Casement Park, który od 2013 roku stoi opuszczony, był jedynym stadionem w Irlandii Północnej objętym sukcesem Wielkiej Brytanii i Irlandii w staraniach o organizację Euro 2028.
Irlandzka federacja FA poparła plany organizacji meczów na stadionie gaelickim w Belfaście ze względu na ograniczoną pojemność Windsor Park.
Projekt wzbudził jednak kontrowersje ze względu na liczne wyzwania prawne, dotyczące bezpieczeństwa i finansowe, które opóźniały prace budowlane.
Nelson bronił decyzji o wsparciu Casement Park i powiedział, że IFA wykazała „ogromne ambicje, aby nasz kraj sprowadził część trzeciego co do wielkości turnieju sportowego na świecie do Irlandii Północnej”, dodając: „Niestety, to się teraz nie stanie”.
Nelson powiedział, że IFA porozmawia z UEFA, innymi krajami-gospodarzami Euro 2028 i rządem, aby omówić rolę, jaką Irlandia Północna może odegrać w finałach.
Dodał, że ambicją stowarzyszenia w dalszym ciągu jest „odgrywanie jak największego udziału” w Irlandii Północnej.
Kraje-gospodarze najważniejszych turniejów piłkarskich tradycyjnie automatycznie kwalifikują się do finałów. Biorąc jednak pod uwagę, że pięć krajów miało być gospodarzami Euro 2028, nie było pewności co do kwalifikowalności Anglii, Walii, Szkocji, Irlandii Północnej i Republiki Irlandii.
Piątkowa decyzja w sprawie Casement Park tylko zwiększyła tę niepewność, a Nelson byłaby to decyzja UEFA.
„Myślę, że jedyne, co mogę w tym momencie powiedzieć, to to, że Irlandia Północna nie będzie gospodarzem meczów” – powiedział Nelson, dodając, że IFA będzie „nieustępliwa” w dalszym rozwijaniu tego sportu w Irlandii Północnej.
„Zdecydowanie chcielibyśmy wziąć udział w turnieju jako gra. Mamy nadzieję, że za każdym razem. To będzie nasz cel.
„Jest trochę za wcześnie, aby mówić o tym, w jakie inne części turnieju możemy w tym momencie wnieść swój wkład.
„Możecie być pewni, że będziemy rozmawiać ze wszystkimi odpowiednimi partnerami, aby zmaksymalizować to, co możemy dla Irlandii Północnej”.
Zapytany, jak bardzo reputacja Irlandii Północnej i IFA zostanie zniszczona przez historię wokół Casement Park, Nelson powiedział, że stowarzyszenie jest „dobrze szanowane” w UEFA.
„Uefa współpracowała z nami przez cały czas trwania tej oferty” – dodał.
„Myślę, że zrozumieją, w jakim jesteśmy położeniu. Zrozumieją, że jest to decyzja rządu i podobnie jak my zaakceptują, że w demokratycznym świecie decyzje podejmują rządy”.
