Badania wskazują, że największy tyranozaur rex mógł ważyć do 15 ton i mierzyć 15 metrów, czyli znacznie więcej niż jakiekolwiek obecnie znane okazy, co sugeruje potencjał jeszcze większych odkryć w miarę kontynuowania wysiłków paleontologicznych.
Nowe badania opublikowane w czasopiśmie Ekologia i ewolucja ocenia maksymalne możliwe rozmiary dinozaurów za pomocą Tyranozaur rex jako przykład. Korzystając z modelowania komputerowego, dr Jordan Mallon z Kanadyjskiego Muzeum Przyrody i dr David Hone z Queen Mary University w Londynie oszacowali, że T. Rex mógł być o 70% cięższy, niż wskazują dowody kopalne.
Odkrywanie szacunków wielkości dinozaurów
Ogromne rozmiary osiągane przez wiele dinozaurów sprawiają, że są one źródłem niekończącej się fascynacji i rodzą pytanie, w jaki sposób zwierzęta te ewoluowały do tak dużych rozmiarów. Istnieją odwieczne twierdzenia i roszczenia wzajemne dotyczące tego, który dinozaur gatunek był największym w swojej grupie lub nawet największym w historii.
Większość gatunków dinozaurów znana jest tylko z jednego lub kilku okazów, dlatego jest niezwykle mało prawdopodobne, aby ich zakresy rozmiarów obejmowały największe osobniki, jakie kiedykolwiek istniały. Pozostaje pytanie: jak duże były największe osobniki i czy mamy szansę je znaleźć?
Spostrzeżenia dotyczące modelowania komputerowego
Aby odpowiedzieć na to pytanie, Mallon i Hone wykorzystali modelowanie komputerowe do oceny populacji T. rex. Uwzględnili zmienne, takie jak wielkość populacji, tempo wzrostu, długość życia, niekompletność zapisu kopalnego i inne.
T. rex został wybrany do modelu, ponieważ jest to znany dinozaur, dla którego wiele z tych szczegółów zostało już dobrze oszacowanych. Różnice w wielkości ciała w wieku dorosłym, które są nadal słabo poznane T. rexzostał modelowany z uwzględnieniem różnic płciowych i bez nich i opiera się na przykładach żywych aligatorów, wybranych ze względu na ich duże rozmiary i bliskie pokrewieństwo z dinozaurami.
Odkrywanie gigantycznych dinozaurów
Paleontolodzy odkryli, że jest to największy ze znanych T. rex skamieniałości prawdopodobnie mieszczą się w 99. percentylu, co stanowi górny 1% wielkości ciała, ale aby znaleźć zwierzę w górnych 99,99% (jeden na dziesięć tysięcy osobników), naukowcy musieliby wydobywać skamieniałości w obecnym tempie przez kolejny 1000 lat.
Modele komputerowe sugerują, że największy osobnik, jaki mógł istnieć (jeden na 2,5 miliarda zwierząt), mógł mieć masę o 70% większą od obecnie największego znanego osobnika. T. rex okazów (szacunkowo 15 ton w porównaniu z 8,8 ton) i o 25% dłuższe (15 metrów w porównaniu z 12 metrów).
Wartości są szacunkami opartymi na modelu, ale wzorce odkrywania gigantów współczesnych gatunków mówią nam, że musiały istnieć większe dinozaury, których jeszcze nie odnaleziono. „Niektóre izolowane kości i fragmenty z pewnością wskazują na jeszcze większe osobniki, niż te, których obecnie mamy szkielety” – mówi Hone.
Implikacje nowych odkryć skamieniałości
Badanie to stanowi uzupełnienie debaty na temat największych zwierząt kopalnych. Wiele największych dinozaurów z różnych grup znanych jest z jednego dobrego okazu, więc nie można stwierdzić, czy to jedno zwierzę było dużym czy małym przykładem gatunku. Pozornie duży gatunek może opierać się na pojedynczym olbrzymim osobniku, a mały gatunek na szczególnie małym osobniku — żaden z nich nie odzwierciedla średniej wielkości odpowiedniego gatunku.
Mallon powiedział: „Nasze badanie sugeruje, że w przypadku dużych zwierząt kopalnych, takich jak T. rextak naprawdę nie mamy pojęcia na podstawie zapisu kopalnego o bezwzględnych rozmiarach, jakie mogły osiągnąć. Zabawnie jest myśleć o 15-tonowym T. rexale implikacje są również interesujące z punktu widzenia biomechanicznego i ekologicznego”.
Hone dodaje: „Należy podkreślić, że tak naprawdę nie o to tu chodzi T. rexco stanowi podstawę naszego badania, ale kwestia ta miałaby zastosowanie do wszystkich dinozaurów i wielu innych gatunków kopalnych. Kłócąc się o to, „który jest największy?” oparta na kilku szkieletach naprawdę nie ma większego znaczenia.”
Szanse na to, że paleontolodzy znajdą największe w historii osobniki danego gatunku, są niewiarygodnie małe. Zatem pomimo gigantycznych szkieletów, które można oglądać w muzeach na całym świecie, największe osobniki tego gatunku były prawdopodobnie jeszcze większe niż te prezentowane na wystawie.
Odniesienie: „Oszacowanie maksymalnego rozmiaru ciała u gatunków kopalnych: studium przypadku z wykorzystaniem Tyrannosaurus rex” Jordan C. Mallon i David WE Hone, 24 lipca 2024 r., Ekologia i ewolucja.
DOI: 10.1002/ece3.11658
