Zdaniem ekspertów więcej niż jedna na dziesięć osób, u których zdiagnozowano demencję, może cierpieć na powszechną, uleczalną chorobę wątroby, która powoduje podobne objawy.
Oznacza to, że tysiące osób mogło błędnie powiedzieć, że cierpi na nieuleczalną chorobę pozbawiającą pamięć, podczas gdy w rzeczywistości ich problemy są odwracalne – dodają.
Badanie obejmujące ponad 68 000 osób, u których zdiagnozowano demencję, wykazało, że prawie 13 procent ma objawy „zatrucia” mózgu, zwanego encefalopatią wątrobową (HE).
Jest to spowodowane marskością wątroby – kiedy w narządzie gromadzi się tkanka bliznowata, zwykle w wyniku intensywnego picia, otyłości lub wirusowego zapalenia wątroby.
Nowe odkrycia potwierdzają badania opublikowane w lutym, które wykazały, że około 10 procent amerykańskich weteranów cierpiących na demencję mogło w rzeczywistości cierpieć na HE.
W rozmowie z MailOnline dr Rob Howard, profesor psychiatrii osób starszych na University College London, powiedział: „U nikogo nie należy diagnozować demencji bez wykluczenia fizycznych przyczyn dezorientacji”.
Wczesne objawy encefalopatii wątrobowej obejmują splątanie, zapominanie, zmiany osobowości lub nastroju, zmiany w rytmie snu i trudności w pisaniu – które są również objawami demencji
Jednak brytyjscy specjaliści zajmujący się demencją podają w wątpliwość tę sugestię, twierdząc, że w rzeczywistości istnieją subtelne różnice między HE a demencją, które lekarze dostrzegą.
Marskość wątroby dotyka około 18 procent mężczyzn i 11 procent kobiet w Wielkiej Brytanii i powoduje zmęczenie, nudności, obrzęk kończyn i swędzenie skóry.
STATUS USA
Ponieważ blizny uniemożliwiają wątrobie filtrowanie toksyn z krwi tak, jak powinno, gromadzą się one i mogą wpływać na mózg, prowadząc do encefalopatii wątrobowej.
Wczesne objawy obejmują dezorientację, zapominanie, zmiany osobowości lub nastroju, zmiany w rytmie snu i trudności w pisaniu – które są również objawami demencji.
W miarę postępu może również powodować nietypowe lub powolne ruchy, drżenie rąk i ramion, skrajny niepokój i silne splątanie, chaotyczną lub niewyraźną mowę oraz drgawki.
Jednak w przeciwieństwie do demencji, która z czasem się pogarsza, encefalopatię wątrobową można całkowicie odwrócić, stosując odpowiednie leczenie.
Obejmuje to określone antybiotyki i suplementy diety.
Autor badania, gastroenterolog z Wirginii, dr Jasmohan Bajaj, powiedział: „Musimy zwiększyć świadomość, że marskość wątroby i powiązane z nią powikłania mózgowe są powszechne, ciche, ale po wykryciu można je leczyć.
„Wraz ze starzeniem się społeczeństwa wzrosło ryzyko nakładania się encefalopatii wątrobowej i demencji, co należy wziąć pod uwagę”.
Dodał: „Niezdiagnozowana marskość wątroby i potencjalna encefalopatia wątrobowa mogą być uleczalną przyczyną lub czynnikiem przyczyniającym się do zaburzeń funkcji poznawczych u pacjentów, u których zdiagnozowano demencję”.
Marskość wątroby zwiększa również ryzyko raka wątroby, co jest kolejnym ważnym powodem, dla którego warto się nią zająć, mówi dr Baja.
Z niedawnego raportu wynika, że w Wielkiej Brytanii około miliona osób cierpi na jakąś formę demencji. Przewiduje się, że do roku 2040 liczba ta wzrośnie do 1,4 miliona.
W Stanach Zjednoczonych Centrum Kontroli Chorób szacuje, że na chorobę Alzheimera i pokrewne demencje cierpi 5,8 miliona Amerykanów, przy czym zdecydowana większość to osoby w wieku powyżej 65 lat.
W nowym badaniu dr Baja i współpracownicy przeanalizowali dane od 72 amerykańskich świadczeniodawców dotyczące 68 807 pacjentów, głównie w wieku 70 lat, u których w latach 2009–2019 zdiagnozowano demencję.
U żadnego z pacjentów nie zdiagnozowano wcześniej marskości wątroby. Zespół przeanalizował wyniki badań krwi pod kątem poziomów niektórych związków, aby pomóc im obliczyć wynik Fibrosis-4, czyli FIB-4 – powszechny test na marskość wątroby.
Komentując badania pt Wiadomości medyczne Medscapespecjalistka od wątroby, dr Nancy Reau z Rush University Medical Center w Chicago, twierdzi, że lekarze mogą nie zdawać sobie sprawy, że choroby wątroby prowadzą do pogorszenia funkcji poznawczych.
„Korzystanie z prostych narzędzi, takich jak FIB-4, może sprawić, że nie przeoczysz choroby wątroby jako czynnika przyczyniającego się do wystąpienia objawów neurokognitywnych u pacjenta”.
Jednak w rozmowie z MailOnline dr Rob Howard, profesor psychiatrii osób starszych na University College London, powiedział: „Pełnorozwinięta encefalopatia wątrobowa wygląda inaczej niż demencja.
„Objawy encefalopatii wątrobowej zmieniają się w sposób charakterystyczny dla choroby Alzheimera i każdy pracujący w klinice pamięci będzie o tym zaznajomiony.
„U nikogo nie należy diagnozować demencji bez wykluczenia fizycznych przyczyn dezorientacji.
„Zawsze należy wykonywać proste badania, obejmujące badanie czynności wątroby.
„Ale na podstawie tych dowodów nie sądzę, aby wiarygodne było twierdzenie, że osoby cierpiące na demencję zostały błędnie zdiagnozowane”.
