Podsumowanie
- W tym roku epidemia ptasiej grypy przybrała kilka niepokojących zwrotów, a liczba przypadków u ludzi osiągnęła co najmniej 64.
- Eksperci wskazali kilka wskaźników świadczących o tym, że rozprzestrzenianie się wirusa zmierza w złym kierunku.
- Wśród nich znajdują się niedawne wykrycia wirusa w ściekach i oznaki niebezpiecznych mutacji.
Rosnące zagrożenie ptasią grypą może zbliżać się do wrzenia.
Ten rok stał pod znakiem szeregu niepokojących zmian w rozprzestrzenianiu się wirusa. Od kwietnia co najmniej 64 osoby uzyskały pozytywny wynik testu na obecność wirusa – są to pierwsze przypadki w USA inne niż pojedyncza infekcja w 2022 r. W tym roku zarażone zostały stada krów mlecznych w 16 stanach. Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom potwierdziły w środę pierwszą w kraju poważną infekcję ptasią grypą u krytycznie chorego pacjenta w Luizjanie. Gubernator Kalifornii Gavin Newsom oświadczył: w związku z szerzącą się epidemią, wprowadzono w tym tygodniu stan wyjątkowy u krów i drobiu.
„Sygnalizacja świetlna zmienia się z zielonej na bursztynową” – powiedział dr Peter Chin-Hong, profesor medycyny na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco, który zajmuje się chorobami zakaźnymi. „Wiele znaków zmierza w złym kierunku”.
Nie udokumentowano żadnego przeniesienia ptasiej grypy między ludźmi, a CDC utrzymuje, że bezpośrednie ryzyko dla zdrowia publicznego jest niskie. Jednak naukowcy są coraz bardziej zaniepokojeni, opierając się na czterech kluczowych sygnałach.
Po pierwsze, wirus ptasiej grypy – znany jako H5N1 – rozprzestrzenił się w sposób niekontrolowany wśród zwierząt, w tym krów mających częsty kontakt z ludźmi. Ponadto wykrycie w ściekach pokazuje, że wirus pozostawia rozległe ślady, nie tylko u zwierząt hodowlanych.
Istnieje kilka przypadków u ludzi, w których nie zidentyfikowano źródła infekcji, a także badania dotyczące ewolucji patogenu, które wykazały, że wirus ewoluuje, aby lepiej dopasować się do ludzkich receptorów i że do rozprzestrzenienia się wśród ludzi potrzeba mniej mutacji.
Zdaniem ekspertów wskaźniki te łącznie sugerują, że wirus podjął kroki w kierunku przekształcenia się w kolejną pandemię.
„Jesteśmy obecnie w bardzo niepewnej sytuacji” – powiedział Scott Hensley, profesor mikrobiologii na Uniwersytecie Pensylwanii.
Powszechny obieg stwarza nowe drogi dotarcia do ludzi
Od czasu wybuchu epidemii ptasiej grypy w 2022 r. wirus rozprzestrzenił się wśród dzikiego ptactwa, drobiu komercyjnego i dzikich ssaków, takich jak lwy morskie, lisy i niedźwiedzie czarne. Ponad 125 milionów ptaków drobiowych padło z powodu infekcji lub zostało poddanych ubojowi w USA – podaje Departament Rolnictwa USA.
Niemiła niespodzianka pojawiła się w marcu, kiedy krowy mleczne zaczęły chorować, jeść mniej paszy i produkować przebarwione mleko.
Badania wykazały, że wirus rozprzestrzeniał się szybko i skutecznie między krowami, prawdopodobnie poprzez surowe mleko, ponieważ zakażone krowy wydalają duże ilości wirusa przez gruczoły sutkowe. Wygląda na to, że szopy i koty hodowlane również chorują po wypiciu surowego mleka.
Im więcej zwierząt zostanie zarażonych, tym większe ryzyko narażenia ludzi, którzy z nimi wchodzą w interakcję.
„Im więcej osób zarażonych, tym większe prawdopodobieństwo wystąpienia mutacji” – powiedziała Jennifer Nuzzo, profesor epidemiologii i dyrektor Centrum Pandemicznego Szkoły Zdrowia Publicznego Uniwersytetu Browna. „Nie podoba mi się dawanie wirusowi wybiegu dla pandemii”.
Do tego roku krowy nie były przedmiotem działań mających na celu zapobieganie grypie.
„Nie sądziliśmy, że bydło mleczne jest żywicielem grypy, a przynajmniej znaczącym żywicielem” – powiedział latem NBC News Andrew Bowman, profesor profilaktyki weterynaryjnej na Ohio State University.
Ale teraz wirusa wykryto u co najmniej 865 stad krów w co najmniej 16 stanach, a także w surowym (niepasteryzowanym) mleku sprzedawanym w Kalifornii i u kotów domowych pijących surowe mleko.
„Bezpośrednie ryzyko, na które społeczność i konsumenci są obecnie narażeni, to surowe mleko i produkty serowe” – stwierdził Chin-Hong. „Rok temu, a nawet kilka miesięcy temu ryzyko to było niższe”.
Przypadki bez znanego źródła narażenia
Większość zakażeń ludzkim wirusem H5N1 wystąpiła wśród pracowników hodowli drobiu i bydła mlecznego. Jednak w kilku zagadkowych przypadkach nie zidentyfikowano żadnego źródła infekcji.
Pierwszym był A pacjent hospitalizowany w Missouri który w sierpniu uzyskał wynik pozytywny i wyzdrowiał. Innym był A Dziecko z Kalifornii, którego zakażenie zgłoszono w listopadzie.
Ponadto urzędnicy ds. zdrowia stanu Delaware zgłosili w tym tygodniu przypadek wirusa H5N1 u osoby, która nie miała kontaktu z drobiem ani bydłem. Jednak badania CDC nie potwierdziły, że wirus jest ptasią grypą, dlatego agencja uważa ten przypadek za „prawdopodobny”.
W Kanadzie nastolatek z Kolumbii Brytyjskiej trafił do szpitala na początku listopada po zarażeniu wirusem H5N1 bez żadnego znanego kontaktu ze zwierzętami hodowlanymi lub dzikimi. Materiał genetyczny wirusa sugerował, że jest on podobny do szczepu krążącego u ptactwa wodnego i drobiu.
Takie niewyjaśnione przypadki nie dają spokoju niektórym ekspertom.
„To sugeruje, że wirus może występować znacznie częściej i może być na niego narażonych więcej osób, niż wcześniej sądzono” – powiedział Nuzzo.
Rosnący poziom ptasiej grypy w ściekach
Aby lepiej zrozumieć geografię rozprzestrzeniania się ptasiej grypy, naukowcy monitorują ścieki pod kątem fragmentów wirusa.
„W ostatnich miesiącach zaobserwowaliśmy wykrycia w znacznie większej liczbie miejsc i obserwowaliśmy o wiele częstsze wykrycia” – powiedziała Amy Lockwood, kierownik partnerstwa na rzecz zdrowia publicznego w Verily, firmie świadczącej usługi badania ścieków na rzecz CDC i CDC program tzw ŚciekiSCAN.
Na początku tego miesiąca około 19% lokalizacji objętych Krajowym Systemem Nadzoru Ścieków CDC – w co najmniej 10 stanach – zgłosiło pozytywne wykrycia.
Nie można stwierdzić, czy znalezione fragmenty wirusa pochodzą od zwierząt czy od ludzi. Niektóre mogły pochodzić na przykład z odchodów dzikiego ptactwa przedostających się do kanałów burzowych.
„Nie sądzimy, że cokolwiek to wskazuje obecnie na przenoszenie się z człowieka na człowieka, ale na świecie występuje dużo wirusa H5” – powiedziała Peggy Honein, dyrektor Wydziału Gotowości i Innowacji w zakresie Chorób Zakaźnych w Uniwersytecie CDC.
Lockwood i Honein stwierdzili, że ścieki wykryto głównie w miejscach, w których przetwarzany jest nabiał lub w pobliżu zakładów drobiarskich, ale w ostatnich miesiącach tajemnicze gorące punkty pojawiły się na obszarach pozbawionych takich obiektów rolniczych.
„Zaczynamy to dostrzegać w coraz większej liczbie miejsc, gdzie automatycznie nie wiemy, jakie może być źródło” – powiedział Lockwood, dodając: „Jesteśmy w trakcie gry na bardzo duże liczby”.
Jedna mutacja dalej?
Do niedawna naukowcy badający ewolucję wirusa myśleli, że H5N1 będzie potrzebował kilku mutacji, aby łatwo rozprzestrzeniać się między ludźmi.
Ale badania opublikowanych w czasopiśmie Science w tym miesiącu stwierdzono, że wersja wirusa krążąca u krów może wiązać się z ludzkimi receptorami po pojedynczej mutacji. (Naukowcy badali jedynie białka wirusa, a nie całego, zakaźnego wirusa).
„Nie chcemy tego zakładać ze względu na to ustalenie, że pandemia jest prawdopodobna. Chcemy tylko zaznaczyć, że w rezultacie ryzyko wzrasta” – powiedział współautor artykułu Jim Paulson, kierownik medycyny molekularnej w Scripps Research.
Odrębnie naukowcy w ostatnich miesiącach zidentyfikowali niepokojące elementy w innej wersji wirusa, którą wykryto u ciężko chorej kanadyjskiej nastolatki. Hensley powiedział, że próbki wirusa wykazały mutacje, które mogą sprawić, że będzie on bardziej podatny na rozprzestrzenianie się między ludźmi.
Rzecznik CDC powiedział, że jest mało prawdopodobne, że wirus miał te mutacje w momencie narażenia nastolatka.
„Najprawdopodobniej mieszanina zmian w tym wirusie nastąpiła po długotrwałym zakażeniu pacjenta” – powiedział rzecznik.
Z badań agencji nie wynika, że „wirus przystosowuje się do łatwego przenoszenia między ludźmi” – dodał rzecznik.
Ogłoszony w środę szczep wirusa, który spowodował pierwszy poważny przypadek ptasiej grypy w Stanach Zjednoczonych, pochodził z tego samego pochodzenia, co zakażenie kanadyjskiego nastolatka.
Doktor Demetre Daskalakis, dyrektor Krajowego Centrum Szczepień i Chorób Układu Oddechowego, powiedziała, że CDC ocenia próbkę pobraną od tego pacjenta, aby ustalić, czy zawiera ona niepokojące mutacje.
Tymczasem Hensley wyraził obawy, że sezon grypowy może zapewnić wirusowi skrót do ewolucji. Jeśli ktoś zostanie jednocześnie zarażony wirusem grypy sezonowej i ptasiej grypy, obie osoby mogą wymieniać się fragmentami kodu genetycznego.
„Nie ma potrzeby mutacji – geny po prostu się zamieniają” – powiedział Hensley, dodając, że ma nadzieję, że robotnicy rolni otrzymają szczepionki przeciw grypie, aby ograniczyć takie możliwości.
Przyszłe testy i szczepionki
Eksperci twierdzą, że można wiele zrobić, aby lepiej śledzić rozprzestrzenianie się ptasiej grypy i przygotować się na potencjalną pandemię. Część tych prac już się rozpoczęła.
USDA we wtorek rozszerzyła masowe testy mleka na łącznie 13 stanów, co stanowi około 50% krajowej podaży.
Nuzzo powiedział, że wysiłki nie mogą wzrosnąć wystarczająco szybko.
„Zbyt dużo czasu zajęło nam wdrożenie powszechnych testów mleka masowego. W ten sposób znajdujemy większość ognisk choroby w gospodarstwach” – powiedziała.
Jednocześnie Andrew Trister, dyrektor ds. medycznych i naukowych w Verily, powiedział, że firma pracuje nad udoskonaleniem analizy ścieków w nadziei na zidentyfikowanie odpowiednich mutacji.
USDA również zezwolił na badania terenowe szczepień krów przeciwko H5N1. Hensley powiedział, że jego laboratorium przetestowało nową szczepionkę mRNA u cieląt.
W przypadku ludzi rząd federalny zgromadził dwie szczepionki przeciwko ptasiej grypie, chociaż wymagałyby one zezwolenia Agencji ds. Żywności i Leków.
Nuzzo powiedział, że urzędnicy ds. zdrowia powinni oferować szczepionki pracownikom rolnym.
„Nie powinniśmy czekać, aż robotnicy rolni umrą, zanim zaczniemy działać” – powiedziała.
Ponadto naukowcy opracowują nowe szczepionki mRNA przeciwko H5N1. Ten typ szczepionki, który po raz pierwszy zastosowano przeciwko Covid-19, można szybciej dostosować do konkretnych szczepów wirusa, a także szybciej skalować.
Laboratorium Hensleya w maju podali, że jeden z kandydatów na szczepionkę mRNA zapewniał fretkom ochronę przed wirusem podczas testów przedklinicznych. Jest już inny kandydat opracowywany przez CDC i Modernę również dał obiecujące wyniki u fretek, które często wykorzystuje się jako model dla ludzi w badaniach nad grypą.
„Teraz musimy tylko przejść badania kliniczne” – powiedział Hensley.
