Badania paleośrodowiskowe w Waterfall Bluff ujawniły, że lampart morski znajduje się daleko od wód Antarktyki

W schronisku Waterfall Bluff Rock Shelter (WB) (prowincja Przylądka Wschodniego (ECP), Republika Południowej Afryki) znajdują się osady archeologiczne wykazujące stałą i ciągłą okupację ludzką od etapu 3 późnego morskiego izotopu (~39–29 tys.) do połowy holocenu (~8 tys.). To właśnie w tym miejscu niedawno odnaleziono pierwszy okaz lamparta morskiego (Hydrurga leptonyx) z plejstoceńskiego i holoceńskiego zbiorowiska zooarcheologicznego wzdłuż wybrzeża Republiki Południowej Afryki.

Nasza gazeta jest opublikowany w Południowoafrykański Journal of Science.

Ekologia lamparta morskiego

Lamparty morskie to szczytowe drapieżniki morskie, których siedliska są zwykle ograniczone do paku lodowego na wyspach antarktycznych i subantarktycznych. Do zasadzki na ofiarę potrzebują paku lodowego, którego większość składa się z kryla; jednakże wiadomo również, że polują na pingwiny, płetwonogi, ryby i głowonogi.

W dzisiejszych czasach w Republice Południowej Afryki zaobserwowano jedynie kilka martwych i żywych lampartów morskich, a jedna z najwcześniejszych obserwacji miała miejsce w 1946 r. we wschodnim Londynie w prowincji Eastern Cape (ECP). Drugiej obserwacji dokonano ponad 20 lat później w Hout Bay w 1969 roku.

W 1994 r. do Muzeum Wschodniego Londynu (ECP) zgłoszono martwego lamparta morskiego, a ostatnio w 2014 r. w Cove Rock (ECP) zaobserwowano żywy okaz. Ostatnia obserwacja miała miejsce w 2021 r., kiedy to dwukrotnie zauważono żywego osobnika , raz w Kapsztadzie i ponownie w Yzerfontein (prowincja Przylądka Zachodniego), zanim obserwacje ustały.

Niedawno odkryliśmy ząb lamparta morskiego ze złoża datowanego na maksimum ostatniego zlodowacenia (LGM) (22 560–19 340 kal. BP) w WB. To czyni go pierwszym lampartem morskim odnalezionym w plejstoceńskim i holoceńskim zbiorowisku zooarcheologicznym wzdłuż wybrzeża Republiki Południowej Afryki.

Zrozumienie miejsca i odkrycia

WB znajduje się około 24 m nad nowoczesną linią brzegową, obok wodospadu na rzece Mlambomkulu, ECP. Podzielono go na dwie ciągłe warstwy osadów, mianowicie jasnobrązowe piaski gruboziarniste (LBCS) datowane na 37,6 ± 4,2 ka i piaski gliniaste bogate w muszle (SRCS) datowane metodą Bayesa ¹⁴Model spektrometrii masowej akceleratora C od ~11kacal BP do 10,5kacal BP.

Tym, co czyni to miejsce szczególnie znaczącym, jest jego stała bliskość linii brzegowej zarówno w okresach lodowcowych, jak i międzylodowcowych.

W Afryce Południowej znajduje się obecnie kilka przybrzeżnych stanowisk archeologicznych datowanych na końcowy plejstocen; chociaż w tamtym czasie ludzie zamieszkiwali takie miejsca, wiele z nich zostało zniszczonych lub pozostaje nieodkrytych. Ten niedobór wynika z ciągłych wahań poziomu morza, co spowodowało tendencję do zachowywania przybrzeżnych zapisów archeologicznych w okresach lodowcowych.

Jednak dzięki położeniu WB w sąsiedztwie wyjątkowo wąskiego szelfu kontynentalnego przetrwał i zachował zapisy dokumentujące powtarzalną okupację ludzką na przestrzeni tysiącleci. Miejsce to byłoby szczególnie pożądane dla ludzi ze względu na bliskość wybrzeża, zapewniającą żywność morską i dostęp do wielu zasobów lądowych.

Postawiono hipotezę, że takie miejsca byłyby zamieszkane przez ludzi w innych miejscach południowej Afryki, na przykład na równinie Palaeo Agulhas. Jednak zapisy te są obecnie pod wodą, co czyni WB jednym z niewielu miejsc zapewniających wgląd w ludzkie zajęcia i zachowania w okresach lodowcowych i międzylodowcowych.

Przedstawiamy nasze wstępne wyniki analiz fauny przeprowadzonych w 2021 roku i ich implikacje dla paleośrodowiska WB. Chociaż wielkość naszej próby jest niewielka, interpretacje dostarczają przekonujących informacji na temat lokalnych paleośrodowisk i zachowań człowieka w zakresie wyzysku.

Paleośrodowisko w WB i jego implikacje

Miejsce to wykazuje dowody na istnienie trwałego środowiska mozaikowego, w którym mogą rozwijać się wszystkie główne typy roślinności i które na całym obszarze systematycznie eksploatuje zasoby morskie i lądowe przez łowców-zbieraczy.

Lokalizacja tego miejsca i stabilne środowisko sprawiały, że życie w nim było szczególnie pożądane, ponieważ łowcy-zbieracze mieliby do dyspozycji różne zasoby, niezależnie od otaczającego środowiska.

Obecność różnych ssaków lądowych zarówno w warstwach SRCS, jak i LBCS, które do przetrwania wymagają różnych siedlisk, takich jak eland (Taurotragus oryx), dujker (Sylvicapra grimmia) i afrykański bawół olbrzymi (Syncerus afer), wskazuje na istnienie mieszanych, krzaczastych i środowiska trawiaste przez cały czas zajmowania tego obszaru.

Ponadto obecność ryb, fok, skorupiaków i ewentualnych pozostałości pąkli w najwcześniejszym złożu (LBCS) wskazuje, że ludzie aktywnie zbierali plony z wybrzeża, nawet jeśli w czasach zlodowacenia było ono oddalone o około 8 km. To ciągłe wykorzystywanie zasobów morskich pokazuje, jak ważne było środowisko przybrzeżne dla wczesnych społeczności ludzkich, nawet w okresach, gdy wybrzeże było dalej, a podróż na wybrzeże w celu zdobycia zasobów prawdopodobnie wymagałaby większego wysiłku.

Zidentyfikowaliśmy ząb lamparta morskiego ze złoża LBCS. Ząb został zidentyfikowany po charakterystycznej koronie z potrójnym guzkiem, która służy do przesiewania kryla, co odróżnia go od zębów pospolitszej foki zwyczajnej występującej zwykle w tym regionie.

Przetrwanie lampartów morskich jest niezwykle zależne od lodowatej wody otoczonej pakami lodowymi, nie tylko w przypadku polowań, ale także hodowli i celów spożywczych. Osoby, które oddalają się zbyt daleko od swoich domów, są zwykle zagubionymi młodymi osobnikami, głodującymi i chorymi.

Chociaż jest możliwe, że lampart morski był jednym z takich zaginionych osobników, biorąc pod uwagę, że lokalna temperatura powierzchni morza była średnio o 3°C niższa od obecnego poziomu, warunki mogły być odpowiednie dla tych drapieżników antarktycznych, aby rozszerzyć swój zasięg na północ.

Zwiększony pak lodowy wynikający z tak niskich temperatur na obszarach północnych i odcięcia określonych miejsc tarła kryla na Antarktydzie mógł wymusić i umożliwić niektórym lampartom morskim występowanie znacznie bliżej wybrzeża Republiki Południowej Afryki niż obecnie. Ponadto bliskość ujścia rzeki spowodowała wypłukiwanie śródlądowych składników odżywczych do oceanu i mogła pomóc w utrzymaniu składników odżywczych w oceanach, które były podstawą życia zwierząt morskich, na które żerowały lamparty morskie.

Biorąc pod uwagę, że w czasach zlodowacenia WB znajdowałby się około 8 km od wybrzeża, ząb lamparta morskiego musiałby zostać wprowadzony do schronu przez ludzi. Obecność zęba lamparta morskiego wskazywała na znacznie chłodniejszy klimat i może również wskazywać, że ludzie byli znacznie lepiej zaznajomieni z tymi zwierzętami podczas LGM, na tyle, aby je zdobyć i przetransportować, prawdopodobnie jako pożywienie do schronienia.

Zakup wszystkich powyższych zwierząt może również wskazywać na to, jak elastyczne i różnorodne były zachowania pierwszych łowców-zbieraczy, korzystających z zasobów oferowanych przez gatunki drapieżników i ofiar.

Ta historia jest częścią Dialog Nauka Xgdzie badacze mogą zgłaszać wnioski z opublikowanych artykułów naukowych. Odwiedź tę stronę aby uzyskać informacje na temat Dialogu Science X i sposobu wzięcia w nim udziału.

Jestem doktorem. kandydat na Uniwersytecie Witwatersrand; od 2018 roku studiuję archeologię ze szczególnym uwzględnieniem zooarcheologii, sztuki naskalnej i izotopów. Moje zainteresowania polegają na odkrywaniu wzajemnych zależności między ludźmi i zwierzętami na przestrzeni dziejów. Dążę do rozwoju bieżących badań na temat wydarzenia 8,2 tys. w Republice Południowej Afryki i swoją pracą przyczyniam się do wypełnienia znacznej luki w wiedzy. Aktywnie pracuję nad publikacją wyników moich badań doktoranckich i prezentowaniem swojej pracy na konferencjach akademickich, mając nadzieję, że zostanę wszechstronnym i uznanym na arenie międzynarodowej badaczem archeologiem.