Rektor Uniwersytetu Columbia ogłosiła w środę swoją rezygnację po nieco ponad roku na stanowisku, po miesiącach krytyki w związku z protestami na kampusie Manhattanu w związku z wojną w Gazie.
Nemat „Minouche” Shafik był krytykowany przez antywojennych protestujących, a także przez Republikanów w Izbie Reprezentantów w Kongresie, ale z różnych powodów.
W liście do społeczności Kolumbii, Shafik powiedziała, gdy była prezydentem, „poczyniliśmy postępy w wielu ważnych obszarach”.
„Był to jednak także okres zamieszania, w którym trudno było przezwyciężyć rozbieżne poglądy w naszej społeczności” – stwierdziła. „Ten okres odcisnął piętno na mojej rodzinie, podobnie jak na innych członkach naszej społeczności”.
Shafik, ekonomista, który w lipcu 2023 r. został prezesem szkoły Ivy League, dwukrotnie zwracał się do nowojorskiej policji o oczyszczenie obozowisk założonych tej wiosny przez protestujących w ramach, zdaniem demonstrantów, aktu solidarności z Palestyńczykami.
Po oczyszczeniu pierwszego obozowiska na terenie kampusu na Manhattanie, drugie rozrosło się. Protestujący przejęli kontrolę nad Hamilton Hall, a NYPD oczyściła je wraz z obozowiskiem na prośbę uniwersytetu.
W kwietniu Shafik pojawiła się przed komisją Izby Reprezentantów, gdzie spotkała się z pytaniami dotyczącymi sposobu, w jaki podchodzi do antysemityzmu na kampusie.
Rezygnacja wchodzi w życie w środę – napisał Shafik w piśmie.
„Przez lato mogłem się zastanowić i zdecydowałem, że kontynuowanie kariery na tym etapie najlepiej umożliwi Columbii stawienie czoła nadchodzącym wyzwaniom” – napisał Shafik. „Ogłaszam to teraz, aby nowe kierownictwo mogło objąć stanowisko przed rozpoczęciem nowej kadencji”.
Rada Nadzorcza Columbii oświadczyła w oświadczeniu, że „z żalem akceptuje decyzję Minouche Shafika o ustąpieniu ze stanowiska rektora uniwersytetu”.
Katrina Armstrong została mianowana tymczasowym prezydentem. Jest dyrektorem generalnym Irving Medical Center na Uniwersytecie Columbia i kieruje kampusem nauk biomedycznych i zdrowia na Uniwersytecie Columbia.
„Z optymizmem i determinacją idźmy razem naprzód, wykorzystując okazję do odnowienia naszej wizji i wzmocnienia naszej społeczności” – Armstrong napisał w liście o mianowaniu go tymczasowym prezydentem.
Studencka grupa protestacyjna Columbia Students for Justice in Palestine z zadowoleniem przyjął rezygnację w poście na portalu X. Wezwał Shafika do rezygnacji.
„Po miesiącach skandowania „Minouche Shafik, nie możesz się ukryć” w końcu dostała notatkę” – stwierdziła grupa. „Żeby było jasne, każdy przyszły prezydent, który nie zwróci uwagi na przytłaczające żądanie władz studenckich Kolumbii dotyczące zbycia inwestycji, skończy dokładnie tak, jak zrobił to prezydent Shafik”.
Protesty wybuchły na kampusach uniwersyteckich w całych Stanach Zjednoczonych po atakach terrorystycznych Hamasu z 7 października na izraelską ludność cywilną i późniejszej wojnie rozpoczętej przez Izrael przeciwko Hamasowi w Gazie, w wyniku której zginęło tam dziesiątki tysięcy ludzi.
Wiele grup protestacyjnych wzywało swoje szkoły do zaprzestania wsparcia finansowego dla Izraela, w tym podczas demonstracji w Kolumbii.
W liście informującym o swojej rezygnacji Shafik napisała, że wyznaje cenne wartości, które według niej są wartościami Columbii, do których należą wolność słowa, otwartość na nowe idee „i zerowa tolerancja dla jakiejkolwiek dyskryminacji”.
„Mimo że w ciągu ostatniego roku napięcie, podziały i upolitycznienie zakłócały funkcjonowanie naszego kampusu, nasza podstawowa misja i wartości przetrwały i nadal będą nas kierować w stawianiu czoła nadchodzącym wyzwaniom” – napisał Shafik.
„Próbowałem podążać ścieżką, która przestrzega zasad akademickich i traktuje wszystkich uczciwie i ze współczuciem. To było niepokojące – dla społeczności, dla mnie jako prezydenta i na poziomie osobistym – znaleźć siebie, kolegów i uczniów jako obiekt gróźb i nadużyć” – napisała.
Dyrektorzy niektórych uniwersytetów stali się celem republikańskich prawodawców, którzy twierdzili, że demonstracje na kampusach uniwersyteckich mają charakter antysemicki.
Prezydent Uniwersytetu Pensylwanii Liz Magill złożyła rezygnację ze stanowiska w grudniu po krytyce ze strony Białego Domu, prawodawców i innych osób po tym, jak wydawała się uchylać od pytania podczas przesłuchania w Kongresie na temat antysemityzmu na kampusie.
Niecały miesiąc później, na początku stycznia, rektor Uniwersytetu Harvarda Claudine Gay złożyła rezygnację ze stanowiska.
Republikańska republikanka USA Elise Stefanik, RN.Y., która świętowała wcześniejsze rezygnacje, wydał oświadczenie w środę wieczorem, w którym powiedziano: „Trzej padli, zostało jeszcze wielu”.
