Rozgrywający Chicago Bears, Caleb Williams, spędził swój pierwszy miesiąc w NFL, na przemian pokazując krótkie przebłyski, które uczyniły go zwycięzcą Heisman Trophy i numerem 1 w klasyfikacji generalnej, a także debiutantem, który bezlitośnie radzi sobie z nauką w NFL.
Pięć tygodni po rozpoczęciu kariery Williams rozegrał swój najlepszy i najbardziej kompletny mecz w niedzielnym zwycięstwie 36:10 z Karoliną.
Obowiązują pewne zastrzeżenia. Panthers mają słaby bilans 1-4, a ich obrona pozostaje jedną z najgorszych w NFL po podaniu. A jednak Chicago również we wrześniu rzadko wyglądało na pretendenta do tytułu, co pokazało siłę kontrolowanego występu Williamsa z innej perspektywy w niedzielę, gdy ten wykonał 20 ze swoich 29 podań na 296 jardów, z dwoma przyłożeniami i bez strat.
W pierwszych czterech meczach Williams wykonał 61% podań, będąc stale zwalnianym i nie mogącym polegać na grze w parterze, w której średnio 3,5 jarda na prowadzenie, co jest drugim najgorszym wynikiem w lidze. Ta średnia ledwo drgnęła w meczu z Panthers, ale kiedy Karolina musiała uwzględnić wysoką produktywność D’Andre Swifta na początku gry zarówno jako biegacza, jak i przyjmującego z tyłu, Williamsowi otworzyło się możliwości rzutów w akcji.
Williams w swoim debiucie w NFL wykonał tylko 48% podań, po czym w swoim drugim meczu został siedem razy zwolniony i dwukrotnie przechwycił. Od tego czasu w trzech meczach wykazał się regularnością, pięcioma połączonymi przyłożeniami i dwoma przechwytami, a wskaźnik celności wyniósł 67%.
Zainteresowanie niedzielnym meczem rosło przez półtora roku. Przyszłość Panthers i Bears jest ze sobą powiązana od czasu, gdy w marcu 2023 roku Carolina dokonała transakcji z Chicago, aby awansować w drafcie i w klasyfikacji generalnej jako pierwszy wybrać Bryce’a Younga. Dzięki tej transakcji Chicago otrzymało między innymi wybór w pierwszej rundzie draftu w 2024 r., który ostatecznie stał się numerem 1 i który został wykorzystany do powołania Williamsa. (Również w tej branży? Odbiornik DJ Moore, który złapał pięć podań na 105 jardów, w tym oba przyłożenia Williamsa.)
Jednak gdy Young faworyzował Andy’ego Daltona aż do ostatnich minut niedzielnego pojedynku, zamiast oglądać rozgrywki z numerem 1 w kolejnych latach, wszystkie oczy były zwrócone wyłącznie na Williamsa. I nie bez powodu.
