Uzbrojony w zaawansowaną technologię, dziesięciolecia wiedzy specjalistycznej i wnioski z badań finansowanych przez NSF, wieloinstytucjonalny zespół geologów oferuje innowacyjne, zaktualizowane perspektywy kultowego zapisu osadowego.
Każdy, od pokolenia boomerów po pokolenie X, milenialsów, pokolenie Z lub pokolenie alfa, kto studiował geologię, prawdopodobnie wyciągnął podstawowe wnioski z przełomowych badań Edwina Dinwiddiego McKee na temat zapisu osadowego Wielkiego Kanionu – nawet jeśli nie rozpoznaje od razu jego imienia.
Legendarny naukowiec żyjący w latach 1906–1984 przez ponad 50 lat badał i dokumentował stratygrafię i sedymentację geologiczną płaskowyżu Kolorado, zwłaszcza kambryjskiej grupy Tonto w Wielkim Kanionie. Jego sprawdzone założenia wywarły wpływ na pokolenia geologów.
„Grupa Tonto posiada skarbnicę warstw osadowych i skamieniałości stanowiących kronikę eksplozji kambryjskiej około 540 milionów lat temu, kiedy[{” attribute=”” tabindex=”0″ role=”link”>vertebrates and animals with hard shells rapidly proliferated and sea levels rose to envelop continents with emerging marine life,” says Carol Dehler, professor at Utah State University. “McKee marveled at this pivotal geologic period, yet had no knowledge of plate tectonics or global sea level change, and his ideas were often shunned by the scientific community of the time.”
Yet, what if McKee could have fast-forwarded through time and availed himself of current-day stratigraphic, depositional and paleontological models, data, and technological muscle?
A Modern Reinterpretation of McKee’s Work
Dehler, with colleagues James Hagadorn of the Denver Museum of Nature & Science, Frederick Sundberg, Karl Karlstrom, and Laura Crossey of the University of New Mexico, Mark Schmitz of Boise State University, and Stephen Rowland of the University of Nevada, Las Vegas, along with their students and interns, have employed these tools to construct an updated and insightful framework of McKee’s foundational ideas. They report their efforts in a recent paper selected as the cover story of the November 2024 print issue of the Geological Society of America’s GSA Today.
“The Grand Canyon is an epic Rosetta Stone for geology,” says Hagadorn, Tim & Kathryn Ryan Curator of Geology at DMNS. “And we’re helping to further decode it. Because Grand Canyon rocks record global changes in climate and tectonics, our work helps us understand strata that were deposited worldwide during the Cambrian period.”
Uncovering Clues in the Tonto Group
Studying the Tonto Group, he says, is like being a detective at a crime scene.
“You can see clues and discern at least part of what happened,” Hagadorn says. “But determining how it happened and the sequence of events takes time and effort. Just like the scene of a crime, the rock record of the Grand Canyon is much more complicated than what we currently know and its story is still being written.”
Dehler twierdzi, że nowy model zespołu oferuje trzy kluczowe ścieżki głębszego zrozumienia.
„Z warstw Grupy Tonto o grubości 500 metrów dowiadujemy się o podnoszeniu się poziomu morza i skutkach katastrofalnych burz tropikalnych – prawdopodobnie silniejszych niż dzisiejsze niszczycielskie huragany – w okresie bardzo wysokich temperatur, kiedy Ziemia była pokryta lodem. za darmo” – mówi.
Dehler twierdzi, że w tym okresie poziom mórz był tak wysoki, że skały takie jak Grupa Tonto osadzały się na szczytach każdego kontynentu na Ziemi, gdy morza obmywały kontynenty złożoną mozaiką płytkich środowisk morskich, przybrzeżnych i lądowych.
Co więcej, jej zdaniem zaawansowane narzędzia chronologiczne ujawniają nowe informacje na temat tempa sedymentacji, a także tego, jak szybko różnicowały się trylobity i inne „obrzydliwe stworzenia przypominające karaluchy”.
„Nasze odkrycia przypominają, że nauka jest procesem” – mówi Hagadorn. „Nasza praca w Wielkim Kanionie, jednym z najbardziej znanych i lubianych krajobrazów na świecie, łączy ludzi z tą nauką w bardzo osobisty sposób”.
Odniesienie: „Kambr Wielkiego Kanionu: udoskonalenie klasycznego modelu stratygraficznego” autorstwa Carol Dehler, Fredericka Sundberga, Karla Karlstroma, Laury Crossey, Marka Schmitza, Stephena Rowlanda i Jamesa Hagadorna, 23 października 2024 r., GSA dzisiaj.
DOI: 10.1130/GSATG604A.1
Badania zespołu zostały wsparte grantem Wydziału Nauk o Ziemi Narodowej Fundacji Naukowej.
