Starliner Boeinga zakończył swoją misję od godz Międzynarodowa Stacja Kosmiczna z udanym spaleniem podczas deorbitacji, ponownym wejściem na pokład i lądowaniem ze spadochronem w Nowym Meksyku. Zaawansowany system osłony termicznej i poduszek powietrznych ułatwił bezpieczne lądowanie, pokazując jego możliwości jako statku kosmicznego wielokrotnego użytku.
O 18:04 EDT 6 września Starliner autonomicznie oddokował od skierowanego do przodu portu modułu Harmony Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, a kierownicy misji wyrazili zgodę, aby statek kosmiczny mógł kontynuować podróż w celu spalenia z orbity.
O godzinie 23:18 EDT statek kosmiczny Starliner bez załogi Boeinga zgodnie z oczekiwaniami zakończył spalanie z orbity nad Oceanem Spokojnym. Około dwie i pół minuty później odłączony moduł serwisowy statku kosmicznego oddzielił się. Moduł serwisowy zapewniał napęd i moc przed spaleniem podczas deorbitacji.
Następny kamień milowy miał miejsce około 15 minut później, gdy interfejs wejściowy znajdował się na wysokości 400 000 stóp nad Ziemią, kiedy Starliner ustawił się i swoją osłonę termiczną pod kątem w celu ponownego wejścia. W najgorętszym momencie ponownego wejścia w atmosferę osłona termiczna statku kosmicznego osiągnęła 3000 stopni Fahrenheita gdy wszedł do atmosfery.
Starliner jest wyposażony w ablacyjną osłonę termiczną zawierającą warstwę żywicy z tworzywa sztucznego, która nagrzewa się do postaci gazu i odprowadza ciepło z kapsuły załogi poprzez konwekcję. Proces ten pomaga utrzymać temperaturę wewnątrz kapsułki na poziomie około 70 stopni Fahrenheita. Podobne osłony termiczne zastosowano na statkach kosmicznych Mercury, Gemini i Apollo.
Około 30 000 stóp po ponownym wejściu w atmosferę przednia osłona termiczna oddzieliła się od statku kosmicznego, a spadochrony hamujące napełniły się, aby pomóc spowolnić kapsułę bez załogi.
Około 45 sekund później, na wysokości około 8000 stóp, spadochrony hamujące rozdzieliły się, aby zrobić miejsce dla trzech większych spadochronów głównych, które mogły się rozwinąć, spowolnić Starlinera do 4 mil na godzinę i umożliwić lądowanie wspomagane poduszką powietrzną.
Niecałe dwie minuty od lądowania na amerykańskiej ziemi po spędzeniu trzech miesięcy na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej nadmuchały poduszki powietrzne przed lądowaniem. Poduszki powietrzne są wypełnione azotem, aby amortyzować lądowanie Starlinera.
O godzinie 12:01 czasu wschodniego statek kosmiczny Starliner Boeinga bez załogi wylądował w porcie kosmicznym White Sands w Nowym Meksyku.
The NASA a zespół lądowania i odzyskiwania Boeinga stacjonował w strefie oczekiwania w pobliżu miejsca lądowania. Po wylądowaniu technicy użyją sprzętu, aby „powąchać” statek kosmiczny pod kątem wszelkich pozostających w nim płynów hipergolicznych, zanim zbliżą się do Starlinera, otworzą właz i wyładują ładunek, którego czas jest krytyczny. Statek kosmiczny zostanie następnie przetransportowany do obiektów Boeinga w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego na Florydzie.
Starliner to pierwsza wyprodukowana w Ameryce orbitalna kapsuła załogowa zaprojektowana z myślą o lądowaniu naziemnym jako statek kosmiczny wielokrotnego użytku.
