Czy owady jedzące plastik mogą pomóc w rozwiązaniu problemu mikroplastiku?

Zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi występują w każdym ekosystemie na planecie i utrzymują się przez dziesięciolecia. Czy owady mogą być częścią rozwiązania?

Poprzednie badania wykazały, że owady mogą połykać i wchłaniać czysty, nierafinowany mikroplastik, ale tylko w nierealistycznych sytuacjach związanych z niedoborem żywności. w Listy z biologii w artykule zoolog z UBC, dr Michelle Tseng i absolwentka Shim Gicole, przetestowały robaki mącznikowe w bardziej realistycznym scenariuszu, karmiąc je maseczkami na twarz – powszechnym produktem z tworzywa sztucznego – zmieszanymi z otrębami, co jest smaczniejszą opcją.

Mączniki to padlinożercy i rozkładający organizmy natury, potrafiący przetrwać do ośmiu miesięcy bez jedzenia i wody i chętnie zjadają swój własny gatunek, gdy brakuje pożywienia.

Po 30 dniach zespół badawczy odkrył, że mączniki zjadały około połowę dostępnego mikroplastiku, czyli około 150 cząstek na owada, i przybierały na wadze. Wydalili niewielką część spożytego mikroplastiku, około czterech do sześciu cząstek na miligram odpadów, pochłaniając resztę. Nie wydaje się, aby spożywanie mikroplastiku miało wpływ na przeżycie i wzrost owadów.

Dr Tseng twierdzi, że następnym krokiem będzie nauczenie się na podstawie mechanizmów trawiennych owadów, jak rozkładać mikroplastiki, i wykorzystanie tej wiedzy w celu ograniczenia zanieczyszczeń tworzywami sztucznymi. „Być może moglibyśmy zacząć traktować robaki jak przyjaciół. Codziennie zabijamy miliony owadów za pomocą ogólnych pestycydów — tych samych owadów, od których moglibyśmy się uczyć rozkładania plastiku i innych chemikaliów”.