Badania szokujące sugerują, że „nieszkodliwy” wirus przenoszony przez połowę dorosłych może zwiększać ryzyko choroby Alzheimera.
Cytomegalowirus (CMV), który powoduje chorobę przypominającą przeziębienie, może przenosić się z człowieka na człowieka w taki sam sposób, jak inne wirusy, poprzez płyny ustrojowe, takie jak krew, ślina i mocz.
Jednak amerykańscy naukowcy twierdzą, że infekcja występuje aż w 45 procentach przypadków choroby Alzheimera.
U niektórych osób narażonych na kontakt z robakiem może rozwinąć się przewlekła infekcja jelitowa, umożliwiająca mu przedostanie się do krwioobiegu i podróż do mózgu.
W tym przypadku jest ona rozpoznawana przez komórki odpornościowe mózgu – mikroglej – jak twierdzą naukowcy, przyczyniając się do zmian biologicznych związanych z chorobą Alzheimera.
Naukowcy, którzy określili odkrycie jako „ekscytujące”, mają nadzieję, że badania utorują drogę do potwierdzenia, czy powszechnie stosowane leki przeciwwirusowe stosowane w leczeniu CVM mogą pomóc w zapobieganiu tej formie choroby pozbawiającej pamięć.
Przestrzegli jednak, że sam kontakt z wirusem – który zdarza się prawie każdemu – nie powinien być powodem do niepokoju.
Infekcja wydaje się być powiązana z chorobą Alzheimera tylko wtedy, gdy zostanie wykryta w mózgu.
NICE poinformowała również, że zidentyfikowała 27 innych leków, o ocenę których „oczekuje, że zostanie poproszona w ciągu najbliższych kilku lat”.
Choroba Alzheimera jest najczęstszą przyczyną demencji. Choroba może powodować niepokój, dezorientację i utratę pamięci krótkotrwałej
Do tej pory żadna pojedyncza choroba nie została dotychczas konsekwentnie powiązana z tą chorobą.
Dr Ben Readhead, współautor badania i profesor nadzwyczajny w dziedzinie chorób neurodegeneracyjnych na Uniwersytecie Stanowym w Arizonie, powiedział: „Uważamy, że znaleźliśmy unikalny biologicznie podtyp choroby Alzheimera, który może dotykać od 25 do 45 procent osób cierpiących na tę chorobę”.
Dodał, że podtyp ten charakteryzuje się nagromadzeniem białek amyloidowych i tau w mózgu – cechą charakterystyczną choroby Alzheimera – a także „odrębnym profilem [the CVM] wirusa, przeciwciał i komórek odpornościowych w mózgu”.
„Ten podtyp choroby Alzheimera obejmuje charakterystyczne płytki amyloidowe i splątki tau – mikroskopijne nieprawidłowości w mózgu wykorzystywane do diagnozy – i charakteryzuje się odrębnym profilem biologicznym wirusa, przeciwciał i komórek odpornościowych w mózgu”.
W badaniu naukowcy zbadali płyn rdzeniowy, aby śledzić przemieszczanie się przeciwciał CVM w organizmie.
Znaleźli wirusa CMV w nerwie błędnym, który przenosi sygnały między mózgiem, sercem i układem trawiennym, i zasugerowali, że w ten sposób wirus przedostaje się do mózgu.
Następnie testy na ludzkich komórkach mózgowych wykazały obecność wirusa zwiększał produkcję białek amyloidowych i tau oraz przyczyniał się do degeneracji i śmierci neuronów.
W czasopiśmie Alzheimer’s and Dementia naukowcy stwierdzili, że badanie ilustruje wpływ, jaki infekcje mogą mieć na zdrowie mózgu i ogólnie rzecz biorąc, neurodegenerację.
Obecnie uważa się, że około 900 000 Brytyjczyków cierpi na zaburzenie polegające na pozbawianiu pamięci. Jednak naukowcy z University College London szacują, że w miarę dłuższego życia liczba ta wzrośnie do 1,7 miliona w ciągu dwóch dekad. Oznacza to wzrost o 40% w stosunku do poprzedniej prognozy na 2017 rok
Dodali jednak, że potrzebne są dalsze niezależne badania, aby zweryfikować ustalenia i wynikające z nich hipotezy.
Dr Eric Reiman, dyrektor wykonawczy Banner Alzheimer’s Institute i starszy autor badania, również powiedział: „Jesteśmy podekscytowani możliwością umożliwienia badaczom przetestowania naszych odkryć w sposób, który ma znaczenie w badaniach, podtypach, leczeniu i zapobieganiu chorobie Alzheimera .’
Z ostatniej analizy przeprowadzonej przez Alzheimer’s Society wynika, że całkowite roczne koszty demencji w Wielkiej Brytanii wynoszą 42 miliardy funtów, a największy ciężar ponoszą rodziny.
Starzenie się społeczeństwa oznacza, że koszty te – w tym utracone zarobki nieopłacanych opiekunów – wzrosną do 90 miliardów funtów w ciągu najbliższych 15 lat.
Uważa się, że w Wielkiej Brytanii na demencję cierpi około 944 000 osób, podczas gdy w USA liczba ta wynosi około 7 milionów.
Choroba Alzheimera dotyka około sześciu na 10 osób cierpiących na demencję.
Uważa się, że jest to spowodowane gromadzeniem się amyloidu i tau w mózgu, które zlepiają się, a także blaszkami i splątkami utrudniającymi prawidłową pracę mózgu.
W końcu mózg stara się poradzić sobie z tymi uszkodzeniami i rozwijają się objawy demencji.
Problemy z pamięcią, trudności z myśleniem i rozumowaniem oraz problemy językowe są częstymi wczesnymi objawami choroby, które z czasem się pogarszają.
Oczekuje się, że w nadchodzących latach liczba przypadków demencji gwałtownie wzrośnie, co sprawi, że tanie narzędzie do badań przesiewowych stanie się niezbędne, aby sprostać temu wyzwaniu.
Analiza przeprowadzona przez Alzheimer’s Research UK wykazała, że w 2022 r. z powodu demencji zmarło 74 261 osób w porównaniu z 69 178 rok wcześniej, co czyni tę chorobę największym zabójcą w kraju.
