„Społeczeństwo obywatelskie miało przez lata skomplikowane relacje z Telegramem” – mówi Natalia Krapiva, prawniczka w grupie Access Now zajmującej się prawami cyfrowymi. „Broniliśmy Telegramu przed podejmowanymi przez autorytarne reżimy próbami blokowania platformy i zmuszania jej do dostarczania kluczy szyfrujących, ale jednocześnie podnosiliśmy alarm w związku z brakiem polityki Telegramu w zakresie praw człowieka, niezawodnego kanału komunikacji i środków zaradczych dla użytkowników”. Krapiva podkreśla, że władze francuskie mogą próbować wymusić na Durowie udostępnienie kluczy szyfrujących Telegram w celu odszyfrowania prywatnych wiadomości, „co Rosja próbowała już zrobić w przeszłości”.
Hashtag #FreePavel rozprzestrzenia się w Internecie, m.in. za pośrednictwem dyrektora generalnego X, Elona Muska, który wielokrotnie publikował informacje o aresztowaniu Durowa. „POV: W Europie jest rok 2030 i zostajesz stracony za polubienie mema” – napisał w sobotni wieczór w odpowiedzi na post o zatrzymaniu dyrektora generalnego Telegramu. „Konieczność ochrony wolności słowa nigdy nie była bardziej pilna” – napisał w X, Robert F. Kennedy Jr., który w piątek poparł Donalda Trumpa na prezydenta USA, nazywając Telegram „nieocenzurowanym” i „zaszyfrowanym”.
Chociaż Telegram jest często opisywany jako aplikacja do szyfrowania wiadomości, wiadomości nie są domyślnie szyfrowane od początku do końca, a kadra kierownicza wyższego szczebla powiedziała już WIRED, że postrzegają tę platformę jako sieć społecznościową. Dzieje się tak głównie dzięki kanałom — funkcji transmisji jeden do wielu, która umożliwia nieograniczonej liczbie subskrybentów przeglądanie postów.
Jednym z postów, który zyskał największą popularność w serwisie X, był prawicowy dziennikarz Fox News Tucker Carlson, który nawiązał do często powtarzanej, ale dyskusyjnej historii, jakoby Durow opuścił Rosję, ponieważ rząd próbował przejąć jego firmę. „Ale ostatecznie to nie Putin aresztował go za umożliwienie społeczeństwu korzystania z wolności słowa. To był kraj zachodni” Carlson napisał w poście, który do tej pory wyświetlono co najmniej 5,7 miliona razy. Carlson nawiązał także do godzinnego wywiadu, którego udzielił z Durowem na początku tego roku – jednego z pierwszych i jedynych wywiadów, jakich dyrektor generalny Telegramu udzielił w ostatnich latach.
Pod nieobecność Durowa przyszłość Telegramu wydaje się niektórym niepewna: „Jestem w szoku i wszyscy bliscy Pawłowi czują to samo” – mówi Georgy Lobushkin, były szef PR w VK, sieci społecznościowej, której współzałożycielem jest Durov, z którym nadal utrzymuje regularny kontakt z Durowem. „Nikt nie był przygotowany na taką sytuację”. Zapytany, czy martwi się o przyszłość Telegramu i kto będzie kierował firmą pod nieobecność Durowa, Łobushkin odpowiada: „[I] bardzo się martwić.”
TF1Info, które jako pierwsze przekazało we Francji wiadomość o aresztowaniu Durowa, poinformowało, że „nie ma wątpliwości”, że Durow pozostanie w areszcie podczas śledztwa. „Pavel Durov trafi do aresztu tymczasowego, to jest pewne” – powiedział reporterom jeden z anonimowych śledczych.
„Nikt w Telegramie nie był przygotowany na taki scenariusz” – mówi Anton Rozenberg, który współpracował z Durowem od początków VK w 2007 r., zanim zaczął pracować w Telegramie w latach 2016–2017. Rozenberg przewidział, że Durov uzyska najlepszą obronę prawną, jaką można kupić za pieniądze . „Ale bez niego posłaniec może mieć ogromne problemy z zarządzaniem, wszystkimi kluczowymi decyzjami, a nawet płatnościami” – dodał, biorąc pod uwagę osobiste zaangażowanie Durowa w prowadzenie firmy. Rozenberg nie widział oczywistego następcy Durowa, który podejmuje kluczowe decyzje w niemal wszystkich sprawach Telegramu – finansowaniu, strategiach rozwoju, projektowaniu produktów, monetyzacji i polityce moderowania treści.
Na razie można oczekiwać, że wszystko będzie przebiegać normalnie, mówi Elies Campo, który kierował rozwojem, działalnością i partnerstwami Telegramu w latach 2015–2021. „W zależności od tego, jak długo to potrwa, będzie to przypominać rząd, prawda? Jest taka struktura, jest własny pęd.” Campo dodaje, że personel firmy jest na tyle mały – około 60 pracowników – że nie będzie to miało wpływu na infrastrukturę.
Wyzwanie, przyznaje Campo, polegałoby na tym, że Durov musiałby być fizycznie obecny, aby płacić dostawcom, co również zauważył Rozenberg.
„O ile wiem, płatności dokonał Pavel” – mówi Campo. „Co więc się stanie, gdy konieczne będą płatności dla dostawców infrastruktury lub dostawców łączności, a on nadal będzie przebywał w areszcie?”
