Sonda Lucy należąca do ASA przeleci blisko Ziemi 12 grudnia, wykorzystując wspomaganie grawitacyjne do dostosowania swojej trajektorii w stronę Ziemi.[{” attribute=”” tabindex=”0″ role=”link”>Jupiter Trojan asteroids.
This maneuver, the second such assist in its 12-year mission, follows an initial gravity boost in 2022. The spacecraft will pass only 220 miles above Earth, positioning it for subsequent encounters with main belt and Trojan asteroids. Observers may glimpse Lucy using telescopes in specific locations, though instrument calibrations will be inactive during this pass.
Lucy’s Close Encounter with Earth
On December 12 at 11:15 p.m. EST, NASA’s Lucy spacecraft will pass just 220 miles (360 kilometers) above Earth’s surface, skimming the planet’s atmosphere. This close flyby, known as a “gravity assist,” will adjust Lucy’s trajectory, sending it through the main asteroid belt and toward the Jupiter Trojan asteroids — a group of small celestial bodies that share Jupiter’s orbit around the Sun but have never been explored before.
This will be Lucy’s second Earth gravity assist, occurring three years into its planned 12-year mission. The first gravity assist took place on October 16, 2022, boosting the spacecraft from a one-year solar orbit into its current two-year orbit, which extends into the inner edge of the main asteroid belt. That maneuver set up Lucy’s first asteroid encounter with the small asteroid Dinkinesh and its companion, Selam.
The upcoming gravity assist will propel Lucy into a six-year orbit that will take it deeper into the main asteroid belt, where it will pass the asteroid Donaldjohanson. From there, Lucy will head toward the Jupiter Trojan asteroids, beginning its first encounter with the leading group of these ancient bodies in 2027.
Wyzwania obserwacyjne i środki bezpieczeństwa
Podczas asysty grawitacyjnej statek kosmiczny Lucy, z ziemskiej perspektywy, zbliży się do nas od strony Słońca. Oznacza to, że obserwatorzy na Ziemi nie będą mogli zobaczyć zbliżającej się Lucy, gdyż zniknie ona w blasku Słońca.
Trajektoria Lucy sprawi, że statek kosmiczny znajdzie się bardzo blisko Ziemi, nawet na niższej wysokości niż poprzednia Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS). Aby zapewnić bezpieczeństwo statku kosmicznego przelatującego przez region pełen satelitów i śmieci krążących wokół Ziemi, NASA posiada procedury umożliwiające przewidywanie i unikanie potencjalnych kolizji.
W razie potrzeby sonda wykona mały manewr korekty trajektorii na 12 godzin przed najbliższym podejściem, aby zmienić czas największego podejścia o 1 lub 2 sekundy — wystarczająco dużo, aby uniknąć potencjalnej kolizji.
Krótko po zachodzie słońca uważni obserwatorzy na Wyspach Hawajskich będą mogli dojrzeć Lucy, gdy statek kosmiczny zbliża się do Ziemi, zanim o 18:14 czasu polskiego przejdzie w cień Ziemi. Lucy przemknie w ciemności nad kontynentalnymi Stanami Zjednoczonymi, pokonując prędkość ponad 33 000 mil na godzinę (14,8 km na sekundę) i wyjdzie z cienia Ziemi 20 minut później o 23:34 czasu wschodniego.
W tym czasie Lucy może być widoczna przez teleskopy w zachodnich regionach Afryki i wschodnich regionach Ameryki Południowej, gdy światło słoneczne odbija się od dużych paneli słonecznych statku kosmicznego (obserwatorzy we wschodnich Stanach Zjednoczonych będą patrzeć na znacznie ciemniejsze „ tylną stronę paneli słonecznych, przez co Lucy jest trudniejsza do zauważenia; Tutaj aby uzyskać więcej informacji na temat obserwacji Lucy podczas asysty grawitacyjnej).
Następnie Lucy szybko oddali się od Ziemi i powróci do przestrzeni międzyplanetarnej, a wspomaganie grawitacyjne zwiększyło prędkość statku kosmicznego względem Słońca o ponad 16 000 mil na godzinę (7,31 km na sekundę).
Nadchodzące spotkania i kalibracja instrumentów
Podczas pierwszej asysty grawitacyjnej Ziemi w 2022 r. sonda wykonała zdjęcia Ziemi i Księżyca w ramach kalibracji instrumentu. Ponieważ w tym momencie nie są potrzebne żadne dalsze kalibracje, instrumenty będą wyłączone podczas tego spotkania. Następne spotkanie asteroidy Lucy będzie miało miejsce 20 kwietnia 2025 r. z małą asteroidą z pasa głównego Donaldjohanson.
