Główna gałąź lodowca Columbia odsunęła się od stabilizującej się skały, podczas gdy topnienie wzdłuż zachodniej gałęzi odsłoniło „nową żwirową nieruchomość”.
Lodowiec Columbia, znaczący lodowiec pływowy na południowej Alasce, uległ radykalnej przemianie, tracąc ponad połowę swojej objętości i cofając się o ponad 20 kilometrów od lat 80. XX wieku. Najnowsze zdjęcia ukazują te zmiany, podkreślając podział lodowca na dwie gałęzie o różnym przeznaczeniu. Gwałtowna recesja tego lodowca budzi obawy związane z częstszymi osunięciami ziemi i tsunami, które dotkną pobliskie społeczności. Zjawisko to wykracza poza Alaskę, a lodowce na całym świecie, szczególnie na Antarktydzie Zachodniej, przechodzą podobne szybkie zmiany, co sugeruje znaczny wpływ na globalny poziom mórz.
Rekolekcje na lodowcu Columbia
Lodowiec Columbia na południowej Alasce od dawna jest archetypem najszybciej zmieniających się lodowców na świecie. Obecnie dodatkowe lodowce pływowe na całej planecie przyciągnęły uwagę naukowców ze względu na ich łączny potencjał przyczyniania się do podnoszenia się poziomu morza. W międzyczasie pozostała część lodowca Columbia kontynuowała trwający od kilkudziesięciu lat proces cofania się i przerzedzania.
Dynamika lodowców Tidewater
Lód lodowca pływowego powstaje na lądzie i spływa w dół zbocza do wody morskiej, gdzie lodowiec traci masę w wyniku cielenia się gór lodowych. Lód Kolumbii opada z pola lodowego znajdującego się na wysokości 3050 metrów (10 000 stóp) nad poziomem morza, w dół zboczy gór Chugach i do fiordu prowadzącego do cieśniny Księcia Williama. Kiedyś lodowiec sięgał na południe przez zatokę Columbia do wyspy Heather. Ale od lat 80-tychstracił ponad połowę swojej całkowitej grubości i objętości, a jego przód cofnął się o ponad 20 kilometrów (12 mil) na północ w głąb zatoki.
Wizualne dowody zmian lodowców
Te zdjęcia (powyżej) ukazują niektóre z nowszych zmian, pokazując położenie lodowca latem 2019 r. (po lewej) i 2024 r. (po prawej). Obydwa zdjęcia wykonano za pomocą OLI (Operational Land Imager) na satelicie Landsat 8.
Godne uwagi zmiany utrzymują się w głównej i zachodniej gałęzi lodowca. (Lodowiec rozdzielił się na te dwie odnogi około 2011 r.) Odnoga Główna była przez kilka lat zwężona przez skaliste wychodnie na północ od Wielkiego Nunatak, widoczne w 2016 r. na poniższym zdjęciu. Christopher McNeil, geofizyk z US Geological Survey, zwrócił uwagę, że od tego czasu Główny Oddział wycofał się z tego punkt unieruchomienia.
„Na zdjęciu z 2019 roku ten półwysep stanowił punkt zwężenia lodowca” – powiedział McNeil. „Od czasu cofnięcia się, wycielająca się ściana ma mniejsze ograniczenia, a zatem jest bardziej niestabilna”.
Wydaje się, że West Branch utracił już końcówkę pływową do 2019 r., as zaproponował ten rok autorstwa Shada O’Neela, glacjologa z Instytutu Laboratorium Badań i Inżynierii Zimnych Regionów. Oznacza to, że nie dociera już do wód fiordów, gdzie kiedyś rodziły góry lodowe, jak to robi nadal Główna Oddział. „Rozmiar fiordu wygląda na względnie stały przez ostatnie kilka lat, ale obecnie można zaobserwować znaczne cofanie się lądu” – powiedział O’Neel. „Wygląda na mnóstwo nowych, żwirowych nieruchomości”.
Wpływ cofania się lodowca
Gwałtowne cofanie się lodowców, takich jak Kolumbia, może spowodować niestabilność otaczającego terenu. „Całe zbocza górskie, zatrzymane przez lód lodowca, mogą zacząć się poruszać, zwiększając… ryzyko osuwisk i późniejszych tsunami dla społeczności przybrzeżnych, lokalnych rybaków i szlaków żeglugowych” – powiedział McNeil.
Lodowce pływowe mają tendencję do cyklicznego przemieszczania się pomiędzy okresami natarcia i odwrotu. Na położenie końca lodowca i tempo jego cofania wpływają takie czynniki, jak kształt fiordu, zmiana poziomu morza, ocielenie się góry lodowej oraz temperatura wody i powietrza. Dynamika ta może złagodzić lub wzmocnić skutki klimatu, powodując, że lodowce pływowe charakteryzują się dużą zmiennością pod względem szybkości reakcji na zmianę klimatu.
Mauri Pelto, glacjolog z Nichols College, zauważył, że wzrost sprzężeń zwrotnych przyspieszających topnienie przyczynił się do szybkich strat obserwowanych na lodowcu Columbia. Podobny scenariusz ma miejsce w innych miejscach na Alasce, w tym na Lodowiec Taku I Wschodnie ramię Muir Inlet. A w odległości około 15 000 kilometrów znajdują się lodowce pływowe Antarktyda Zachodnia znalazły się pod naukową obserwacją ze względu na zachodzące tam zmiany.
„Szersze znaczenie lodowców pływowych, takich jak Kolumbia, jest takie, że mogą one szybko przyczyniać się do podnoszenia poziomu morza – znacznie szybciej niż ich odpowiedniki kończące się na lądzie” – powiedział McNeil. „Jednak nie wszystkie lodowce pływowe mają tę samą konfigurację co lodowiec Columbia, zatem lepsze zrozumienie sił wywieranych przez lodowce pływowe może pomóc w dalszym ograniczeniu prognoz wzrostu poziomu morza w skali globalnej w wyniku tych zmian lodowców”.
Zobacz powiązana historia Świata Zmian aby zobaczyć te zdjęcia w kontekście zmian na lodowcu Columbia od 1986 roku.
NASA Zdjęcia z Obserwatorium Ziemi wykonane przez Wanmei Lianga na podstawie danych Landsat z US Geological Survey.
