SUTHERLAND SPRINGS, Teksas – W poniedziałek ekipy zburzyły kościół w Teksasie, w którym w 2017 r. bandyta zabił ponad dwadzieścia wiernych, używając ciężkich maszyn do zrównania z ziemią małego budynku, mimo że niektóre rodziny starały się zachować miejsce najbardziej śmiercionośnej strzelaniny w historii Stanów Zjednoczonych .
Sędzia utorował drogę w zeszłym miesiącu nakazał Pierwszemu Kościołowi Baptystów w Sutherland Springs zburzenie sanktuarium, w którym miał miejsce atak, a które do tej pory przechowywano jako pamiątkę. W 2021 r. członkowie Kościoła głosowali za jego wyburzeniem, ale niektóre rodziny ze społeczności liczącej mniej niż 1000 osób złożyły pozew mając nadzieję na nowe głosowanie w sprawie losów budynku.
Władze podały, że liczba ofiar śmiertelnych miała miejsce 5 listopada 2017 r., strzelając do 26 osób, w tym kobiety w ciąży i jej nienarodzonego dziecka. Po strzelaninie wnętrze sanktuarium pomalowano na biało i umieszczono w nim krzesła z nazwiskami pomordowanych. Nowy kościół został ukończony dla zboru około półtora roku po strzelaninie.
John Riley, 86-letni członek kościoła, ze smutkiem i rozczarowaniem patrzył, jak długie ramię żółtej koparki raz po raz wbijało ciężki pazur w budynek.
„Diabeł postawił na swoim” – powiedział Riley. „Bez tego kościoła nie byłbym tym, kim jestem”.
Powiedział, że będzie się modlił, aby Bóg „ukarał tych”, którzy wszczęli rozbiórkę.
„To był dom Boga, a nie ich dom” – powiedziała Riley.
Dla wielu członków społeczności sanktuarium było miejscem pocieszenia.
Terrie Smith, prezes Stowarzyszenia Społeczności Sutherland Springs, często odwiedzała to miejsce na przestrzeni lat, nazywając to miejsce, w którym „czuje się komfort wszystkich, którzy się tam zagubili”. Wśród ofiar strzelaniny była kobieta, która była jak córka Smitha – Joann Ward – oraz dwie córki Warda w wieku 7 i 5 lat.
Smith patrzył, jak w poniedziałek burzono sanktuarium pamięci.
„Jestem smutna, zła i zraniona” – powiedziała.
Na początku lipca sędzia z Teksasu wydał tymczasowy zakaz zbliżania się poszukiwane przez niektóre rodziny. Jednak inny sędzia odrzucił później wniosek o przedłużenie tego nakazu, wszczynając rozbiórkę. W pozwie sądowym prawnicy kościoła nazwali tę budowlę „ciągłym i bardzo bolesnym przypomnieniem”.
Adwokaci kościoła argumentowali, że zburzenie pomnika ma prawo, natomiast pełnomocnik rodzin, które złożyły pozew, stwierdził, że liczą jedynie na uzyskanie nowego głosowania.
„To dla nas bardzo ponury dzień” – powiedziała Amber Holder, członkini kościoła, która była powodem w pozwie.
Powiedziała, że nie było jej na nabożeństwie w dniu strzelaniny, ale przybyła wkrótce potem. Jako nastolatka została przygarnięta przez rodzinę pastora, którego 14-letnia córka Annabelle Pomeroy była jedną z ofiar.
Holder powiedział, że kościół stał się kawałkiem historii, a blizny na budynku z tamtego dnia, w tym dziury po kulach, mocno przypominają o tym, co się wydarzyło.
„Zburzenie tego nie przyniesie niczego dobrego” – powiedział Holder.
W pozwie powodowie zarzucili, że niektórzy członkowie kościoła zostali bezprawnie usunięci ze spisu kościołów przed przystąpieniem do głosowania. W pozwie sądowym Kościół zaprzeczył zarzutom zawartym w pozwie.
Kobieta, która odebrała telefon w kościele, powiedziała w poniedziałek, że nie ma komentarza, po czym się rozłączyła.
Mężczyzna, który otworzył ogień w kościele, Devin Patrick Kelley, zmarł w wyniku rany postrzałowej, którą sam sobie zadał, po tym jak był ścigany przez osoby postronne i rozbił samochód. Śledczy twierdzą, że strzelanina prawdopodobnie wynikała z kłótni domowej pomiędzy Kelleyem i jego teściową, która czasami uczestniczyła w nabożeństwach w kościele, ale nie była obecna w dniu strzelaniny.
Społeczności w całych Stanach Zjednoczonych zmagają się z tym, co powinno się stać z miejscami masowych strzelanin. W zeszłym miesiącu rozpoczęła się rozbiórka w trzypiętrowym budynku, gdzie 17 osób zginął podczas masowej strzelaniny w 2018 r. w Marjory Stoneman Douglas High School w Parkland na Florydzie. Po strzelaninie w szkole podstawowej Sandy Hook w Connecticut w 2012 roku została ona zburzona i zastąpiona nową.
Targi Tops Friendly Markets w Buffalo w stanie Nowy Jork i Afrykański Kościół Metodystyczny Emanuela w Charleston w Południowej Karolinie, gdzie miały miejsce masowe strzelaniny na tle rasistowskim, zostały ponownie otwarte. W Kolorado szkoła Columbine High School nadal istnieje, chociaż wymieniono jej bibliotekę, w której zginęła większość ofiar.
W Teksasie władze zamknęły szkołę podstawową Robb Elementary w Uvalde po strzelaninie w 2022 r. i planują zburzenie szkoły.
