapadnięcie na inne schorzenia, które mogą wywołać migotanie przedsionków, takie jak cukrzyca, wysokie ciśnienie krwi , choroby serca i niewydolność serca.

Innym czynnikiem wpływającym na zdrowie osób w każdym wieku jest otyłość, która może prowadzić do stanu zapalnego w tkance serca. „Ale w mojej praktyce spotykam także wielu młodszych, wysportowanych osób, które mają AF” – dodaje.

Przegląd opublikowany w British Journal of Sports Medicine w 2021 roku wykazał, że osoby poniżej 55. roku życia regularnie uprawiające sporty wytrzymałościowe i mieszane były prawie dwa i pół razy bardziej narażone na AF niż osoby niebędące sportowcami.

„Wiemy, że ćwiczenia są dobre” – mówi profesor Ng, „ale zbyt dużo ćwiczeń niekoniecznie jest dla nas dobre, a nadmierne ćwiczenia, na przykład podczas szczególnie wyczynowych zawodów i długotrwały trening wytrzymałościowy, mogą powodować dodatkowe obciążenie serca”.

Dzieje się tak dlatego, że podnosi ciśnienie krwi, „w związku z czym serce jest poddawane stresowi” – ​​mówi profesor Ng.

„Jeśli będziesz to robić powtarzalnie, dodatkowy stres może „rozciągnąć” komórki serca, spowodować ich pobudzenie i „wyładowanie” elektryczne, powodując dodatkowe uderzenia w sercu, które wyzwalają AF. Widzę wielu entuzjastycznych lub wyczynowych sportowców, zwłaszcza biegaczy długodystansowych, którzy na początku swojej kariery cierpią na migotanie przedsionków”.

Jednym z powodów, dla których coraz więcej przypadków wykrywa się wśród młodszych osób, jest rosnące wykorzystanie „inteligentnych” zegarków, z których niektóre mogą wykryć potencjalne problemy z rytmem serca – mówi. AF diagnozuje się na podstawie elektrokardiogramu (EKG), który rejestruje aktywność elektryczną serca za pomocą małych czujników przymocowanych do różnych punktów na klatce piersiowej i ciele.

W 2021 r. Alun miał normalne badanie EKG, ale badanie EKG, które wykonał w lipcu ubiegłego roku w ramach badań lekarskich przed dołączeniem do francuskiego klubu rugby Toulon, „od razu wykazało, że coś jest nie tak” – mówi. Lekarz od razu wyjaśnił, że ma migotanie przedsionków, ale miał szczęście, że zostało wykryte – ponieważ może nie być ono zawsze wykrywalne.

Profesor Ng twierdzi, że po zdiagnozowaniu AF należy leczyć każdą podstawową przyczynę, taką jak wysokie ciśnienie krwi, które zwiększa ryzyko AF ze względu na obciążenie serca. Leczenie przyczyny może pomóc w lepszej kontroli objawów AF. „Jeśli nie ma przyczyny, staramy się ograniczać długoterminowe skutki AF, do których zalicza się ryzyko udaru i niewydolności serca” – dodaje.

AF pojawiające się i znikające – zwane napadowym AF – można leczyć takimi lekami, jak beta-adrenolityki spowalniające rytm serca lub leki rozrzedzające krew zapobiegające tworzeniu się zakrzepów. Pacjentom z bardziej uporczywym AF można zaproponować kardiowersję – polegającą na zastosowaniu wstrząsu elektrycznego w celu „przywrócenia” rytmu serca.

Alternatywą jest ablacja cewnikowa, podczas której cienka, elastyczna rurka jest wprowadzana przez naczynie krwionośne znajdujące się w pachwinie do serca, a obszar wytwarzający nieprawidłowy rytm jest niszczony za pomocą ciepła lub zamrażania.

Powoduje to bliznę w sercu, przez którą nieprawidłowa aktywność elektryczna nie może przejść. Aluna poinformowano, że kardiowersja będzie dla niego najlepsza, ponieważ objawy utrzymują się.

„Wiedziałem, że poddam się leczeniu po wygaśnięciu mojego krótkoterminowego kontraktu, więc wyszedłem i grałem, koncentrując się na meczach” – mówi Alun, który dołączył do Toulon z Ospreys ze Swansea w lipcu 2023 roku. „Kontynuowałem normalnie, ale byłam bardziej świadoma swojego ciała.

Alun swój ostatni mecz zawodowy rozegrał w listopadzie zeszłego roku: dwa tygodnie później przeszedł kardiowersję. „Zespół medyczny powiedział, że czułem się tak, jakbym został podłączony do gniazdka” – mówi Alun.

„Po kardiowersji objawy – kołatanie serca i duszność – ustały, a ja nie byłem już tak zmęczony”.

Dziś nie bierze leków, ale korzysta z monitora pracy serca KardiaMobile, który ma elektrody, na których umieszcza się palce, i które rejestrują aktywność elektryczną serca w ciągu 30 sekund. Wyniki są następnie przesyłane do aplikacji na Twoim telefonie komórkowym.

„Ten zestaw zapewnił mi spokój ducha” – mówi. „Gdybym czuł kołatanie serca i zastanawiał się, czy to niestrawność, czy nadmiar kofeiny, mógłbym ją wyciągnąć i użyć”.

Utrzymuje formę, na przykład, pływając, biegając i jeżdżąc na rowerze, i jest wdzięczny, że miał opiekę medyczną w Tulonie.

„Zakończyłbym karierę piłkarską i nigdy nie dowiedziałbym się o migotaniu przedsionków, co prawdopodobnie postawiłoby mnie kiedyś w gorszej sytuacji” – mówi. „Diagnozowanie tego, kiedy to zrobili, jest dla mnie dobre i teraz uświadamiam to także innym”.

Alun współpracuje z kampanią AliveCor „Porozmawiajmy o rytmie”, mającą na celu podniesienie świadomości na temat migotania przedsionków.

Matematyka witaminowa

„Witamina B12 pomaga w tworzeniu czerwonych i białych krwinek oraz płytek krwi [important for blood clotting]i DNA” – mówi dietetyczka Frankie Phillips. „B12 pomaga również zachować zdrowe włosy, paznokcie i skórę.

Pozyskujemy ją z żywności pochodzenia zwierzęcego – dobrymi źródłami są mięso, ryby, drób, mleko, jaja, wzbogacane płatki śniadaniowe i mleka roślinne oraz drożdże odżywcze. Weganie mogą potrzebować suplementu witaminy B12.