Obecnie w pełni elektryczne samochody wyścigowe mają trudności z poruszaniem się na pełnych obrotach po owalnych owach z dużą prędkością – to rodzaj wyścigów, które definiują większość sezonu Nascar. Dzięki hamowaniu regeneracyjnemu, czyli regeneracji, pojazdy elektryczne zamieniają hamowanie w energię, która wraca do akumulatora, ale ta sztuczka nie działa na torach, na których kierowcy cały czas wciskają pedał gazu w podłogę, okrążenie za okrążeniem.
„Prawdopodobnie pierwszym miejscem, w którym biegaliby, były tory drogowe” – powiedział Bozi Tatarevic, konsultant ds. sportów motorowych i mechanik samochodów wyścigowych. „Ze względu na sposób, w jaki działa ta regeneracja, naprawdę nie będzie ona skuteczna w przypadku dużych owali, ponieważ szybko rozładujesz baterię”.
To prawdopodobnie wyjaśnia, dlaczego Nascar wypuścił prototyp pojazdu elektrycznego podczas wyścigu Chicago Street Race, zawodów rozgrywanych na zamkniętych drogach publicznych w Grant Park. Impreza w Chicago stanowi ogromne odejście od typowych wyścigów Nascar, które odbywają się na specjalnie zbudowanych torach szybkiego ruchu z szerokimi, szybkimi zakrętami. Podobny do F1wprowadzonemu w 2023 r. wyścigowi ulicami miast, przypisuje się przyciągnięcie do Nascar nowych fanów – fanów, którzy nie sprzeciwiają się łamiącemu konwencje pomysłowi w pełni elektrycznego samochodu seryjnego.
„Powiedziałbym, że za tym, co wydarzyło się w Chicago, kryło się wiele intencji” – powiedział WIRED Marshall Pruett, doświadczony reporter wyścigowy. „Nie przychodzi mi na myśl żadne inne wydarzenie w kalendarzu Nascar, które pasowałoby tak dobrze. Jeśli chcesz zasygnalizować, że myślisz o nowych rzeczach, ten moment i miejsce były idealne”.
Seria drugorzędna
Nascar zdecydowanie nie jest zaangażowany w kwestię przyszłości prototypu pojazdu elektrycznego. Część z tych działań ma wyraźnie na celu uspokojenie zagorzałych fanów, którzy w mediach społecznościowych opiewali się ciszą pojazdu elektrycznego, jego nieseksownymi proporcjami i ogólnym brakiem przepychu niczym w samochodach seryjnych. Organizacja wyścigowa komunikat prasowyjeszcze zanim zagłębi się w najnowocześniejszą technologię samochodu, zapewnia, że powie: „Nascar jest zaangażowany w historyczną rolę silnika spalinowego w wyścigach”.
Mimo to, pudełkowaty pojazd użytkowy z napędem na wszystkie koła jest najpopularniejszym pojazdem na rynku amerykańskim, a ponieważ producenci samochodów przechodzą na napęd całkowicie elektryczny, crossovery i SUV-y często jako pierwsze trafiają do salonów. To sprawia, że prototyp Nascar EV jest „fascynującym elementem strategii na północnoamerykańskim rynku wyścigowym” – twierdzi Pruett.
W miarę jak producenci samochodów zmierzają w kierunku pojazdów hybrydowych i całkowicie elektrycznych, główne organizacje wyścigowe muszą dowiedzieć się, jak zrobić to samo, aby utrzymać zaangażowanie producentów. W programie wyścigowym obejmującym jedną serię oznacza to dodanie nieznanej technologii napędu do głównych samochodów. (W ten sam weekend, w którym Nascar wypuścił swój prototyp pojazdu elektrycznego, IndyCar przeprowadził jego pierwszy wyścig z wykorzystaniem silników hybrydowych.) Pruett mówi, że w przypadku prototypu pojazdu elektrycznego w kształcie crossovera Nascar zdaje się pytać: „A co, jeśli nie będziemy musieli tego robić? A co, jeśli będziemy mogli nadal ścigać się w tym, co znasz i kochasz, i wprowadzić nowe mistrzostwa?” Taka taktyka nie jest oczywiście nowa – wystarczy spojrzeć na F1 i… Formuła E.
Obecnie w wyścigu Nascar rywalizują wyłącznie Chevrolet, Ford i Toyota. „Dzięki tej koncepcji pojazdu zidentyfikowano obszar, który jest całkowicie zaniedbany” – powiedział Pruett. „Średnie mistrzostwa otwierają zupełnie nowy świat możliwości producentów i sponsorów, zachęcając do rywalizacji SUV-y i luksusowych producentów klasy premium. Według mnie może to być magiczne rozwiązanie, które da ci mnóstwo korzyści, a jednocześnie rozwieje wszelkie obawy dotyczące istniejącej bazy fanów Nascar”.
Na razie Nascar nie składa żadnych obietnic co do przyszłości prototypu pojazdu elektrycznego. Post na oficjalnym blogu Nascar upiera się, że eksperyment z zasilaniem akumulatorowym „nie niesie ze sobą żadnej serii na horyzoncie ani konkretnego planu dotyczącego tego, jak mogą wyglądać wyścigi z napędem elektrycznym w obiektywie Nascar”.
Jeśli jednak organ organizacyjny chce przyjąć przyszłość napędu elektrycznego, mówi Pruett, idealnym pojazdem może być seria zbudowana wokół prototypu pojazdu elektrycznego. „Uważałbym, że byłaby to uzasadniona zmiana zasad gry w wyścigach w Ameryce Północnej, gdyby Nascar tego chciał” – powiedział Pruett – i to bez rozdzierającego uszy krzyku benzyny.
