Badania z Uniwersytet Waszyngtoński ujawnił to COVID 19 ograniczenia doprowadziły do przyspieszonego starzenia się mózgu u nastolatków, zwłaszcza u dziewcząt, przy średnim wydłużeniu okresu dojrzewania o 4,2 roku.
Przypisano to ograniczeniu interakcji społecznych i zwiększonemu stresowi, co podkreśla wyjątkową bezbronność nastoletnich dziewcząt podczas pandemii. Trwające badania skupią się na tym, czy zmiany te są odwracalne, czy trwałe.
Wpływ COVID-19 na zdrowie psychiczne młodzieży
Podczas pandemii Covid-19 rządy na całym świecie wprowadziły środki ograniczające – takie jak nakaz pozostania w domu i zamknięcie szkół – aby ograniczyć rozprzestrzenianie się chorób układu oddechowego. Dobrze udokumentowano, że zakłócenie codziennych zajęć i aktywności społecznych miało negatywny wpływ na zdrowie psychiczne nastolatków.
Dorastanie, okres przejściowy między dzieciństwem a dorosłością, charakteryzuje się dramatycznymi zmianami w rozwoju emocjonalnym, behawioralnym i społecznym. To także czas, w którym rozwija się poczucie własnej tożsamości, pewności siebie i samokontroli. Pandemia ograniczyła interakcje społeczne nastolatków i doprowadziła do udokumentowanych doniesień o stanach lękowych, depresji i stresie, zwłaszcza w przypadku dziewcząt.
Przyspieszone dojrzewanie mózgu u nastolatków podczas pandemii
Nowe badania przeprowadzone na Uniwersytecie Waszyngtońskim, opublikowane dzisiaj (9 września) w Internecie w czasopiśmie „ Proceedings of National Academy of Sciences, odkryli, że pandemia spowodowała również niezwykle przyspieszone dojrzewanie mózgu u nastolatków. Dojrzewanie to było bardziej widoczne u dziewcząt. Mierzone na podstawie liczby lat przyspieszonego rozwoju mózgu, średnie przyspieszenie wyniosło 4,2 roku u kobiet i 1,4 roku u mężczyzn.
„Uważamy pandemię Covid-19 za kryzys zdrowotny” – powiedziała Patricia Kuhl, starsza autorka i współdyrektor Instytutu Nauk o Uczeniu się i Mózgu (I-LABS) UW, „ale wiemy, że wywołała ona inne głębokie zmiany w naszym życiu, zwłaszcza nastolatków”.
Metodologia badania i kluczowe wnioski
Dojrzewanie mózgu mierzy się grubością kory mózgowej, zewnętrznej warstwy tkanki mózgowej. Kora mózgowa naturalnie przerzedza się z wiekiem, nawet u nastolatków. Wiadomo, że przewlekły stres i przeciwności losu przyspieszają przerzedzenie kory mózgowej, co wiąże się ze zwiększonym ryzykiem rozwoju zaburzeń neuropsychiatrycznych i zaburzeń zachowania. Wiele z tych zaburzeń, takich jak lęk i depresja, często pojawia się w okresie dojrzewania – ryzyko jest większe u kobiet.
Badania UW rozpoczęły się w 2018 roku jako badanie podłużne z udziałem 160 nastolatków w wieku od 9 do 17 lat, a ich pierwotnym celem była ocena zmian w strukturze mózgu w typowym okresie dojrzewania.
Kohorta miała powrócić w 2020 r., ale pandemia opóźniła powtarzanie testów do 2021 r. Do tego czasu pierwotny zamiar badania typowego rozwoju nastolatków nie był już wykonalny.
„Kiedy pandemia już się rozpoczęła, zaczęliśmy zastanawiać się, jakie pomiary mózgu pozwolą nam oszacować, jaki wpływ na mózg miała blokada pandemiczna” – powiedziała Neva Corrigan, główna autorka i naukowiec w I-LABS. „Co dla naszych nastolatków oznaczało przebywanie w domu, a nie w swoich grupach społecznych – nie w szkole, nie uprawiając sportu, nie spędzając czasu?”
Różnice płci w rozwoju mózgu i przyszłych kierunkach badań
Wykorzystując oryginalne dane z 2018 r., badacze stworzyli model oczekiwanego ścieńczenia kory mózgowej u nastolatków. Następnie ponownie zbadali mózgi nastolatków, z których ponad 80% wróciło na drugą serię pomiarów. Mózgi nastolatków wykazywały ogólny efekt przyspieszonego ścieńczenia w okresie dojrzewania, ale był on znacznie wyraźniejszy w przypadku kobiet. Efekty przerzedzania kory mózgowej u kobiet zaobserwowano w całym mózgu, we wszystkich płatach i obu półkulach. U mężczyzn skutki były widoczne jedynie w korze wzrokowej.
Kuhl stwierdziła, że większy wpływ na mózgi kobiet w porównaniu z mózgami mężczyzn może wynikać z różnic w znaczeniu interakcji społecznych w przypadku dziewcząt i chłopców. Dodała, że nastolatki często w większym stopniu polegają na relacjach z innymi dziewczynami, stawiając przede wszystkim na umiejętność gromadzenia się, rozmawiania ze sobą i dzielenia się uczuciami. Chłopcy zazwyczaj gromadzą się w celu aktywności fizycznej.
„Nastolatki naprawdę chodzą po linie, próbując ułożyć sobie życie” – stwierdziła Kuhl. „Są pod ogromną presją. Następnie wybucha globalna pandemia i znikają normalne kanały uwalniania stresu. Tych punktów sprzedaży już nie ma, ale krytyka i naciski społeczne nadal istnieją z powodu mediów społecznościowych. Wydaje się, że tak naprawdę pandemia spowodowała izolację dziewcząt. Wszystkie nastolatki zostały odizolowane, ale dziewczynki cierpiały bardziej. Wpłynęło to na ich mózgi znacznie bardziej dramatycznie”.
Kuhl powiedział, że jest mało prawdopodobne, aby kora mózgowa ponownie stała się grubsza, ale potencjał wyzdrowienia może z czasem przybrać formę wolniejszego przerzedzania się, po powrocie normalnych interakcji społecznych i rynków zbytu. Konieczne będą dalsze badania, aby sprawdzić, czy tak jest.
„Możliwe, że nastąpi pewne ożywienie” – powiedział Kuhl. „Z drugiej strony można sobie wyobrazić, że dojrzewanie mózgu u nastolatków będzie nadal przyspieszone”.
U starszych populacji miary funkcji poznawczych mózgu, takie jak szybkość przetwarzania i zdolność do wykonywania typowych zadań, korelują ze stopniem ścieńczenia kory mózgowej. Kuhl stwierdził, że tego rodzaju dane nie są jeszcze dostępne w przypadku nastolatków, ale mogą w tym kierunku zmierzać przyszłe badania.
„Pandemia stanowiła przypadek testowy kruchości mózgów nastolatków” – powiedział Kuhl. „Nasze badania wprowadzają nowy zestaw pytań dotyczących tego, co oznacza przyspieszenie procesu starzenia się mózgu. Wszystkie najlepsze badania rodzą nowe, głębokie pytania i myślę, że właśnie to zrobiliśmy tutaj”.
Odniesienie: „Wpływ blokady COVID-19 na strukturę mózgu nastolatków sugeruje przyspieszone dojrzewanie, które jest bardziej widoczne u kobiet niż u mężczyzn” 9 września 2024 r., Postępowanie Narodowej Akademii Nauk.
DOI: 10.1073/pnas.2403200121
Współautorem jest Ariel Rokem, profesor nadzwyczajny psychologii UW i pracownik naukowy o danych w Instytucie eScience. Badania zostały sfinansowane dzięki grantowi Fundacji Rodziny Bezos.
