Gwiazda NBA Dikembe Mutombo zmarła na raka mózgu w wieku 58 lat.
Ośmiokrotny All-Star NBA, który przeszedł na emeryturę w 2009 roku, spędził 18 lat grając w lidze dla Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks i Houston Rockets.
Mutombo rozpoczął leczenie guza mózgu w październiku 2022 r.
„Dikembe Mutombo był po prostu większy niż życie” – powiedział komisarz NBA Adam Silver.
„Na korcie był jednym z najlepszych blokujących strzały i defensorów w historii NBA. Poza parkietem wkładał swoje serce i duszę w pomaganie innym”.
Urodzony w Demokratycznej Republice Konga środkowy Mutombo, mierzący 2,18 m wzrostu, został odkryty podczas studiów na Uniwersytecie Georgetown i został wybrany przez Nuggets z czwartym wyborem w drafcie NBA w 1991 roku.
Jego ciepła osobowość i charakterystyczne dla niego kiwanie palcami sprawiły, że stał się ulubieńcem fanów.
Dwukrotnie dotarł do finałów NBA, najpierw dla 76ers w 2001 roku, a dwa lata później dla Nets (obecnie Brooklyn Nets).
Znany ze swojej gry defensywnej, prowadził NBA pod względem blokowanych strzałów przez pięć kolejnych sezonów i bloków na mecz przez rekordowe trzy kolejne sezony.
Po przejściu na emeryturę zarówno Hawks, jak i Nuggets wycofali jego koszulkę z numerem 55, a w 2015 roku został wprowadzony do Galerii sław NBA.
Mutombo był światowym ambasadorem NBA i prowadził działalność humanitarną w swoim rodzinnym kraju.
„Uwielbiał to, co gra w koszykówkę może zrobić, aby wywrzeć pozytywny wpływ na społeczności, zwłaszcza w jego rodzinnej Demokratycznej Republice Konga i na całym kontynencie afrykańskim” – dodał Silver.
„Przez lata był zawsze dostępny na imprezach NBA – dzięki swojemu zaraźliwemu uśmiechowi, głębokiemu, donośnemu głosowi i charakterystycznemu machaniu palcami, dzięki czemu zyskał sympatię fanów koszykówki każdego pokolenia”.
