Dane MRI nie ujawniają żadnych zmian strukturalnych w mózgu od dodatkowego roku szkolnego, co sugeruje, że korzyści płynące z edukacji mogą nie obejmować starzenia się mózgu.
Poprzez „naturalny eksperyment” z udziałem 30 000 osób naukowcy z Centrum Medycznego Uniwersytetu Radboud postanowili zrozumieć długoterminowy wpływ dodatkowego roku nauki na mózg. Analizując obszerne dane, odkryli coś nieoczekiwanego: dodatkowy rok nauki nie wykazał żadnego wpływu na strukturę mózgu ani ochronę przed starzeniem się mózgu.
Korzyści z edukacji
Edukacja jest powszechnie uznawana za wiele pozytywnych skutków. Osoby spędzające więcej czasu w szkole często cieszą się lepszym zdrowiem, zdolnościami poznawczymi, perspektywami zawodowymi i dochodami. Otwartym pytaniem pozostaje jednak, czy długotrwała edukacja bezpośrednio wpływa na strukturę mózgu lub chroni go przed starzeniem się z biegiem czasu.
Tego typu badania stanowią wyzwanie, ponieważ strukturę mózgu kształtuje szereg czynników wykraczających poza edukację, w tym genetyka, wychowanie i czynniki środowiskowe. Pomimo tych zawiłości badacze Rogier Kiewit i Nicholas Judd z Radboudumc i Instytutu Donders skorzystali z rzadkiej okazji, aby rygorystycznie zbadać skutki dodatkowego roku nauki, dzięki wyjątkowym warunkom tego naturalnego eksperymentu.
Naturalny eksperyment i unikalny zbiór danych
W 1972 r. zmiana prawa w Wielkiej Brytanii podniosła liczbę obowiązkowych lat nauki szkolnej z piętnastu do szesnastu lat, przy niezmienionych pozostałych okolicznościach. Stworzyło to interesujący „eksperyment naturalny”, wydarzenie pozostające poza kontrolą badaczy, które dzieli ludzi na grupę narażoną i nienarażoną.
Dostępne są dane od około 30 000 osób, które w tym czasie uczęszczały do szkoły, w tym skany MRI wykonane znacznie później (46 lat później). Ten zbiór danych stanowi największy na świecie zbiór danych obrazowania mózgu.
Zaskakujące odkrycia dotyczące starzenia się mózgu
Naukowcy zbadali skany MRI pod kątem struktury różnych obszarów mózgu, ale nie odkryli żadnych różnic między osobami, które uczęszczały do szkoły dłużej, a tymi, które tego nie robiły.
„To nas zaskoczyło” – mówi Judd. „Wiemy, że edukacja jest korzystna i spodziewaliśmy się, że zapewni ona ochronę przed starzeniem się mózgu. Starzenie się jest widoczne we wszystkich naszych pomiarach MRI, na przykład widzimy spadek całkowitej objętości, pola powierzchni, grubości kory i gorszą dyfuzję wody w mózgu. Wydaje się jednak, że dodatkowy rok nauki nie ma tutaj żadnego wpływu.”
Skutki tymczasowe i możliwe wyjaśnienia
Możliwe, że mózg wyglądał inaczej bezpośrednio po dodatkowym roku nauki, ale nie zostało to zmierzone.
„Być może edukacja tymczasowo zwiększa rozmiar mózgu, ale później wraca do normy. Przecież to musi się zmieścić w głowie” – wyjaśnia Kiewit. „To mogłoby przypominać sport: jeśli w wieku szesnastu lat będziesz ciężko trenować przez rok, zobaczysz pozytywny wpływ na mięśnie, ale pięćdziesiąt lat później ten efekt zniknie”. Możliwe jest również, że dodatkowa edukacja powoduje jedynie mikroskopijne zmiany w mózgu, które nie są widoczne w badaniu MRI.
Korelacje edukacji, poznania i zdrowia
Zarówno w tym badaniu, jak i w innych, mniejszych badaniach, znaleziono powiązania między większą edukacją a korzyściami dla mózgu. Na przykład osoby lepiej wykształcone mają silniejsze zdolności poznawcze, lepszy stan zdrowia i większe prawdopodobieństwo zatrudnienia. Nie jest to jednak widoczne w strukturze mózgu w badaniu MRI.
Kiewit zauważa: „Nasze badanie pokazuje, że należy zachować ostrożność przy przypisywaniu związku przyczynowego, gdy obserwuje się jedynie korelację. Chociaż widzimy również korelacje między edukacją a mózgiem, nie widzimy na to dowodów w strukturze mózgu”.
Referencja: „Brak wpływu dodatkowej edukacji na długoterminową strukturę mózgu – zarejestrowany wcześniej naturalny eksperyment na tysiącach osób” 5 listopada 2024 r., e-Życie.
