Kiedy wymierały nietoperze żywiące się owadami, rolnicy zwiększyli użycie pestycydów, co doprowadziło do śmierci ponad 1000 niemowląt.
Od 2006 r. spadek populacji nietoperzy w Ameryce Północnej doprowadził rolników do zwiększenia zużycia pestycydów o 31%, co skutkuje wyższą śmiertelnością noworodków i gorszą jakością plonów. Ta zmiana kosztowała społeczeństwo około 39,6 miliarda dolarów, co podkreśla znaczące konsekwencje dla środowiska i zdrowia utraty naturalnej kontroli szkodników.
Rola nietoperzy w rolnictwie
Nietoperze są uważane za naturalny pestycyd, powszechnie stosowany przez rolników jako alternatywa dla chemicznych pestycydów w celu ochrony upraw przed owadami. Jednak od 2006 roku wiele populacji nietoperzy w hrabstwach Ameryki Północnej zanikło z powodu inwazyjnego grzyba występującego w jaskiniach, z których korzystają nietoperze.
Nowe badanie w czasopiśmie Nauka wykorzystuje ich nagły upadek do zbadania, czy rolnicy zaczęli sięgać po chemiczne pestycydy i czy ma to wpływ na zdrowie ludzkie. Ustala, że rolnicy rzeczywiście zwiększyli użycie pestycydów, co doprowadziło do śmierci ponad 1000 niemowląt.
Konsekwencje zdrowotne zwiększonego stosowania pestycydów
„Nietoperze zyskały złą reputację jako istoty budzące strach, zwłaszcza po doniesieniach o możliwym powiązaniu z pochodzeniem nietoperzy. COVID 19”- powiedział autor badania Eyal Frank, adiunkt w Harris School of Public Policy. „Ale nietoperze rzeczywiście wnoszą wartość do społeczeństwa, pełniąc rolę naturalnych pestycydów, a to badanie pokazuje, że ich zanik może być szkodliwy dla ludzi”.
Frank porównał wpływ wymierania nietoperzy wywołanego grzybem znanym jako zespół białego nosa na stosowanie pestycydów w hrabstwach, w których nastąpił spadek populacji nietoperzy, z hrabstwami, które prawdopodobnie nie były dotknięte chorobą dzikich zwierząt. Odkrył, że gdy populacja nietoperzy spadła, rolnicy zwiększyli zużycie pestycydów o około 31 procent.
Ponieważ pestycydy powiązano z negatywnym wpływem na zdrowie, Frank przeprowadził następnie badania, aby sprawdzić, czy zwiększone stosowanie pestycydów odpowiada wzrostowi śmiertelności noworodków – co jest powszechnym wskaźnikiem stosowanym w badaniu wpływu zanieczyszczenia środowiska na zdrowie. Kiedy rolnicy zwiększyli użycie pestycydów, śmiertelność noworodków wzrosła o prawie 8 procent. Odpowiada to dodatkowym 1334 zgonom niemowląt. Lub na każdy 1 procent wzrostu użycia pestycydów przypadał wzrost śmiertelności noworodków o 0,25 procent.
Koszty ekonomiczne i środowiskowe
Badanie wykazało również, że pestycydy nie zapobiegają szkodnikom tak skutecznie, jak nietoperze. Jakość plonów prawdopodobnie spadła, ponieważ przychody rolników ze sprzedaży plonów spadły o prawie 29 procent. Łącząc tę utratę dochodów z kosztami pestycydów, rolnicy w społecznościach, które doświadczyły wymierania nietoperzy, stracili w latach 2006–2017 26,9 miliarda dolarów. Dodając do tych strat 12,4 miliarda dolarów szkód spowodowanych śmiertelnością noworodków, całkowity koszt społeczny spowodowany śmiercią nietoperzy Ulgi w tych społecznościach wyniosły 39,6 miliarda dolarów.
„Kiedy nie ma już nietoperzy, które mogłyby wykonywać swoją pracę polegającą na zwalczaniu owadów, koszty dla społeczeństwa są bardzo duże, ale koszt ochrony populacji nietoperzy jest prawdopodobnie mniejszy” – powiedział Frank. „Ujmując rzecz szerzej, to badanie pokazuje, że dzika przyroda stanowi wartość dodaną dla społeczeństwa i musimy lepiej zrozumieć tę wartość, aby opracować strategie mające na celu ich ochronę”.
Odniesienie: „Ekonomiczne skutki zakłóceń ekosystemu: Koszty zastępowania biologicznego zwalczania szkodników”, Eyal G. Frank, 6 września 2024 r., Nauka.
DOI: 10.1126/science.adg0344
