Przez ponad stulecia Tampa Bay uniknęła najbardziej niszczycielskich huraganów na Florydzie. Teraz huragan Milton może zakończyć tę passę, zgodnie z przewidywaniami aby dotrzeć na ląd na południe od zatoki Tampa we wczesnych godzinach czwartkowych. Nisko położona linia brzegowa, wciąż usiana gruzem po huraganie Helene z zeszłego miesiąca, przygotowuje się na falę sztormową sięgającą do 5 metrów.
Płytkie dno morskie i zabudowana linia brzegowa zatoki Tampa sprawiają, że jest ona szczególnie narażona na huragany. A Raport z 2015 roku od projektantów katastrof Karen Clarke & Co umieściło ranking Tampa – St. Obszar Petersburga jako miasto najbardziej narażone na powodzie sztormowe w USA. Pomimo wielu doniesień potwierdzających podatność tego obszaru na fale sztormowe, plany wzmocnienia obrony tego obszaru zostały opóźnione, a w niektórych przypadkach zawetowane przez gubernatora Florydy Rona DeSantisa. Teraz obszar ten będzie musiał stawić czoła najgroźniejszej burzy od stulecia, wykorzystując w wielu przypadkach starzejące się zabezpieczenia przeciwsztormowe.
Geografia Zatoki Tampa sprawia, że jest ona szczególnie słabo przygotowana do radzenia sobie z burzą taką jak huragan Milton. Płytki szelf przybrzeżny i wąskie ujście zatoki mogą w połączeniu z wiatrami o sile huraganu wysłać ogromne ilości wody na silnie zabudowaną linię brzegową, gdzie połowa populacji mieszka poniżej 3 metrów nad poziomem morza. Wraz z rozkwitem miasta w XX w. nowe wydarzenia piętrzyły się wzdłuż linii brzegowej, umieszczając mieszkańców w pobliżu potencjalnych fal sztormowych.
Karen Clarke & Co oszacowała, że szkody wyrządzone przez huragan, który zdarza się raz na 100 lat w zatoce Tampa, mogą wynieść aż 175 miliardów dolarów – więcej niż prawie jakikolwiek inny huragan w historii Stanów Zjednoczonych. A Analiza 2019 analizy sieci transportowej tego obszaru wykazały, że główne części układu drogowego w zatoce Tampa, w tym jedna grobla i dwa mosty przecinające zatokę, są wyjątkowo podatne na ekstremalne warunki pogodowe. W raporcie wezwano do poprawy odwodnienia, podniesienia dróg i ochrony linii brzegowych.
Pomimo tych luk realizacja niektórych projektów mających na celu ochronę zatoki Tampa przed falami sztormowymi przebiegała powoli. Jak wynika ze sprawozdań opublikowanych w 2023 r., powódź po huraganie Idalia w 2023 r. ujawniła, że rury odprowadzające wodę deszczową były niekonserwowane, zablokowane przez gruz i nie były przystosowane do skutecznego odprowadzania wód powodziowych. Czasy w Zatoce Tampa. W sierpniu Rada Miasta Clearwater głosowało za zwiększeniem Opłaty za wodę deszczową na pokrycie kosztów modernizacji systemu kanalizacyjnego.
Jednak inne projekty przeciwpowodziowe zostały zawetowane przez firmę DeSantis. Projekt, który zastąpi 30-letnia infrastruktura deszczowa w mieście Dunedin w hrabstwie Pinellas, położonym pomiędzy miastem Tampa a Zatoką Meksykańską, została zawetowana w sprawie roku budżetowego 2024–2025. Inne projekty ochrony przeciwpowodziowej hrabstwa Pinellas, które zostały zawetowane przez firmę DeSantis, obejmują plany instalacji rezerwowe zasilanie przy pompach kanalizacyjnych kup generatory awaryjne dla remizy strażackie, przekierować wodę deszczowąI bronić teatru z wód powodziowych.
Projekty zawetowane w Hillsborough Country, nad zatoką Pinellas, zawierać plan zwiększenie odporności oczyszczalni ścieków na trudne warunki pogodowe oraz projekt instalacji rur o długości 3500 stóp namorzynowe i rafy ostrygowe, które mogą pomóc w zmniejszeniu wysokości i siły fal sztormowych.
