Szefowie służby zdrowia ostrzegają, że ponad ćwierć miliona ludzi w Anglii może cierpieć na poważną infekcję wątroby.
Wcześniej sądzono, że wirusowe zapalenie wątroby typu B, zwane „cichą chorobą” lub WZW B, dotyka jedynie około 206 000 dorosłych w całym kraju.
Jednak urzędnicy z brytyjskiej Agencji Bezpieczeństwa Zdrowia (UKHSA) odkryli, że liczba ta jest prawie o jedną trzecią wyższa i wynosi szacunkowo 268 767 – czyli jedna na 200 osób w Anglii, przy czym większość nie jest zdiagnozowana.
Jednak częstość występowania wirusa przenoszonego przez skażoną krew wzrosła ponad dwukrotnie i wynosi ponad jedną na 100 osób w Londynie.
Eksperci argumentowali dziś, że „niezbędne” jest podjęcie przez szefów służby zdrowia pilnych działań w celu zaradzenia tej chorobie, zwłaszcza że wiele osób nawet nie jest świadomych, że jest zakażone.
Wirusowe zapalenie wątroby typu B ma niewiele zauważalnych objawów we wczesnych stadiach, ale nieleczone może prowadzić do poważnych chorób wątroby, w tym raka wątroby, a nawet może okazać się śmiertelne wiele lat po początkowym zakażeniu.
Wcześniej sądzono, że wirusowe zapalenie wątroby typu B, zwane „cichą chorobą” lub WZW B, dotyka jedynie około 206 000 dorosłych w całym kraju. Jednak urzędnicy z brytyjskiej Agencji Bezpieczeństwa Zdrowia (UKHSA) ustalili, że liczba ta jest prawie o jedną trzecią wyższa i wynosi szacunkowo 268 767 – czyli jedna na 200 osób w Anglii, przy czym większość nie jest zdiagnozowana.
Jednak częstość występowania wirusa przenoszonego przez skażoną krew wzrosła ponad dwukrotnie i wynosi ponad jedną na 100 osób w Londynie. Eksperci argumentowali dziś, że „niezbędne” jest podjęcie przez szefów służby zdrowia pilnych działań w celu zaradzenia tej chorobie, zwłaszcza że wiele osób nawet nie jest świadomych, że jest zarażone
Najnowsze dane UKHSA sugerują, że najwięcej przypadków jest wśród osób w wieku od 30 do 49 lat i wynosi około 128 695.
W następnej kolejności znalazły się osoby w wieku powyżej 50 lat, z szacunkową liczbą 85 292 przypadków.
Chociaż w latach 2019–2021 liczba zdiagnozowanych nowych przypadków wirusowego zapalenia wątroby typu B spadła, od tego czasu powróciła do poziomu sprzed pandemii.
Orzeczenie to nadeszło po niedawnym ujawnieniu przez rząd, że w pierwszym roku działania pilotażowego programu testów na obecność wirusów przenoszonych przez krew na oddziałach ratunkowych u 646 osób zdiagnozowano wirusowe zapalenie wątroby typu B.
„Ukazało to skalę niezdiagnozowanych zakażeń wirusem zapalenia wątroby typu B w społeczeństwie oraz potrzebę zwiększenia dostępu do testów” – stwierdziła UKHSA.
Obecnie planuje się rozszerzyć ten program testowania z 33 lokalizacji w całym kraju i objąć dodatkowe 47.
Dyrektor naczelna organizacji charytatywnej British Liver Trust, Pamela Healy, powiedziała: „Badanie osób na oddziałach ratunkowych pokazało skalę problemu, którym należy się zająć.
„Tysiące osób żyje z niezdiagnozowanym wirusowym zapaleniem wątroby typu B, nieświadome swojej infekcji.
„Wiele osób z grupy ryzyka i osób cierpiących na tę chorobę unika leczenia ze względu na obawę przed napiętnowaniem i błędnymi wyobrażeniami, zwłaszcza że we wczesnych stadiach choroby często nie występują żadne objawy.
„Niezbędne jest podnoszenie świadomości i dostarczanie dokładnych informacji, aby zachęcić do testowania i leczenia”.
Ankieta przeprowadzona w tym miesiącu przez British Liver Trust również wykazała, że zaledwie 2 procent osób było w stanie wymienić zapalenie wątroby jako czynnik ryzyka chorób wątroby.
Urzędnicy ds. zdrowia od dawna zgadzają się, że większość przypadków w Anglii dotyczy migrantów, którzy zarazili się za granicą przed przyjazdem do Wielkiej Brytanii.
Do społeczności o podwyższonym ryzyku zarażenia w Wielkiej Brytanii zaliczają się osoby przyjmujące narkotyki drogą dożylną, geje, osoby biseksualne i mężczyźni uprawiający seks z mężczyznami, osoby świadczące usługi seksualne oraz osoby przebywające w więzieniach lub ośrodkach detencyjnych dla imigrantów.
Jedną z najczęstszych dróg zakażenia na świecie jest przeniesienie wirusa na dziecko przez kobiety podczas porodu.
Od końca lat 90. wszystkim kobietom w ciąży w Anglii oferuje się przedporodowe badanie krwi na obecność wirusa WZW typu B.
Co roku w Anglii około 2000 kobiet uzyskuje pozytywny wynik testu na obecność wirusa WZW B, a ich dzieciom podaje się szczepionkę przeciwko WZW B od urodzenia.
Zapalenie wątroby, którego jest wiele rodzajów, często nie daje zauważalnych objawów.
Ale oznaki zakażenia obejmują ciemny mocz, jasnoszary kał, swędzenie skóry oraz zażółcenie oczu i skóry.
Według NHS zarażeni ludzie mogą również cierpieć na bóle mięśni i stawów, wysoką temperaturę, nudności i ciągłe uczucie zmęczenia.
Eksperci ostrzegają jednak, że życie z wirusowym zapaleniem wątroby typu B „często naraża ludzi na piętno, co oznacza, że mniej osób zgłasza się na leczenie potencjalnie ratujące życie”.
Objawy raka wątroby obejmują żółtaczkę, utratę masy ciała i obrzęk brzucha lub guzek
Dr Ahmed Elsharkawy, konsultant hepatolog w University Hospital Birmingham NHS Trust, powiedział: „Brak świadomości i piętno wokół wirusowego zapalenia wątroby typu B i C stanowią znaczące bariery w leczeniu.
„Musimy stworzyć środowisko, w którym ludzie będą czuć się bezpiecznie, zgłaszając się na badania i leczenie.
„Edukacja jest kluczem do rozwiewania mitów i zmniejszenia piętna związanego z tymi infekcjami”.
NHS ma zamiar wyeliminować inny rodzaj zapalenia wątroby, wirusowe zapalenie wątroby typu C (hep C), do 2025 r. – pięć lat przed celem Światowej Organizacji Zdrowia.
Liczba zgonów spowodowanych wirusem WZW typu C w Anglii spadła o 35 procent w ciągu sześciu lat, znacznie przekraczając docelowy poziom 10 procent. Są także na najniższym poziomie od 20 lat.
