Naukowcy badają pokrywę lodową Antarktydy Zachodniej, aby poznać jej reakcję na ocieplenie i przewidzieć przyszły wzrost poziomu morza.
Międzynarodowy zespół naukowców, w tym wykładowcy z Binghamton University i State University of New York, wyrusza z ambitną misją zebrania kluczowych danych geologicznych z pokrywy lodowej Antarktydy Zachodniej.
Profesor nadzwyczajna Molly Patterson należy do zespołu kierowniczego naukowego obecnej wyprawy, która odbywa się podczas antarktycznego lata. Będzie współprowadzącą sezon Crary Ice Stream w następnym roku. W tym sezonie w skład zespołu „na lodzie”, składającego się z 27 członków, wchodzi także Brendan Reilly z Obserwatorium Ziemi Lamont-Doherty.
Groźba topniejącego lodu
Ogromna pokrywa lodowa zawiera wystarczającą ilość lodu, aby podnieść poziom mórz o 13 do 5,4 stóp, jeśli całkowicie się stopi. Badania wykazały, że w przypadku niektórych części pokrywy lodowej Antarktyki Zachodniej, takich jak obszar wokół Lodowiec Thwaites — znany również jako „Lodowiec Dnia Sądu” — na Morzu Amundsena ze względu na obecność ciepłej wody. Dla kontrastu woda pod lodowcem szelfowym Rossa, który działa jak podpora stabilizująca lód śródlądowy, pozostaje zimna.
Ale czy lodowiec szelfowy Rossa stopi się? A jeśli tak, to kiedy? Naukowcy, wiertnicy i specjaliści zajmujący się terenami Antarktyki z 13 krajów zebrali się w ramach projektu ocieplenia pokrywy lodowej Antarktyki Zachodniej na 2°C (SWAIS2C), aby znaleźć odpowiedzi.
„Międzynarodowe partnerstwo wspierające ten projekt naprawdę podkreśla, w jaki sposób możemy spróbować odpowiedzieć na niektóre z najpilniejszych i najbardziej wymagających zagadnień naukowych związanych ze skutkami globalnych zmian, które będą miały wpływ na społeczeństwo” – powiedział Patterson, współkierownik SWAIS2C.
Misja, której akcja rozgrywa się podczas antarktycznego lata, jest wyzwaniem. Naukowcy szukają informacji zawartych w osadach znajdujących się na dnie morskim pod lodowcem szelfowym Rossa. Aby się do niego dostać, muszą wytopić dziurę w lodzie o głębokości około 580 metrów, przejść przez 55-metrową jamę oceaniczną i za pomocą specjalnie zaprojektowanego systemu wiertniczego wydobyć rdzeń osadowy z dna morskiego znajdujący się na głębokości 200 metrów.
W ubiegłym roku próba dotarcia do dna morskiego nie powiodła się ze względu na trudności techniczne. Była to pierwsza w historii próba uzyskania zapisu geologicznego tak głęboko od bazy – około 1200 km – i tak blisko centrum pokrywy lodowej Antarktyki Zachodniej, powiedział współkierownik naukowy Richard Levy z GNS Science i Te Herenga. Uniwersytet Waka-Victoria w Wellington w Nowej Zelandii.
Odblokowanie historii klimatu Ziemi
Skały i błoto w jądrze ujawnią, jak zachowywała się pokrywa lodowa podczas ostatniego okresu międzylodowcowego 125 000 lat temu, kiedy Ziemia była o około 1,5° C cieplejsza niż temperatura przed epoką przemysłową – podobnie jak temperatury w tym roku spowodowane zmianami klimatycznymi spowodowanymi przez człowieka. Jeśli badacze znajdą glony morskie, co wskazuje na warunki w otwartym oceanie, prawdopodobne jest, że pokrywa lodowa cofnęła się.
Zespół nazywa SWAIS2C „odkryciem na całe życie” i ma nadzieję, że wyniki pomogą w planowaniu dostosowania się do nieuniknionego wzrostu poziomu morza, jednocześnie wzmacniając konieczność łagodzenia globalnej emisji gazów cieplarnianych.
„Pobranie tej próbki z tak odległej lokalizacji pomoże nam zbudować znacznie wyraźniejszy obraz reakcji pokrywy lodowej Antarktyki Zachodniej na przyszłe ocieplenie, które części stopią się jako pierwsze, a które pozostaną. Wykorzystujemy przeszłość, aby przygotować się na przyszłość” – powiedziała współprzewodnicząca naukowa Tina van de Flierdt z Imperial College w Londynie.
