Naukowcy zaobserwowali, że orki w Zatoce Kalifornijskiej wykorzystują techniki współpracy podczas polowań na rekiny wielorybie, obierając za cel ich mniej chronione obszary. To wyspecjalizowane zachowanie sugeruje ewolucyjną adaptację strategii łowieckich.
Orki, będące głównymi drapieżnikami oceanu, żywią się szeroką gamą ofiar, w tym ssakami morskimi, żółwiami i rybami. W Zatoce Kalifornijskiej strąk mógł zdobyć nowe umiejętności, które pomogą mu polować na rekiny wielorybie – największą rybę świata.
Rekiny wielorybie, które mogą dorastać do 18 metrów długości, żerują w miejscach skupisk w Zatoce Kalifornijskiej, czasami gdy są jeszcze młode i stosunkowo małe. Na tym bezbronnym etapie życia są bardziej podatne na ataki drapieżników i istnieją niepotwierdzone dowody na to, że orki mogą na nie polować. Obecnie badacze z Meksyku zgłosili cztery osobne polowania.
„Pokazujemy, jak orki stosowały technikę wspólnego polowania na rekiny wielorybie, charakteryzującą się koncentracją na atakowaniu obszaru miednicy, powodując krwawienie rekina wielorybiego i umożliwiając orkom dostęp do bogatej w lipidy wątroby” – powiedział Erick Higuera Rivas, biolog morski w Conexiones Terramar i starszy autor książki Granice nauk o morzu artykuł. „Jedna osoba była zaangażowana w trzy z czterech wydarzeń wraz z innymi członkami, którzy mogli należeć do stada specjalizującego się w polowaniu na rekiny”.
Orka „Moctezuma” zbliża się do rekina wielorybiego, który wciąż się poruszał i był do góry nogami na powierzchni. Źródło: Eduardo Miranda.
Wyspecjalizowani myśliwi
Do drapieżników doszło w latach 2018–2024 w południowej Zatoce Kalifornijskiej i zostały uchwycone na zdjęciach i filmach zarejestrowanych przez obywateli i naukowców. Poszczególne orki identyfikowano na podstawie zdjęć płetw grzbietowych i charakterystycznych cech, takich jak blizny.
W trzech z czterech polowań obecny był samiec orki zwany Montezumą. Samica orki obserwowana wcześniej w obecności Montezumy również uczestniczyła w jednym zdarzeniu, co sugeruje, że mogą być spokrewnione lub należeć do tego samego stada.
„Podczas polowania wszyscy członkowie kapsuły współpracują, uderzając rekina wielorybiego, aby przewrócić go do góry nogami. W tej pozycji rekiny wchodzą w stan tonicznego bezruchu i nie mogą już dobrowolnie się poruszać ani uciekać głębiej” – wyjaśnił Higuera Rivas. „Utrzymując go pod kontrolą, orki z większą łatwością i szybkością zbliżają się do obszaru miednicy rekina i są w stanie wydobyć narządy ważne dla nich pod względem odżywczym”.
Orki mogą polować na brzuszną stronę rekinów wielorybich, ponieważ uważa się, że ich ciała są najmniej chronione. Na przykład w tym obszarze jest mniej mięśni i chrząstek, co umożliwia łatwiejszy dostęp do aorty. Chociaż wątroby rekinów wielorybich stanowią ważną część diety orków, nie było żadnych obserwacji fotograficznych zjadania przez orki tego narządu.
Polowanie w ten sposób może sugerować, że niektóre orki w Zatoce Kalifornijskiej nabyły specjalne umiejętności, które pomagają im polować na rekiny wielorybie. Naukowcy twierdzą, że w innych regionach orki mogły nauczyć się robić to samo, ale dowody są ograniczone.
Dorosły samiec orki Montezumy i pięć innych orek (dwie dorosłe samice, dwa młode, jedno cielę) w pobliżu młodego rekina wielorybiego, mierzącego około 6 metrów. Zaobserwowano, że rekin wielorybi słabo pływa na powierzchni. Źródło: Guillermo Aceves Salazar
Zrozumienie, jak polują orki
Zebranie potrzebnych naukowcom danych nie było łatwe. Ataków nie można przewidzieć, dostęp do zdjęć i filmów może być ograniczony, a jakość obrazu jest często zbyt niska, aby można było wiarygodnie zidentyfikować zwierzęta.
Mimo to naukowcy twierdzą, że ich odkrycia mogą mieć kilka implikacji. Naukowcy ostrzegają, że fakt, że w Zatoce Kalifornijskiej znajduje się stado polujące na rekiny wielorybie, zwiększa potrzebę zarządzania morskimi poszukiwaczami przygód i turystami. „Musi istnieć konkretna norma regulacyjna, która gwarantuje, że każdy rodzaj działalności niezwiązanej z wydobyciem będzie prowadzony z szacunkiem i w sposób zrównoważony” – stwierdziła Higuera Rivas.
Co więcej, jeśli potwierdzi się teza, że Montezuma i jego kapsuła zdobyli informacje ekologiczne i behawioralne na potrzeby polowań na rekiny wielorybie w Zatoce Kalifornijskiej, strąk może być narażony na możliwe zniknięcie tej konkretnej ofiary z powodu zmiany klimatu w regionie.
Ostatecznie nowe informacje dotyczące tych orków pomogą badaczom lepiej zrozumieć ich adaptacje specyficzne dla ich potrzeb i położenia geograficznego. „To imponujące, jak orki współpracują ze sobą strategicznie i inteligentnie, aby uzyskać dostęp tylko do bardzo określonego obszaru ofiary. To podkreśla, jak wielkimi są to drapieżnikami” – podsumował Higuera Rivas.
Odniesienie: „Orki (Orcinus orca) polują, zabijają i zjadają największą rybę na Ziemi, rekina wielorybiego (Rhincodon typus)” autorstwa Franceski Pancaldi, Kathryn A. Ayres, Austina J. Gallaghera, Jamesa Moskito, Kelsey C. Williamsona i Jesús Erick Higuera Rivas, 23 września 2024 r., Granice nauk o morzu.
DOI: 10.3389/fmars.2024.1448254
