Dowody morfologiczne potwierdzające klasyfikację czterech gatunków żyraf

Uniwersytet w Kapsztadzie wraz z Fundacją Ochrony Żyrafy przeprowadziły zakrojone na szeroką skalę badanie identyfikujące istotne różnice w kształcie czaszki między czterema genetycznie odrębnymi gatunkami żyraf. Odkrycia sugerują, że gatunki te wykazują wyjątkowe cechy rozwojowe i morfologiczne, które mają wpływ na wysiłki na rzecz ochrony.

Klasyfikacja taksonomiczna ma kluczowe znaczenie dla wyznaczania dobrych strategii ochrony. Żyrafy od dawna są klasyfikowane jako jeden gatunek z odmianami geograficznymi, chociaż postęp badań zmienia tę perspektywę.

W badaniu „Uwaga — cztery gatunki żyraf mają odrębną morfologię czaszki”: opublikowany W PLOS JEDENnaukowcy zbadali 515 czaszek żyraf za pomocą geometrycznej morfometrii 3D, aby przeanalizować wzorce zmienności czaszki. Największy tego rodzaju zbiór danych obejmował okazy ze zbiorów muzealnych, dzikie populacje i źródła taksydermii w całej Afryce.

Czaszki poddano digitalizacji za pomocą ręcznych skanerów powierzchniowych i tomografii komputerowej, tworząc modele 3D do analizy. Naukowcy wykorzystali protokół wyznaczania punktów orientacyjnych do identyfikacji cech anatomicznych i zastosowali nakładanie Procrustes w celu dostosowania danych do oceny statystycznej.

Do wykrycia różnic kształtów zastosowano analizę głównych składowych, analizę kanonicznych zmiennych i analizę funkcji dyskryminacyjnych. W analizach regresji oceniano rolę allometrii i ontogenezy w zmianie rozmiaru i kształtu w trakcie rozwoju.

Stwierdzono znaczny dymorfizm płciowy w morfologii czaszki, przy czym samce miały większe ossikony (krótkie struktury przypominające poroże na głowie) i szersze struktury czaszki niż samice. Wykryto również różnice w kształcie czaszki między kladami północnymi i południowymi, z wyraźnymi trajektoriami ontogenetycznymi.

Dane wykazały istotne statystycznie różnice pomiędzy wszystkimi czterema gatunkami żyraf: żyrafą północną (Giraffa camelopardalis), żyrafą siatkową (G. reticulata), żyrafą masajską (G. tippelskirchi) i żyrafą południową (G. giraffa). Różnice morfologiczne skupiały się na strukturze ossikonu, grzebieniach czaszki i kształcie podniebienia.

Większość różnic między podgatunkami była mniej wyraźna, chociaż kilka, jak G. t. thornicrofti i G. t. tippelskirchi, wykazały mierzalne różnice.

Morfologia ossikonu została uznana przez badaczy za kluczową cechę taksonomiczną i zwrócono uwagę na jej wpływ na zachowanie i reprodukcję żyraf. Gatunki żyraf północnych wykazują wyraźne, ostro zakończone środkowe ossikony, podczas gdy żyrafy południowe mają minimalne lub nieobecne środkowe ossikony, co przypomina cechy przodków. Ustalenia pokrywają się z najnowszymi badaniami genetycznymi potwierdzającymi klasyfikację żyraf na cztery gatunki.

Zrozumienie, że wszystkie gatunki żyraf nie są jednym, wymaga odrębnych strategii ochrony dla każdego z nich. Translokacja lub hybrydyzacja pomiędzy niepowiązanymi taksonami może mieć negatywne konsekwencje.

Ponieważ obecne ramy ochrony, takie jak Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody, traktują wszystkie żyrafy jako jeden gatunek, mogą wymagać przeglądu, aby odzwierciedlić te ustalenia.

© 2024 Sieć Science X