Pracownicy produkujący blaty z kamienia konstrukcyjnego są narażeni na poważne ryzyko zdrowotne spowodowane krzemicą – pojawiającą się epidemią związaną z narażeniem na pył krzemionkowy.
Badania podkreślają potrzebę lepszych protokołów bezpieczeństwa i wcześniejszego wykrywania chorób w tej grupie wysokiego ryzyka.
Zagrożenia dla zdrowia w produkcji blatów
Zaprojektowane blaty kamienne, cenione za trwałość i estetykę, stały się podstawą nowoczesnych amerykańskich kuchni. Jednakże pracownicy wykonujący te blaty są narażeni na poważne ryzyko dla zdrowia. Jak wynika z badania zaprezentowanego na dorocznym spotkaniu Towarzystwa Radiologicznego Ameryki Północnej (RSNA), coraz częściej diagnozuje się u nich krzemicę, ciężką i przewlekłą chorobę płuc.
„To nowa, pojawiająca się epidemia i musimy zwiększyć świadomość na temat tego procesu chorobowego, abyśmy mogli uniknąć opóźnień w diagnozowaniu i leczeniu naszych pacjentów” – mówi dr Sundus Lateef, lekarz medycyny, rezydent z zakresu radiologii diagnostycznej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles. Angeles i główny autor badania.
Rosnące zagrożenie krzemicą
Krzemica jest spowodowana wdychaniem pyłu krzemionki krystalicznej powstającej w budownictwie, górnictwie węglowym i innych gałęziach przemysłu. Rokowanie jest złe, ze stopniowo pogarszającą się funkcją płuc prowadzącą do niewydolności oddechowej. Choroba zwiększa także podatność pacjentów na infekcje płuc, przewlekłą obturacyjną chorobę płuc, choroby autoimmunologiczne i raka płuc.
W ostatnich latach donoszono o ponownym nasileniu się krzemicy u pracowników zajmujących się blatami budowlanymi. Konstrukcyjne blaty kamienne wykonane są z kruszywa kwarcowego połączonego spoiwem żywicznym. Zawierają znacznie więcej krzemionki krystalicznej niż wersje z kamieniem naturalnym. Pracownicy, którzy tną, kształtują, szlifują i polerują te blaty, mogą być narażeni na znaczne ilości pyłu krzemionkowego.
Wyniki badań dotyczących krzemicy u pracowników
Na potrzeby badania dr Lateef wraz ze współpracownikami zbadał obrazowe cechy krzemicy w dużym miejskim szpitalu objętym siatką bezpieczeństwa pod Los Angeles, w którym odnotowano kilka historycznych przypadków tej choroby. Grupę badaną stanowiło 55 pracowników zajmujących się blatami kamiennymi, u których na podstawie dostępnych badań tomografii komputerowej i badań czynnościowych płuc zdiagnozowano krzemicę.
Ze wstępnej analizy 21 pracowników wynika, że 100% stanowili mężczyźni i Latynosi, średni wiek 43 lata i średni czas narażenia 18 lat. Wszyscy pacjenci mieli objawy. U pacjentów często występowały nietypowe i zaawansowane cechy krzemicy. Najczęstszymi objawami były duszność i kaszel.
Wyzwania w diagnostyce krzemicy
Lekarze pierwszego kontaktu rozpoznali krzemicę już na pierwszym spotkaniu tylko w czterech z 21 przypadków (19%), podczas gdy radiolodzy rozpoznali ją w siedmiu z 21 przypadków (33%). W większości przypadków początkowo sugerowano alternatywne rozpoznania, takie jak infekcja. Prawie połowa pacjentów (48%) miała nietypowe cechy obrazowe.
„Krzemica może objawiać się nietypowymi cechami, które mogą zaskoczyć radiologów w regionach, gdzie krzemica nie jest tradycyjnie diagnozowana, co może prowadzić do opóźnień w diagnozie” – stwierdził dr Lateef.
Wyniki podkreślają potrzebę zwiększenia świadomości i lepszego rozpoznawania cech obrazowania związanych z krzemicą.
„Te nowe przypadki krzemicy wykazują odmienne wyniki badań radiologicznych od choroby występującej w przeszłości, a lekarze mogą nie być świadomi diagnozy, oglądając te obrazy” – stwierdził dr Lateef.
Inicjatywy na rzecz Bezpieczeństwa i Zdrowia Pracowników
Krzemicy można zapobiegać, stosując środki bezpieczeństwa w miejscu pracy, takie jak właściwa wentylacja, cięcie na mokro i piaskowanie oraz ochrona dróg oddechowych. Badania wykazały jednak, że ponad połowa kalifornijskich zakładów pracy podczas kontroli miejsc pracy przekracza maksymalny dopuszczalny limit narażenia na pył krzemionkowy. Problem pogłębia fakt, że wielu pracowników to hiszpańskojęzyczni imigranci pochodzenia latynoskiego, którzy są narażeni na niebezpieczne warunki w miejscu pracy.
„Poważnie brakuje świadomości narażenia i badań przesiewowych pracowników w branży produkcji kamienia konstrukcyjnego” – stwierdził dr Lateef. „Należy zachęcać do wcześniejszej kontroli i wspierania tej bezbronnej populacji, którą w naszym przypadku byli hiszpańskojęzyczni pracownicy-imigranci”.
W ramach wysiłków na rzecz poprawy badań przesiewowych i wspierania pracowników dr Lateef wraz ze współpracownikami pracuje nad trwającym projektem Kalifornijskiego sztucznego kamienia i krzemicy (CASS). Celem projektu jest promowanie zdrowia układu oddechowego wśród bezbronnych pracowników stanowego przemysłu produkującego blaty.
Spotkanie: 110. Zgromadzenie Naukowe i Doroczne Spotkanie Towarzystwa Radiologicznego Ameryki Północnej
Współautorami są Andrea Oh, MD, Jonathan Hero Chung, MD, Jane Fazio, MD, Nader Kamangar, MD, MS, Sheiphali Gandhi, MD, MPH, Robert J. Tallaksen, MD i Karoly Viragh, MD
