Parker Solar Probe has shattered records by venturing closer to the Sun than ever before, reaching blazing speeds of 430,000 mph.
Equipped with groundbreaking technology, it braved extreme temperatures to collect invaluable data, promising to reshape our understanding of solar phenomena and even influence how we explore other stars.
Parker Solar Probe’s Record-Breaking Solar Encounter
NASA operations teams have confirmed the Parker Solar Probe mission to “touch” the Sun survived its record-breaking closest approach to the solar surface, achieving a historic milestone on December 24, 2024.
Flying a mere 3.8 million miles above the Sun’s surface, the probe shattered its previous record while traveling at an astonishing speed of 430,000 miles per hour — faster than any human-made object in history. A beacon signal received on December 26 confirmed that the spacecraft had emerged unscathed from its fiery journey and continues to operate as expected.
This groundbreaking flyby is just the first of several planned at this proximity. By venturing so close to the Sun, Parker Solar Probe can collect unprecedented data, promising to reshape our understanding of our star and its impact on the solar system.
“Flying this close to the Sun is a historic moment in humanity’s first mission to a star.”
Nicky Fox, NASA Associate Administrator, Science Mission Directorate
Why Studying the Sun Matters
“Flying this close to the Sun is a historic moment in humanity’s first mission to a star,” said Nicky Fox, who leads the Science Mission Directorate at NASA Headquarters in Washington. “By studying the Sun up close, we can better understand its impacts throughout our solar system, including on the technology we use daily on Earth and in space, as well as learn about the workings of stars across the universe to aid in our search for habitable worlds beyond our home planet.”
Sześć lat przygotowań do historycznego kamienia milowego
Parker Solar Probe przez ostatnie sześć lat przygotowywał się do tej chwili. Wystrzelony w 2018 roku statek kosmiczny wykonał siedem przelotów w pobliżu Ziemi[{” attribute=”” tabindex=”0″ role=”link”>Venus to gravitationally direct it ever closer to the Sun. With its last Venus flyby on Nov. 6, 2024, the spacecraft reached its optimal orbit. This oval-shaped orbit brings the spacecraft an ideal distance from the Sun every three months — close enough to study our Sun’s mysterious processes but not too close to become overwhelmed by the Sun’s heat and damaging radiation. The spacecraft will remain in this orbit for the remainder of its primary mission.
“Parker Solar Probe is braving one of the most extreme environments in space and exceeding all expectations,” said Nour Rawafi, the project scientist for Parker Solar Probe at the Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), which designed, built, and operates the spacecraft from its campus in Laurel, Maryland. “This mission is ushering a new golden era of space exploration, bringing us closer than ever to unlocking the Sun’s deepest and most enduring mysteries.”
Cuda inżynierii: przetrwanie ekstremalnych upałów
Sonda znajdująca się blisko Słońca wykorzystuje osłonę z pianki węglowej, która chroni ją przed ekstremalnym ciepłem panującym w górnych warstwach atmosfery słonecznej, zwanym koroną, które może przekraczać 1 milion stopni Fahrenheita. Osłonę zaprojektowano tak, aby osiągała temperaturę 2600 stopni Fahrenheita – wystarczającą do stopienia stali – przy jednoczesnym zapewnieniu cienia znajdujących się za nią instrumentów w komfortowej temperaturze pokojowej. Oczekuje się, że w gorącej koronie o małej gęstości osłona statku kosmicznego nagrzeje się do 1800 stopni Fahrenheita.
„Możliwość przeniesienia statku kosmicznego tak blisko Słońca to monumentalna sprawa” – powiedział John Wirzburger, inżynier systemów misji Parker Solar Probe w APL. „To wyzwanie, z którym społeczność zajmująca się naukami o kosmosie chciała się zmierzyć od 1958 roku i spędziła dziesięciolecia na ulepszaniu technologii, aby było to możliwe”.
Odkrywanie tajemnic Słońca: odkrycia naukowe
Przelatując przez koronę słoneczną, Parker Solar Probe może dokonać pomiarów, które pomogą naukowcom lepiej zrozumieć, w jaki sposób region nagrzewa się tak bardzo, prześledzić pochodzenie wiatru słonecznego (ciągły przepływ materii uciekającej ze Słońca) i odkryć, w jaki sposób cząstki energetyczne są przyspieszane do połowy prędkości światła.
„Dane są tak ważne dla społeczności naukowej, ponieważ dają nam inny punkt widzenia” – powiedziała Kelly Korreck, naukowiec zajmujący się programem w siedzibie NASA i heliofizyk, który pracował nad jednym z instrumentów misji. „Uzyskując relacje z pierwszej ręki na temat tego, co dzieje się w atmosferze słonecznej, Parker Solar Probe zrewolucjonizowało nasze rozumienie Słońca”.
Nowa definicja nauki o energii słonecznej poprzez dane
Poprzednie przejścia pomogły już naukowcom w zrozumieniu Słońca. Kiedy sonda po raz pierwszy wleciała w atmosferę Słońca w 2021 roku, odkryła, że zewnętrzna granica korony jest pomarszczona kolcami i dolinami, wbrew oczekiwaniom. Parker Solar Probe wskazała także pochodzenie ważnych zygzakowatych struktur wiatru słonecznego, zwanych serpentynami, na widocznej powierzchni Słońca – fotosferze.
Od czasu pierwszego przelotu w stronę Słońca statek kosmiczny spędza więcej czasu w koronie, gdzie zachodzi większość krytycznych procesów fizycznych.
„Teraz rozumiemy wiatr słoneczny i jego przyspieszenie od Słońca” – powiedział Adam Szabo, naukowiec zajmujący się misją Parker Solar Probe w Centrum Lotów Kosmicznych Goddard NASA w Greenbelt w stanie Maryland. „To bliskie podejście da nam więcej danych, aby zrozumieć, jak przyspiesza się bliżej”.
Beyond the Sun: dodatkowe odkrycia w całym Układzie Słonecznym
Parker Solar Probe dokonał także odkryć w całym Układzie Słonecznym. Obserwacje pokazały, jak gigantyczne eksplozje słoneczne zwane koronalnymi wyrzutami masy wciągają pył przemieszczający się przez Układ Słoneczny, a inne obserwacje ujawniły nieoczekiwane odkrycia na temat cząstki energetyczne energii słonecznej. Przeloty Wenus udokumentowały naturalną emisję radiową planety z jej atmosfery, a także pierwszy pełny obraz jej orbitalnego pierścienia pyłowego.
Przygotowania do następnych spotkań słonecznych
Jak dotąd sonda przekazała jedynie informację, że jest bezpieczna, ale wkrótce znajdzie się w miejscu, które umożliwi jej przesłanie danych zebranych podczas ostatniego przelotu przez Słońce.
„Dane, które zostaną wysłane ze statku kosmicznego, będą świeżymi informacjami o miejscu, w którym jako ludzkość nigdy nie byliśmy”.
Joe Westlake, dyrektor działu heliofizyki w siedzibie NASA
„Dane otrzymane ze statku kosmicznego będą świeżymi informacjami o miejscu, w którym jako ludzkość nigdy nie byliśmy” – powiedział Joe Westlake, dyrektor Oddziału Heliofizyki w siedzibie NASA. „To niesamowite osiągnięcie”.
Kolejne planowane bliskie przeloty sondy nad Słońcem przypadają na 22 marca 2025 r. i 19 czerwca 2025 r.
Należąca do NASA sonda Parker Solar Probe to przełomowa sonda kosmiczna zaprojektowana do badania Słońca z bliska, przechodząc do historii jako pierwsza misja, która „dotknęła” naszej gwiazdy. Wystrzelony w 2018 roku sonda zbliżyła się do Słońca bardziej niż jakikolwiek wcześniejszy statek kosmiczny, przechodząc ekstremalne warunki, aby zebrać bezprecedensowe dane o koronie słonecznej, źródle wiatru słonecznego i mechanizmach napędzających cząstki energetyczne. Wykorzystując siedem przelotów w pobliżu Wenus w celu dokładnego dostrojenia swojej orbity, Parker osiąga prędkość do 700 000 km na godzinę, stawiając czoła temperaturom przekraczającym 5000 stopni Fahrenheita. Wyposażona w najnowocześniejszą osłonę termiczną sonda zapewnia spostrzeżenia, które zmieniają nasze rozumienie zjawisk słonecznych i ich skutków w Układzie Słonecznym, pomagając w rozwoju technologii i modeli chroniących Ziemię i zasoby kosmiczne.
