Małe skamieliny mączlików odkryte w Hindon Maar oferują rzadki wgląd w starożytne ekosystemy Nowej Zelandii. Te 15-milionowe okazy podkreślają rolę mączlików w dawnych lasach i stanowią znaczący dodatek do rosnącego zapisu kopalnego owadów w Nowej Zelandii.
Nowo odkryte skamieniałości owadów są tak małe, że ledwo można je dostrzec ludzkim okiem, a mimo to zostały zachowane w „niezwykły” sposób.
Opublikowano w czasopiśmie Paleobioróżnorodność i paleośrodowiskoNowe badania ujawniają, że w osadach jezior kraterowych z epoki miocenu w Hindon Maar, niedaleko Dunedin, odnaleziono rzadkie skamieniałości mączlików.
Dorosłe mączliki to maleńkie owady o wielkości około 3 mm, mniejsze, jeśli są niedojrzałe.
Skamieniałości znalezione w Hindon Maar mają wymiary około 1,5 mm na 1,25 mm i zachowały się w miejscu, w którym żyły i umarły, przyczepione do spodniej strony skamieniałego liścia.
Wyjątkowa ochrona i unikalne funkcje
Czarne, o owalnym ciele, mają pewne podobieństwa do współczesnych mączlików – na przykład kształtem i kolorem – ale różnią się tym, że wszystkie segmenty ciała są wyraźnie określone głębokimi szwami.
Współautor dr Uwe Kaulfuss z Uniwersytetu w Getyndze w Niemczech i były pracownik naukowy ze stopniem doktora na Wydziale Geologii Uniwersytetu Otago odkrył maleńkie skamieniałości podczas wykopalisk w Hindon na początku tego roku.
„Skamieniałości dorosłych mączlików nie są rzadkością, ale puparia – ochronna skorupa, z której wyłania się owad – ulegają skamieniałości wymagają nadzwyczajnych okoliczności” – mówi dr Kaulfuss.
„Jakieś 15 milionów lat temu liść z pupariami musiał odłączyć się od drzewa, zostać zdmuchnięty do małego jeziora i opaść na głębokie dno jeziora, gdzie pokrył się osadem i uległ skamieniałości. Musiało to nastąpić w krótkich odstępach czasu, ponieważ maleńkie skamieliny owadów zachowały się znakomicie.
„Nowy rodzaj i gatunek opisane w naszym badaniu po raz pierwszy ujawniają, że mączliki były ekologicznym składnikiem starożytnych lasów na Wyspie Południowej”.
Współautorka badania, emerytowana profesor Daphne Lee z Wydziału Geologii Otago, twierdzi, że przyczyniają się one do ekspansji fauny owadów ujawnionej w maarze.
Wgląd w zapis kopalny Nowej Zelandii
„Trudno było zobaczyć wiele gołym okiem, ale gdy skamieliny znalazły się pod mikroskopem, mogliśmy zobaczyć niesamowite szczegóły” – mówi.
„Fakt, że nadal znajdują się w pozycji życiowej na liściu, jest niesamowity i niezwykle rzadki. Te małe skamieniałości są pierwszymi tego typu odnalezionymi w Nowej Zelandii i dopiero trzecim przykładem takich skamieniałych puparii znanym na całym świecie.
„Jeszcze 20 lat temu całkowita liczba owadów w kraju starszych niż epoka lodowcowa wynosiła siedem, a obecnie jest ich 750. Prawie wszystkie znajdują się w zbiorach Departamentu Geologii Otago.
„Nowe odkrycia, takie jak to ze stanowisk skamieniałości w Otago, oznaczają, że przeszliśmy od prawie żadnej wiedzy na temat roli odgrywanej przez owady do nowego uznania ich znaczenia w zrozumieniu dawnej różnorodności biologicznej Nowej Zelandii i historii naszych ekosystemów leśnych”.
Profesor Lee twierdzi, że choć większość ludzi interesują duże skamieniałości – duże, charyzmatyczne – większość zwierząt w lasach to owady.
„W Nowej Zelandii żyje 14 000 owadów, a 90 procent nie występuje nigdzie indziej na świecie” – mówi.
„Odkrycie tych drobnych skamieniałości mówi nam, że ta grupa owadów zamieszkuje Aotearoa w Nowej Zelandii od co najmniej 15 milionów lat. Zapewnia to dobrze datowany punkt kalibracji dla molekularnych badań filogenetycznych”.
W tym roku na stanowiskach Otago odkryto także inne małe skamieniałości, nowe dla nauki, w tym pierwszą tańczącą muchę, żurawię, fantomową muszkę i skamieniałości chrząszcza błotnego z Nowej Zelandii. Badania te pokazują zakres współpracy naukowej Otago na całym świecie ze współautorami tych prac pochodzącymi z Niemiec, Francji, Hiszpanii, Polski i USA.
Odniesienie: „Pierwsze mioceńskie mączliki i psyllidy (Hemiptera: Sternorrhyncha: Aleyrodoidea i Psylloidea) z Aotearoa New Zealand” Jowita Drohojowska, Gregory A. Evans, Uwe Kaulfuss, Daphne E. Lee i Jacek Szwedo, 9 listopada 2024 r., Paleobioróżnorodność i paleośrodowisko.
DOI: 10.1007/s12549-024-00628-z
