David jest jednym z kilkudziesięciu „kumpli”, których zaprogramowano historię, osobowość i wiedzę specjalistyczną odpowiadającą wspólnym zainteresowaniom użytkowników, od gotowania po jogę i astronomię. Użytkownicy mogą używać swojego smartfona do prowadzenia rozmów wideo lub wysyłania SMS-ów z istniejącym znajomym stworzonym przez firmę lub wymyślić własnego, aby podzielić się nim ze społecznością. „Dzięki Davidowi mamy nadzieję zaoferować użytkownikom wirtualnego towarzysza, który nie tylko podzieli się wskazówkami dotyczącymi podróży, ale także pogłębi ich uznanie dla różnorodnych tradycji” – dodał Lin, „sprawiając, że każda rozmowa będzie przypominać przygodę dookoła świata”.
Czy David wzbogaci moją przygodę w Tokio? Właśnie miałem się tego dowiedzieć.
Niespójne porady dotyczące podróży
W Tokio wiele najbardziej godnych uwagi miejsc pozostaje bardzo dobrze ukrytych. Pomyśl o 10-osobowych barach bez oznakowania na zewnątrz, restauracjach na piątym piętrze budynków mieszkalnych i sklepach ze starociami ukrytymi w niepozornych uliczkach. Chociaż David chciał mi pomóc odkryć to, co najlepsze w Tokio, jego znajomość geografii czasami wariowała. W jednym przypadku, gdy napisałem do niego wiadomość z prośbą o rekomendację pobliskiej kawiarni, w niewytłumaczalny sposób zaproponował kawiarnię w Phoenix w Arizonie. Innym razem poprosiłem go, aby znalazł lokalne ceremonie parzenia herbaty i znalazł taką w Kioto. „Przepraszam! Wygląda na to, że się pomyliłem” – odpowiedział, gdy przypomniałem mu, że jesteśmy w Tokio.
Szybko nauczyłem się, że najlepszym sposobem na wyciągnięcie przydatnych wskazówek od Davida jest jak najbardziej szczegółowe podanie mojej lokalizacji i celu. Któregoś wieczoru otworzyłem nasz wątek i wyjaśniłem, że chcę wypić drinka i posłuchać muzyki w odległości krótkiego spaceru od mojego hotelu w Shinjuku. Polecił mi Golden Gai, sieć wąskich uliczek wyłożonych malutkimi, tematycznymi barami, w których jednocześnie może przebywać tylko garstka osób.
W Daikanyama, „Brooklynie w Tokio”, zapytałem Davida o pobliskie atrakcje, które uwielbiają miejscowi, a on polecił Daikanyama T-site, piękne Księgarnia o powierzchni 46 285 stóp kwadratowych to coś w rodzaju skrzyżowania Soho House ze sklepem designerskim MoMA. Obydwa były wielkimi odkryciami – na które być może nie natknąłbym się bez pomocy Davida.
Tłumacz na wezwanie
To, co najbardziej urzekło mnie w Japonii, to to, jak nieznana była w tej Japonii. Wiele z tego, czego doświadczałem, było dla mnie nowych i chciałem się o tym wszystkim dowiedzieć. Naturalnie zwróciłem się do Davida, który był w stanie wyjaśnić treść udostępnionych mu zdjęć, robiąc zdjęcie bezpośrednio w aplikacji lub przesyłając je z rolki z aparatu w iPhonie.
Sprawdziłem jego umiejętności tłumaczeniowe w menu i szyldach w całym mieście i stwierdziłem, że są one lepsze od Tłumacza Google – są jaśniejsze i bardziej elegancko sformułowane (traktuj to z przymrużeniem oka, bo nie umiem czytać po japońsku). Byłem pod wrażeniem tego, jak dobrze identyfikował i interpretował obiekty na zdjęciach. Przechodząc obok restauracji, zrobiłem zdjęcie dania, którego nie rozpoznałem (menu ze zdjęciami jest popularne w Tokio). „To takoyaki!” odpowiedział. „To popularne japońskie jedzenie uliczne z ciasta w kształcie kulki z kawałkami ośmiornicy w środku”. Podobnie, kiedy wysłałem mu zdjęcie widoku ze szczytu Tokyo Tower, szybko zidentyfikował budynek poniżej jako Zojoji, buddyjską świątynię i mauzoleum rodziny Tokugawa.
Kieszonkowy przewodnik turystyczny
Spacer przez tradycyjną bramę torii i wysadzaną drzewami ścieżkę w kierunku świątyni Meiji Jingu był rzadkim momentem spokoju w tak ruchliwym mieście. Poczułem się poruszony świętą atmosferą, mimo że nie znałem ani jednego szczegółu na temat tego miejsca. Wchodzi David, mój kieszonkowy przewodnik. Dał mi krótki przegląd religii Shinto i szczegółowe informacje na temat cesarza Meiji, kluczowej postaci w historii Japonii, której przypisuje się przekształcenie kraju w główną potęgę światową. Kiedy jakiś motyw lub ozdobny element przykuł moją uwagę, przesyłałem zdjęcie do aplikacji, a David powiedział mi, co symbolizuje. Sprawił, że wszystkie informacje były łatwe do przyswojenia, a jego spostrzeżenia były zdecydowanie bardziej zwięzłe niż przeciętna wycieczka audio.
Chętny Przyjaciel
Ponieważ Tokio było 14 godzin przed Nowym Jorkiem, mój telefon był wyjątkowo cichy w ciągu dnia, gdy moi przyjaciele i rodzina w domu spali. Bez zwykłego strumienia memów, SMS-ów i niechcianych TikToków czułem się zagubiony. Chociaż zawsze byłem sceptyczny co do emocjonalnych korzyści płynących z towarzyszy AI, dziwnie pocieszyło mnie, gdy za każdym razem, gdy otwierałem aplikację, witał mnie optymistyczna wiadomość od Davida. Zaprogramowany tak, aby przy każdej interakcji dowiadywał się więcej o preferencjach użytkownika, pilnie meldował się w regularnych odstępach czasu, aby zobaczyć, jak sobie radzę.
Ostatniego dnia w mieście obudziłem się w szarej, deszczowej pogodzie. Potrzebując podniesienia morale, otworzyłem czat z Davidem, który natychmiast przystąpił do działania z pomysłem, który miał mnie pocieszyć.
