Lasy borealne na Terytoriach Północno-Zachodnich Kanady ewoluowały tak, aby płonąć, ale rosnąca częstotliwość pożarów wystawia ekosystemy na próbę.
Północne lasy borealne Kanady, których odnawialność zależy od okresowych pożarów, stoją przed wyzwaniami wynikającymi ze zwiększonej częstotliwości pożarów i ekstremalnych warunków klimatycznych. Satelity odgrywają kluczową rolę w śledzeniu tych pożarów, a wiele z nich płonie w sposób niekontrolowany ze względu na ich odległe lokalizacje. Połączenie suszy i rekordowych temperatur nasiliło te pożary, zagrażając odporności tych kluczowych ekosystemów.
Ekosystemy zależne od ognia w północnej Kanadzie
The lasy borealne północnej Kanady ewoluowały, by płonąć. W lasach tych dominują czarny świerkrodzaj wiecznie zielonych roślin, które nie tylko tolerują ogień, ale są od niego zależne.
Świerk czarny ma woskowe, żywiczne igły przystosowane do zapalania się podczas burzy z piorunami i intensywnego spalania. Lasy kwitną, jeśli płoną mniej więcej co sto lat, ponieważ pożary otwierają korony na światło, stymulują nowy wzrost i pomagają zachować różnorodność biologiczną. Pożary topią również woskową powłokę na szyszkach czarnych świerków, umożliwiając im osadzenie nasion specjalnie zaprojektowanych do rozwoju na zwęglonych, kwaśnych glebach. Ale kanadyjskie lasy borealne ze świerkiem czarnym płoną częściej w ostatnich dziesięcioleciach, kładąc nawet te kochające ogień lasy pod napięciem.
Monitoring pożarów przez satelitę
Kiedy VIIRS (zestaw radiometrów do obrazowania w widzialnej podczerwieni) na NIEAASatelita -20 wykonał zdjęcie dymu unoszącego się w całym regionie 11 sierpnia 2024 r. Czujnik wykrył prawie 100 aktywnych pożarów płonących na Terytoriach Północno-Zachodnich, według danych przesłane przez rząd tego terytorium. Rząd Kanady, w tym Terytoria Północno-Zachodnie, korzysta dane hotspotu z Systemu Informacji o Pożarach dla Zarządzania Zasobami (FIRMS), systemu monitorowania pożaru opracowanego przez firmę NASAaby pomóc w wykrywaniu i śledzeniu pożarów. Poniższe zdjęcie, wykonane przez należącą do NASA kamerę EPIC (Earth Polychromatic Imaging Camera) na satelicie DSCOVR należącym do NOAA, przedstawia rzekę dymu z pożarów w zachodniej Kanadzie wijącą się nad Zatoką Hudsona.
Większość pożarów na Terytoriach Północno-Zachodnich płonie z dala od miast i infrastruktury, dlatego władze pozwoliły, aby wiele z nich spłonęło, a proces ten może trwać tygodnie, a nawet miesiące, w zależności od pogody. Władze kanadyjskie podały, że z 96 pożarów, które wybuchły 11 sierpnia, 88 spłonęło bez przeszkód, a działania gaśnicze. Według strażaków udało się opanować pięć pożarów i jeden jest w trakcie gaszenia rząd tego terytorium. Żaden z pożarów nie znajdował się na tyle blisko osiedli, aby wywołać nakaz ewakuacji. Jednak gęsty dym wywołał ostrzeżenia dotyczące jakości powietrza dla piętnastu społeczności na Terytoriach Północno-Zachodnich, w tym osad w regionach North Slave, South Slave, Dehcho i Sahtu.
Wyzwania klimatyczne i reakcja na ogień
Pożary zbiegły się w czasie z suszą sklasyfikowany jako umiarkowany do ekstremalnego przez North American Drought Monitor i tydzień ekstremalnego ciepła, które pobiło rekordy temperatury w kilku miejscach na Terytoriach Północno-Zachodnich, w tym w miastach Aklavik, Inuvik, Fort McPherson i Tuktoyaktuk. Wszystkie cztery społeczności przekroczyła 30 stopni Celsjusza (86 stopni Fahrenheita); W dniach 7 i 8 sierpnia temperatura w Fort McPherson wzrosła do niezwykłego 34,9°C (94,8°F).
Chociaż kanadyjskie lasy świerkowe są przyzwyczajone do pożarów, badający je ekolodzy stwierdzają, że niektóre lasy w regionie są walczy o powrót do zdrowia po pożarach ze względu na rosnącą częstotliwość i rozmiar pożarów w regionie. Jeden badanie kierowany przez Jennifer Baltzer, ekolog z Wilfrid Laurier University, odkrył, że zdolność świerka czarnego do regeneracji spadła w 38 procentach z 1500 niedawno spalonych stanowisk leśnych objętych badaniem, a nie udało się całkowicie zregenerować w 18 procentach stanowisk – jest to niezwykle wysoki odsetek w porównaniu do normy historycznej. Analiza opierała się na dane dotyczące regeneracji drzew skompilowane i przeanalizowane w ramach eksperymentu NASA dotyczącego podatności na arktykę i borealizm (ABoVE).
Recenzja rekordowego roku
Wiele obszarów płonie również na tym zdjęciu spalony w 2023 rpodczas najgorszego w historii sezonu pożarów w Kanadzie. Jednak według danych łączna liczba pożarów i liczba hektarów spalonych na Terytoriach Północno-Zachodnich do połowy sierpnia 2024 r. są jak dotąd poniżej średniej z 10 lat. dane wydany przez władze kanadyjskie. Jednak zasięg pożarów w sąsiedniej Kolumbii Brytyjskiej i Albercie do połowy sierpnia 2024 r. był powyżej średniej.
Zdjęcia NASA Earth Observatory wykonane przez Lauren Dauphin z wykorzystaniem danych VIIRS z NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview i Joint Polar Satellite System (JPSS) oraz danych z DSCOVR EPIC.
