Coco Gauff wykazała się niezwykłą determinacją, aby odrobić straty w meczu z Zheng Qinwen i wygrać kończące sezon finały WTA.
W fascynującym pojedynku, który trwał nieco ponad trzy godziny, Amerykanin pokonał w Arabii Saudyjskiej mistrza olimpijskiego 3:6, 6:4, 7:6 (7:2).
Ma 20 lat i jest najmłodszą zawodniczką, która wygrała turniej od czasów Marii Szarapowej dokładnie dwie dekady temu, i najmłodszą Amerykanką od czasu Sereny Williams w 2001 roku.
„To był wspaniały mecz. Po prostu robiłem wszystko, co w mojej mocy, aby utrzymać się w tym meczu i nigdy się nie poddałem” – Gauff powiedział Sky Sports.
„Czasami można pomyśleć [you’re not going to win] ale po prostu odsunęłam od siebie tę myśl. Powtarzałem sobie: „kolejny punkt, kolejna szansa”.
„Byłem w takich sytuacjach w przeszłości, że mogłem to odwrócić i miałem tylko nadzieję, że uda mi się to powtórzyć dzisiaj”.
Awansując do sobotniego pokazu, Gauff stał się najmłodszą zawodniczką, która dotarła do meczu o mistrzostwo w finałach WTA od czasu Caroline Wozniacki w 2010 roku.
Po drodze nie straciła ani jednego seta, a także pokonała numer jeden i drugi na świecie w postaci Aryny Sabalenki i Igi Świątek, po czym wywierała presję na rywalce we wczesnych fazach meczu z Zhengiem.
Podczas ich drugiego spotkania – pierwsze zwycięstwo Gauffa w setach w Rzymie na początku tego roku – 22-letni Zheng był zmuszony obronić cztery break pointy, w tym trzy w fascynującym piątym meczu.
Jednak to siódmy rozstawiony z Chin Chińczyk miał decydujące przełamanie w pierwszej połowie. Podwójny błąd Gauffa po hat-tricku złożonym z niewymuszonych błędów dał Zhengowi przewagę i szansę na zaserwowanie seta.
Wyglądało jednak na to, że te błędy nie miały żadnego negatywnego wpływu na Gauff, która w następnym meczu znalazła się na przełamaniu, ale zmarnowała swoją szansę, po czym oddała Zhengowi seta bekhendem wbitym w siatkę.
Serwis Zheng to jedna z jej najwspanialszych broni, ale starała się pokazać ją w meczu z Gauffem, a jej pierwszy z zaledwie czterech asów wpadł na początku drugiego seta, po tym jak ponownie przełamała serwis Gauffa.
Z nową determinacją Amerykanin przywrócił parytet w znakomitej grze rewanżowej, po której para ponownie zamieniła się na przełamania. Jednak niewzruszony Gauff przełamał serwis Zhenga w trzecim gemie z rzędu i mecz rozstrzygnął się.
Na początku trzeciego seta Gauff obroniła trzy break pointy, po czym straciła bramkę, gdy Zheng odzyskała kontrolę po swoim serwisie – ale było to tylko chwilowe.
Gauff wkrótce się przełamała, a jej dobra gra przy siatce została nagrodzona, gdy Zheng posłał długi forhend, po czym zapewnił sobie kolejny miłosny chwyt.
Następnie Zheng wygrał trzy kolejne mecze, tracąc po drodze zaledwie cztery punkty i wydawało się, że zmierza ku zwycięstwu. Jednak seria błędów podczas serwowania przywróciła Gauffa do rywalizacji.
To był początek serii trzech meczów Amerykanki, która zakończyła się, gdy Zheng obroniła dwa punkty mistrzowskie, zapewniając, że o zwycięstwie w turnieju zdecyduje tie-break.
Zostało to całkowicie zdominowane przez Gauffa, która upadła na podłogę, gdy jej forhend przy siatce opadł w przestrzeń.
Wcześniej w sobotę rozstawione z drugiej pozycji Erin Routliffe i Gabriela Dąbrowski zdobyły tytuł w grze podwójnej w Riyadzie.
Para nowozelandzko-kanadyjska pokonała Amerykankę Taylor Townsend i Katerinę Siniakovą z Czech 7:5, 6:3, mszcząc się za porażkę w finale Wimbledonu.
