Kilka miesięcy po pożarze Marshalla powracający mieszkańcy Kolorado zmagają się ze zdrowiem i jakością powietrza

Sześć miesięcy po tym, jak pożar Marshalla zniszczył ponad 1000 domów w hrabstwie Boulder w stanie Kolorado, ponad połowa mieszkańców ocalałych domów w okolicy zgłosiła objawy fizyczne – w tym bóle głowy, gardła lub dziwny smak w ustach – które przypisywali biednym jakość powietrza, A nowe badanie CU Boulder znalazł.

A badanie towarzysza wykazało, że jakość powietrza w jednym z domów po pożarze była taka sama jak w centrum Los Angeles w latach 90. XX wieku w dniu o dużym zanieczyszczeniu, a niebezpieczne gazy unosiły się tygodniami.

„Nasze badania sugerują, że powrót po pożarze do domów zniszczonych przez dym lub popiół może mieć poważne konsekwencje dla zdrowia i że musimy wdrożyć systemy, które je ochronią” – powiedziała Colleen Reid, profesor nadzwyczajny geografii i współautorka autor badań.

Artykuły opublikowane w tym tygodniu w ACS ES&T Airjako pierwsi zbadali jakość powietrza w domach uszkodzonych przez dym i popiół oraz ocenili wpływ na zdrowie ludzi w nich mieszkających. Pojawiają się one w postaci pożarów na styku Wildland-Urban, takich jak Paradise w Kalifornii w 2018 r. i Lahaina na Hawajach w 2023 r., które stają się coraz częstsze.

„Wiele czasu poświęcono badaniu dymu z pożarów — co powstaje, gdy pali się roślinność. Ale co powstaje, gdy pali się dom ze wszystkimi meblami, sprzętem elektronicznym i samochodami? Do tej pory niewiele było wiadomo, „ powiedział współautor Joost de Gouw, profesor chemii i pracownik Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES).

Rekordowy zimowy pożar

Napędzany wiatrem wiejącym z prędkością 160 km na godzinę i rekordowo suchymi warunkami, 30 grudnia 2021 r. Marshall Fire spalił 1084 budynki na gęsto zaludnionych obszarach, pochłonął dwie osoby i zmusił do ewakuacji 37 000 osób.

Kiedy mieszkańcy wrócili do domu, naukowcy z CU Boulder, zaledwie 6,5 km od miejsca wybuchu pożaru, zaczęli odbierać telefony.

„Na początku poczuli się naprawdę szczęśliwi, ale kiedy weszli do swoich domów, wszędzie zobaczyli popiół i pachniał inaczej – jak ognisko lub chemikalia” – powiedział Reid. „Zapytali: co powinniśmy zrobić? Nie wiemy, czy powrót do środka jest bezpieczny”.

Ponieważ niewiele badań dało odpowiedzi, naukowcy rozpoczęli badania.

Dziesięć dni po pożarze zespół de Gouwa zamontował instrumenty polowe w nienaruszonym domu graniczącym z blokiem, w którym spłonęły domy. Przez pięć tygodni stale mierzyli obecność 50 gazów.

W międzyczasie Reid i współpracownicy opracowali ankietę, którą należy wysłać mieszkańcom w obrębie obszaru objętego oparzeniem, a także losową próbkę osób w promieniu 3 km.

Po sześciu miesiącach odpowiedziały 642 osoby; 413 odpowiedziało po roku.

Około 55% respondentów zgłosiło objawy, które przypisywali pożarowi po sześciu miesiącach, a odpowiedzi w ankiecie zależały w dużej mierze od stanu ich domu, kiedy do niego wrócili.

Na przykład osoby, które znalazły popiół w środku, trzykrotnie częściej zgłaszały bóle głowy w porównaniu do osób, które nie znalazły popiołu; ci, którzy zgłosili dziwny zapach, czterokrotnie częściej zgłaszali bóle głowy w porównaniu z tymi, którzy nie wyczuli nietypowego zapachu.

Z analiz map komputerowych wynika, że ​​osoby z tymi samymi objawami zwykle skupiały się w jednym miejscu. Na przykład osoby mieszkające w pobliżu zniszczonych domów, zwłaszcza w kierunku, w którym wiał wiatr w dniu pożaru, znacznie częściej zgłaszały dziwny smak w ustach.

„Odkrycia te są zgodne z narażeniem na substancje chemiczne i sugerują, że mieszkańcy domów uszkodzonych przez dym i popiół mogli doświadczyć utrzymujących się problemów z jakością powietrza i zdrowiem fizycznym kilka miesięcy po pożarze” – powiedział Reid.

Długoterminowe skutki niepewne

Autorzy nie są w stanie określić, które chemikalia spowodowały skutki zdrowotne zgłaszane przez respondentów ankiety. Jednak pomiary w jednym domu wykazały wysoki poziom lotnych związków organicznych (LZO), takich jak benzen, substancja rakotwórcza występująca w benzynie i spalinach z silników Diesla.

Próbki pyłu wykazały również wysoki poziom miedzi, cynku, arsenu i zanieczyszczeń przemysłowych zwanych wielopierścieniowymi węglowodorami aromatycznymi (WWA), o których wiadomo, że powodują podrażnienie oczu.

„Jeśli Twój dom przetrwa, a sąsiad dwa piętra dalej spłonie, wszystkie stopione substancje przedostaną się do powietrza i przedostaną się do wnętrza Twojego domu” – powiedział Reid.

Autorzy podkreślają, że LZO są uważane za rakotwórcze jedynie w stężeniach znacznie wyższych niż te, które odkryli, a ludzie są codziennie regularnie narażeni na niskie stężenia w wyniku zanieczyszczeń.

Ich badania wykazały, że proste środki, takie jak otwieranie okien i stosowanie tanich filtrów powietrza z węglem aktywnym, mogą znacznie poprawić jakość powietrza.

Rok po pożarze liczba mieszkańców zgłaszających objawy spadła do zaledwie 33%, a większość stwierdziła, że ​​poprawiło się zaufanie do jakości powietrza w ich domach.

Dopóki nie zostaną przeprowadzone dalsze badania, naukowcy nie są w stanie stwierdzić, czy takie narażenie może prowadzić do długotrwałych problemów zdrowotnych.

Niemniej jednak Reid nalega, aby każdy, kto wejdzie do domu zniszczonego przez dym lub popiół tuż po pożarze Wildland Urban Interface (WUI), zachował ostrożność i założył maski i rękawiczki KN95.

Mają nadzieję, że prowadzone przez nich badania mogą doprowadzić do opracowania jaśniejszych wytycznych dla decydentów i firm ubezpieczeniowych dotyczących tego, kiedy ludzie mogą bezpiecznie wrócić do domów zniszczonych przez dym.

„To nie był zwykły pożar. To było osobiste” – powiedział de Gouw. „Świadomość, że moglibyśmy przynajmniej zacząć udzielać odpowiedzi naszej społeczności, nadała naszej pracy dodatkowego znaczenia”.