Olimpijski mistrz dyskiem Roje Stona i reprezentant australijskiego związku rugby Jordan Petaia znajdą się wśród najnowszej grupy sportowców, którzy wezmą udział w programie International Player Pathway NFL.
Program IPP identyfikuje globalne talenty i daje sportowcom możliwość rozwijania umiejętności związanych z futbolem amerykańskim i potencjalnie zdobycia miejsca w składzie NFL.
W styczniu 14 sportowców pojedzie na 10-tygodniowy obóz treningowy na Florydzie, obejmujący sesje w terenie i w klasie, po czym zaprezentuje swoje umiejętności harcerzom NFL przed przyszłorocznym draftem do NFL.
Zawodnicy związku rugby Louis Rees-Zammit i Travis Clayton oraz gaelicki piłkarz Charlie Smyth zostali wybrani przez drużyny NFL po dołączeniu do klasy na rok 2024.
W grupie na rok 2025 znajdują się Dante Barnett i Mapalo Mwansa z Wielkiej Brytanii, a jedynym przedstawicielem Irlandii jest skrzydłowy związku rugby z Ulsteru Aaron Sexton.
Stona (25 l.) zeszłej wiosny trenowała z dwoma drużynami NFL, zanim zdobyła pierwszy złoty medal olimpijski dla Jamajki w rzucie w Paryżu w 2024 r.
Petaia (24 l.) była już łączona z odejściem z związku rugby i będzie chciała naśladować innego Australijczyka Jordana Mailatę.
Od czasu wprowadzenia programu IPP w 2017 r. 41 międzynarodowych graczy dołączyło do drużyn NFL, z czego 23 obecnie gra w drużynach, a sześciu przeszło do aktywnego składu drużyny.
Największy sukces odniósł Mailata, który przeszedł z ligi rugby dla seniorów i stał się kluczową częścią linii ofensywnej drużyny Philadelphia Eagles, pomagając jej w dotarciu do Super Bowl w 2023 roku.
„Skoncentrowanie się na naszych globalnych wysiłkach związanych z rozwojem piłki nożnej i wspieranie międzynarodowych talentów ma kluczowe znaczenie dla globalnego rozwoju naszej gry” – powiedział Peter O’Reilly, wiceprezes wykonawczy NFL.
„Program IPP oferuje zmieniające życie możliwości dla międzynarodowych talentów i z niecierpliwością czekamy na śledzenie ich postępów w nadchodzących tygodniach i miesiącach”.
