Naukowcy odkryli, że liczące 50 milionów lat zwierzę z Tunezji potrafi rozbijać muszle ślimaków potężnymi szczękami.
Odkrycie Terastiodontozaur marcelosanchezi w Tunezji ujawnia największą jaszczurkę robakową gatunekłącząc unikalne nawyki życia na powierzchni z liczącą 56 milionów lat specjalizacją w jedzeniu ślimaków, wykazując niezwykłą spójność ewolucyjną.
Odkrycie nowego gatunku kopalnego
Międzynarodowy zespół naukowców odkrył w Tunezji nowy skamieniały gatunek jaszczurki robakowatej o nazwie Terastiodontozaur marcelosanchezi. Odkrycie to oznacza największego znanego członka grupy Amphisbaenia, z czaszką mierzącą ponad pięć centymetrów. W przeciwieństwie do współczesnych jaszczurek robaków, które żyją głównie pod ziemią, ten starożytny gatunek mógł spędzać czas na powierzchni ze względu na swój rozmiar. Jego skamielina ujawnia niezwykłe przystosowania zębów, w tym potężne szczęki i wyspecjalizowane szkliwo zębów, co sugeruje dietę skupioną na ślimakach – nawyk żywieniowy, który utrzymuje się od ponad 56 milionów lat.
Niezwykłe cechy jaszczurek robaków
Jaszczurki-robaki, czyli Amphisbaenia, zawdzięczają swoją nazwę uderzającemu podobieństwu do robaka z głowami na obu końcach. Wygląd ten, przywodzący na myśl stworzenia z mitologii greckiej, jest w rzeczywistości adaptacją ewolucyjną. Dzięki zaokrąglonym, tępym końcówkom ogona jaszczurki-robaki mogą z łatwością poruszać się do przodu i do tyłu. Ich robakowate ciała idealnie nadają się do poruszania się w ciasnych podziemnych przestrzeniach, które sami kopią, co pozwala im rozwijać się w trybie kopania.
Międzynarodowa współpraca badawcza
Międzynarodowy zespół kierowany przez prof. dr Georgiosa L. Georgalisa z Instytutu Systematyki i Ewolucji Zwierząt PAN w Krakowie wraz z badaczami z Instytutu Badawczego Senckenberga i Muzeum Historii Naturalnej we Frankfurcie, Institut des Sciences de L’Évolution de Montpellier, Muséum National d’Histoire naturelle w Paryżu i Krajowe Biuro Kopalń w Tunisie opisały obecnie nieznany wcześniej gatunek kopalny z grupy jaszczurek robaków w nowym badaniu.
„Nasze odkrycie z Tunezji, którego szacowana długość czaszki przekracza pięć centymetrów, to największy znany gatunek jaszczurki robakowej” – wyjaśnia Georgalis. „Wszystkie dowody wskazują, że nowy gatunek jest spokrewniony ze współczesną jaszczurką szachownicową”.
Gigantyczna jaszczurka-robak: życie nad i pod ziemią
W przeciwieństwie do niedawnych Amfisbaenii, które są przystosowane do podziemnego trybu życia, nowy gatunek Terastiodontozaur marcelosanchezi był prawdopodobnie zbyt duży, aby żyć wyłącznie w norach. Naukowcy zakładają zatem, że zwierzę również spędziło znaczną ilość czasu na powierzchni.
Współautor PD, dr Krister Smith z Instytutu Badawczego Senckenberg i Muzeum Historii Naturalnej we Frankfurcie, dodaje: „Gdyby jaszczurki-robaki mogły osiągać rozmiary węży, nowy gatunek byłby porównywalny z Titanoboaktóry osiąga aż 13 metrów długości – czyli jest znacznie większy od swoich najbliższych krewnych. Uważamy, że niezwykłe rozmiary ciała są związane z wyższymi temperaturami w tym okresie historii Ziemi.”
Zaawansowane adaptacje dentystyczne prehistorycznego drapieżnika
Za pomocą tomografii mikrokomputerowej zespół badawczy udokumentował szczególną anatomię nowego gatunku, której początki sięgają eocenu. Jaszczurka robak charakteryzuje się ekstremalną morfologią zębów – w tym masywnym zębem w górnej szczęce, płaskimi zębami trzonowymi i wieloma innymi cechami – co odróżnia ją od wszystkich innych amfisbenii.
„Wizualnie można sobie wyobrazić zwierzę jako „robaka piaskowego” z powieści science fiction „Diuna” i ich filmowej adaptacji. Na podstawie struktury zębów i niezwykle grubego szkliwa możemy wywnioskować, że zwierzęta miały ogromną siłę mięśni szczęk” – wyjaśnia Georgalis.
Wiemy, że dzisiejsze jaszczurki szachownicowe lubią zjadać ślimaki, rozbijając ich muszle. Możemy teraz założyć, że linia ta specjalizowała się w żerowaniu na ślimakach ponad 56 milionów lat temu i potrafiła je bez wysiłku rozłupywać potężnymi szczękami. Ta strategia żywienia jest zatem niezwykle konsekwentna – przeciwstawiła się wszelkim zmianom środowiskowym i towarzyszy linii po dziś dzień” – podsumowuje Smith.
Odniesienie: „Największa na świecie jaszczurka robakowata: nowy gigantyczny trogonofid (Squamata: Amphisbaenia) z ekstremalnymi adaptacjami dentystycznymi z eocenu Chambi w Tunezji” autorstwa Georgiosa L Georgalisa, Kristera T Smitha, Laurenta Marivaux, Anthony’ego Herrela, El Mabrouka Essida, Hayeta Khayati Ammar, Wissem Marzougui, Rim Temani i Rodolphe Tabuce, 21 listopada 2024 r., Dziennik zoologiczny Towarzystwa Linneusza.
DOI: 10.1093/zoolinnean/zlae133
