Max Verstappen z Red Bulla został pozbawiony pole position za utrudnianie kierowcy Mercedesa George’owi Russellowi kwalifikacji do Grand Prix Kataru.
Wyrok odwraca miejsca w pierwszym rzędzie – Russell awansował na pole position, a Verstappen został zdegradowany na drugie miejsce.
Verstappen, który wyprzedził Russella do zdobycia pole position o 0,055 sekundy, został ukarany karą za niepotrzebną powolną jazdę i utrudnianie rywalowi.
Obydwa samochody splątały się na zakręcie nr 12, wpychając Russella na żwir.
Verstappen został ukarany karą za niepotrzebnie powolną jazdę i stwierdzono, że przekroczył docelowy czas wymagany od kierowców, gdy nie wykonywali udanego okrążenia.
Stewardzi stwierdzili, że zaszły okoliczności łagodzące, ponieważ żaden z kierowców nie wykonał udanego okrążenia, ale orzekli, że Verstappen złamał przepisy.
Zgodzili się z argumentem Russella, że Verstappen nie powinien był znajdować się na linii wyścigowej, jeśli jechał powoli.
W orzeczeniu stwierdzono: „Sędziowie uważają tę sprawę za skomplikowaną, ponieważ wyraźnie (Verstappen) nie zastosował się do notatek dyrektora wyścigu i wyraźnie jechał, naszym zdaniem, niepotrzebnie powoli, biorąc pod uwagę okoliczności.
„Było oczywiste, że (Verstappen) próbował ochłodzić swoje opony. Widział także zbliżającego się Russella, gdy wielokrotnie spoglądał w lusterko na małej prostej pomiędzy zakrętami 11 i 12.
„Nietypowo ten incydent miał miejsce, gdy żaden z samochodów nie był na okrążeniu pchającym.
„Gdyby (Russell) był na okrążeniu pchającym, karą najprawdopodobniej byłaby zwykła kara za trzy pola startowe.
„Jednak aby złagodzić karę, było oczywiste, że (Russell) miał dobrą widoczność (Verstappen)”.
Russell był na tymczasowym pole position po pierwszych przejazdach w ostatniej sesji, ale na ostatnim okrążeniu Verstappena stracił 0,055 sekundy.
Russell czuł, że incydent z Verstappenem uniemożliwił jego oponom znalezienie się we właściwym oknie roboczym podczas ostatniego okrążenia, na którym nie poprawił się.
Kierowca Mercedesa powiedział: „Spodziewałem się poprawy na drugim okrążeniu, ale zaliczyłem kiepskie okrążenie, prawie zderzyłem się z Maxem i dwa zakręty wjechałem w żwir, zanim zacząłem.
„W samochodzie był czas, ale gdy tylko wjechałem w pierwszy zakręt, samochód i opony po prostu nie działały dobrze i zanim zacząłem okrążenie, byłem na szutrowych dwóch zakrętach.
– Szkoda, że tak to się skończyło.
Kierowcy McLarena, Lando Norris i Oscar Piastri, zajęli trzecie i czwarte miejsce, po tym jak Australijczyk prowadził dwa razy w wyścigu sprinterskim wcześniej tego dnia.
Charles Leclerc z Ferrari zajął piąte miejsce, wyprzedzając Lewisa Hamiltona z Mercedesa, Carlosa Sainza z Ferrari i Fernando Alonso z Aston Martin.
Pomimo utraty pole position, Verstappen osiągnął niezwykłą poprawę po tym, jak Red Bull zajął w sprincie niekonkurencyjne ósme miejsce.
Mistrz świata skarżył się na brak przyczepności i równowagi podczas sprintu, ale zespół znalazł lepsze ustawienia na główną sesję kwalifikacyjną.
Verstappen powiedział: „Szaleństwo. Szczerze mówiąc, tego też się nie spodziewałem. Brawo dla zespołu, który dał mi samochód, który jest nieco lepiej połączony, a gdy samochód jest bardziej zgrany, można naciskać znacznie mocniej.
„Zmieniliśmy trochę samochód, ale nigdy nie myślałem, że spowoduje to taką zmianę osiągów. Było znacznie stabilniej na jednym okrążeniu i właśnie tego potrzebowaliśmy”.
Russell powiedział: „Byłem naprawdę zaskoczony zmianą sytuacji (Red Bulla). Myślę, że mamy za sobą dobry wyścig.”
Norris, który zdominował wyścig sprinterski, zanim w biegu na metę oddał zwycięstwo Piastriemu, tracił do pole position 0,252 sekundy.
„Nie takiej pozycji, na jaką liczyliśmy po wczoraj i dzisiaj, ale maksimum, na jakie mogliśmy się zdobyć” – powiedział Norris. „Okrążenie było całkiem niezłe. Był z niego całkiem zadowolony, ale po prostu nie był wystarczająco szybki w porównaniu do innych.
„Nie ma zbyt wiele między nami wszystkimi, co daje nam nadzieję, że wszyscy możemy pójść do przodu. Pokazaliśmy dzisiaj dobre tempo wyścigowe. Dałem przewagę, będąc z przodu i mając czyste powietrze, ale myślę, że nadal mamy duże szanse,
„Nie sądzę, że jesteśmy tak szybcy, jak Mercedes i Red Bull pokazali, jak bardzo poprawili się od wczoraj”.
McLaren może wywalczyć mistrzostwo konstruktorów w Grand Prix, ale tylko pod warunkiem, że ukończy wyścig dwa razy i uzyska najszybsze okrążenie.
Hamiltonowi brakowało 0,491 sekundy do pole position, ale udało mu się przedzielić Ferrari, a ósme miejsce było zachęcającym występem dla Alonso po trudnym sezonie dla Astona Martina. Doświadczony dwukrotny mistrz był zaledwie 0,21 sekundy gorszy od Ferrari Sainza i o 0,174 sekundy szybszy od Red Bulla Pereza.
Dla Meksykanina był to lepszy wynik po fatalnym występie w sprincie, który rozpoczął z alei serwisowej i został przyłapany na drzemce na światłach, gdy nie zjechał od razu i został wyprzedzony przez Franco Colapinto z Williamsa.
Nadal jednak brakowało mu 0,905 sekundy do Verstappena i jego przyszłość w zespole pozostaje pod znakiem zapytania.
